“今日在外，偶遇崔太傅，提及傅夫人，我想到了一桩事情，向母亲求证一番。”秦玄策含糊地应道。
秦夫人接过丫鬟奉过来的巾帕，擦了擦手，摇头道：“我不曾见过她，崔家世居清河，并非长安人士。当年吐蕃屡屡犯境，西部不宁，傅侯常守渭州，不得归，为了不误婚期，崔家将新妇送至渭州完婚，此后傅夫人便随夫婿常驻陇西道，并不曾回到长安。”
她追忆着往事，脸上露出了惆怅的笑意：“不过傅夫人生得绝色，傅侯当时年少，意气风发，还曾写信给你父亲，极言新妇之美，道来日回京，必要惊艳满城，可惜了……”
后面的事情秦玄策是知道的，也无需秦夫人再说下去。
可惜了，天降横祸，吐蕃大举来犯，渭州大战，傅成晏率部出城，陷敌围，月旬未归，有人传其已投敌营。
杜太尉之子杜衡时任监军，贪图崔婉美色，听信传言，未做辨别，以罪人亲眷之名将崔婉押解进京，意图染指。而那时，崔婉已经身怀六甲，半路难产而亡，崔家的人赶过去时，连最后一面都没来得及见到。
傅成晏九死一生，得胜回城，惊闻此噩耗，悲愤欲狂，径直挥师北上，剑指长安，扬言要杜家满门为妻子偿命。晋国公秦勉急率部阻之。
几经僵持，两相权衡之下，高宣帝将杜衡斩首，傅成晏的两个弟弟将首级送至两军阵前，跪求兄长悬崖勒马。
后，傅成晏含恨退回陇西道，此后十余年不曾归，与朝廷生隙矣。
秦夫人想起往事，叹息道：“所谓红颜薄命，不过如此，闻说傅夫人有天人之姿，一笑可倾人城国，江东文人多有为其赋诗，至今仍言其美。”
秦玄策生性刚毅沉稳，轻易不动声色，此时听了秦夫人所言，脸色却变了，他心中惊骇，站了起来，负着手，来回踱了几个圈子，仿佛感慨一般自语道：“不错，原来如此……定然如此，所以只有崔太傅才认得出来。”
秦夫人听不懂：“什么原来如此？”
“若是如此，真真匪夷所思。”秦玄策没有回答秦夫人的话，他说着，又皱了一下眉头，“不行，此事过于蹊跷，还须得找到当年旧人才好分辨。”
说罢，连告辞都忘记了，脚下生风一般，急匆匆地离去，留下秦夫人一头雾水。
上巳节是阿檀的生辰之日，当年她贪玩，这一天偷偷地簮了芍药花，跑到曲水江畔游逛，如同飞出笼子的小鸟，见着什么都是开心的，被秦玄策逮住了还要矫情地哭鼻子。
今岁，园子里的芍药和当年相似，曲江的风景也大约依旧，可她再没了那般情绪，恹恹地提不起精神来，只是躲在房中，哪儿都不想去。
仔细回想起来，从小到大，只有母亲安氏将她的生辰记在心里，掖庭清苦，日子过得艰难，但安氏每年这时都要给她煮两个蛋，还会给她做个鞋垫、帕子之类的小物，每每叫阿檀欢喜得很。
只不知道安氏如今过得怎样，阿檀回到长安后，夹着尾巴做人，自身难保，更不敢提出要去探望母亲，只在心里偷偷惦记罢了。
念念被陶嬷嬷带出去玩耍了，阿檀落得清静，随便给自己煮了一碗白水素面，权且当作过了生辰。
秦玄策不知上哪去了，一整天没有露面，这叫阿檀松了一口气，她如今不太想见他，见了只有满心委屈，又说不出口。
到了晚间掌灯的时分，念念还没回来，阿檀有些着急，正要打发人去问个究竟，长青过来了。
“二爷叫你出门一趟，车马备好了，走吧。”
阿檀有些犹豫：“大晚上的，去哪呢？”
长青只是笑了笑：“你别问，二爷的吩咐呢，到了就知道。”
阿檀只好按住纳闷，随长青出去。
二门外备了马车，八宝璎珞卷朱帘，四角上挂着玲珑莲花灯，夜色里，点起了灯，光影摇曳，和着月光一起，透过车帘子照进来，明暗交错。
出了晋国公府的大门，一队玄甲军士兵跟在后面，骑着战马，马蹄哒哒的声音和车轮骨碌的声音，碾过寂静的街巷，显得格外空旷。
好像走了很远的路。
然后，停了下来。
长青的声音，在外面道：“阿檀，到了。”
阿檀下了车，赫然发现居然到了城门边。
长安都城，既繁华又沧桑，高大的城墙投下厚重的阴影，黑压压的一片，仿佛有什么东西蛰伏在那里，沉默地等候着。
一个守城的将官从城楼下来，玄甲军领队的士兵过去和他说了一两句话，那将官颔首，回头朝城楼上打了个唿哨。
城楼上原本点着一长串火把，此时次第熄灭，此间唯有月色及星辰，照着一方繁城。
长青指了指城楼上面：“去吧，二爷在那里等着你。”
阿檀抬头看了看，那边显得越发黑了，影影绰绰，她有些畏惧：“怪黑的，不敢。”
长青笑了一下，退后了一步：“二爷在上面等你呢，怕什么，快去。”
那更可怕了。
可是，长青一直催促着，没奈何，阿檀只能硬着头皮，小心地提着裙裾，拾阶登上城楼。
城楼上的士兵不知道上哪儿去了，这里空荡荡的一片。
天光似水，春夜微凉，角楼斜影如勾，映在月色里，远远地传来一更的梆子声，拖得长长的。
此登高处，举目眺望，这边城内屋舍栉比，瓦片如鳞，万家灯火初上，似星子坠落，那边城外夜色四合，平野开阔，远山沉寂，如浓墨晕染。
阿檀犹豫着地走了两步，左右看看，茫然不知所措。
阿檀吓了一跳，几乎惊叫。
夜幕倏然大放光明，无数花火窜上高空，如牡丹、如金菊、如这一夜的昙花，华彩万千，瞬间绽放、又瞬间退谢，此起彼伏，流光重叠。
原来是烟火，有人在那边城楼高处放起了烟火。
十方盛大，缤纷的烟火飞腾而起，越叠越高，渐渐地撒开一大片，如同赤金色的潮水，席卷璀璨天光，澎湃而生，从城楼处弥漫开来。
住在附近的百姓被惊动了，人们披衣执灯而出，朝这边过来，喧闹的声音越来越大，长者惊叹、孩童欢笑、人们高声叫嚷着，和烟火盛放的声音混合在一起，好似水在釜中烧开了，渐渐沸腾。
这般绚丽景致，阿檀生平未见，她忘记了言语，一时更加惶恐，急促地向前走了两步。