至于那些个没什么读书天赋，连童生都考不上的，或是外出做工，或是下地劳作，总有事儿叫他们干。若是考上童生的，则至少能在家里混个小管事当当，同样不愁吃喝。
说真的，在了解了柳家的情况后，周芸芸真心为三山子感到心塞。所以说，投胎真是个技术活儿。
而孟家这头，自打在府城暂居之后，孟秀才就托人告知了柳家。不过，因着大家都要准备不久之后的秋闱，大小柳都不曾前往拜访，倒是曾唤人送过几次书信，相约在秋闱前夕聚一聚。
以柳家的情况，留在家中进学反而更为妥当，毕竟家中好些长辈都不止一次的参加秋闱。等真到了日子，自有人打前站，来府城客栈订好房间。
据说，柳家今年参加秋闱的逾十人。
值得一提的是，柳家运气极好，哪怕前段时日洪水滔天，可他们家的田产愣是好运的躲过一劫，半点儿损失皆无。且他们家年年屯粮，更是借机向县衙门献粮，得了县令大人好一通夸奖，惹得城中富户相继献粮。
撇开这些事儿不提，单说府城这头，洪灾的后遗症还是很明显的。
眼瞅着临近八月，府城的学子虽然多了些，可较之往届科举却是冷清不少。
要知道，秋闱的考场并不是每个府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近几个州县唯一的一个考场，就设在城南夫子庙东侧的贡院里。因此，在以往三年一次的秋闱里，附近几乎所有的秀才都会涌入城南，少则两三千人，多则逾五千人。
秀才搁在乡下是难得，可事实上数量却是真的不少。试想想，单是县城那块，每年考中秀才的就不下一二十人，一个府城拥有几十个下属县，县城下面无数个镇子、村落。且还有一点很重要，科举是一年不中仍能年年应考的，所以说两三千人真心不算多了。
然而这一年的秋闱，破天荒的只有不到五百人参加。
孟秀才就是其中之一。
都说塞翁失马焉知非福，搁在孟秀才身上还真是如此。想当年，他刚考上了秀才，怀着满腔雄心壮志，想着次年秋闱一举考中举人，结果就在那一年冬日里父母双亡，他本人则守孝三年，连着错过了两届科举。
就在人人都觉得他时运不济之时，这一年的秋闱却罕见的出现了应考人极少的情况。依着往年的例子，是数千人争夺不到百人的举人名额，然后各个考场的举人再一齐入京参加次年开春的春闱，争当更为罕见的进士。
而今年的情况却是，不到五百人争夺近百个名额……
不难，真心不难。
或者应该这么说，若是这般再考不上，那就是真的窝囊废了。
很快，时间就迈入了八月里。
饶是镇定如孟秀才也开始调整心境努力拿出最好的状态应对秋闱。难度降低不是态度轻慢的理由，反而愈发激励了孟秀才，若说他原先只想着考取举人便可，那么如今却是希望能冲击前三名。
八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰头，因着临近科举，他们谁都没有心思去外头吃吃喝喝，只聚在书房里说了一些科举的事儿，且没聚多久就离开了，约定等考完之后再聚首。
前后也就这么一刻钟时间，就好像他俩完全是为了碰头而来的。孟秀才倒不觉得有什么，毕竟这会儿人人心思都放在秋闱上，哪有精力去管旁的事儿。
至于周芸芸……
她瞅着完全没动过的消暑茶很是纳闷。这是她几经研究后，做出来的最能提神醒脑的饮品，还想着若是大小柳兄弟想要，她就多做一些出来。不过，既然人家没开口，她也不会多事就是了。
转瞬就到了八月初八。
这一日，周芸芸天不亮就起身了，先去灶间将昨个儿炖了一晚上的消暑茶汤放到一旁凉着，这才去早市上采买新鲜食材。等从外头回来后，先不管茶汤，只动手开始做各种寿司包饭，全是素日里孟秀才爱吃的口味，做好后整齐的摆放在食盒里，一连放着三层。
那食盒还是特制的，过程如何周芸芸并不知晓，反正是她叫大金画出来，再托周家阿奶搞定的。至于周家阿奶是如何糟蹋饴蜜斋大掌柜的，她真的完全不知道，也不想知道。
食盒外表看起来挺朴素的，半点儿装饰全无，机关却全在里头。底层连着三层都是用来放置寿司的，瞧着是扁扁的，空间却着实不小，精致小巧一口一个的寿司，单一层就能放不下五十个，三层差不多有一百七八十个，绝对够孟秀才吃的。
事实上，秋闱虽统共要考三天，却是分开的。每一场都是一天，分别在初九、十二以及十五，不过每一次都要提前一天进入考场。就像初八这日，孟秀才就要在下半晌经过层层检查后进入考场，一直到初十早上再度筛查后才能离开，等十一这日下半晌再入考场。
也就是说，孟秀才要在考场里待上一天两夜，用周芸芸的算法就是五顿饭。
每顿饭吃三十来个寿司，真的不算多。
将寿司一一摆好后，周芸芸开始折腾起消暑茶汤了，也就是在这个时候，饴蜜斋那头送冰块来了。因着先前周芸芸亲自去打过招呼了，今个儿送的冰块数量是前些日子的好几倍。收了冰块，仔细的凿成小块放入茶汤，又取一些搁在食盒底部夹层里，夹层做得很明显，无需担心被人怀疑，事实上周芸芸早就叮嘱过了，叫孟秀才在进入考场之前，自个儿主动打开食盒的每一层，让人好生瞅瞅。
等这些都准备妥当，也差不多到出发的时间了，就算孟家暂住的小院离夫子庙并不远，走过去也需要一些时候。至于车马，则在今个儿停止进入城南这一块，哪怕是远来的考生，也只能在城南下马车步行前往夫子庙。
“都齐了？丸药和醒脑贴可带上了？”
吃食和饮品无需担心，只一个硕大的食盒就能将之全部装下。底下三层都是寿司，上头则搁着腌菜罐子和装满了茶汤的密封水壶，连孟秀才用惯了的茶杯都没落下，甚至周芸芸还怕他待在里头无聊，特地塞了一包秘制话梅叫他解闷。可以说，除了份量略沉外，这个食盒没有旁的任何缺点。
书奁里头装的是文房四宝，这个无需周芸芸检查，毕竟孟秀才也不傻。此外，孟秀才还带了个夜壶，以及前些日子特别备下的成品丸药和醒脑贴。
丸药都是从药铺配的解暑药，醒脑贴则是周芸芸提供方子，叫人特地做出来提神醒脑的，算是药膳的变种。不单如此，里头还夹带着一瓶简易版的空气清新剂，瓶口是周芸芸逼死了大金好不容易才鼓捣出来的喷头，想也知道到时候号房里的味儿铁定很难闻。
在周芸芸的叮嘱下，孟秀才最后又检查了一遍东西，确定没啥疏漏后，正打算出门呢，周家阿奶带着大金杀到了。
“阿奶你咋来了？”周芸芸很是惊讶，虽说先前周家阿奶也有提过到时候会过来帮忙的，可没想到她真就来了。不过这会儿也没啥要帮忙的，毕竟一切都已经就绪了。
“大金去拎食盒，我开路，你们都跟在我后头！”周家阿奶没立刻回答周芸芸的话，只吩咐大金上前帮忙，又一马当先的冲出了院门。
想着也快到入考场时间了，周芸芸也就收了好奇心，只跟着周家阿奶一路杀向贡院。
别看周家阿奶个头不高，体型也不壮实，可她气势三米八，尤其那杀气腾腾的模样，一路上别说有人跟她抢道儿了，唯恐避之不及才是真的。
只这般，一行人顺顺利利的到了夫子庙旁的贡院，孟秀才背着书奁又接过大金手上的食盒，给了周芸芸一个安抚的眼神，转身走向了贡院。
考生入考场前都是要经过重重检查的，不过门前只是最简单的一层，出示早先准备好的文书就能进入，至于旁的细查就是在里头了，不会叫外头的人瞧见。
因此，没一会儿孟秀才就消失在了众人眼前。
也是到了这时，周家阿奶才回头看向周芸芸，半是解释半是抱怨道：“本来我早就要过来的，谁知道前几日你大伯要死不活的来找我，说周三山那蠢货跟他娘一道儿没影儿了。我说要是个黄花大闺女，丢了还心疼，就那俩，有啥好担心的？可你大伯非说他俩出事了，不然不会连着大半月没踪影的，我实在被他哭烦了，这才托人帮着寻。”
说到这里，周家阿奶露出了极为嫌弃的神情，“你猜咋滴？那俩蠢货把自个儿玩到了县衙大牢里，还怕你大伯揍死他们，想着待段时日总能出来的，愣是咬牙不说自个儿住哪儿！”
“你说说看，你说说看！他俩咋不干脆蠢死算了！！”
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