这个正月季家只忙着四处吃请, 没有摆春酒, 也还是有很多亲戚朋友上门拜年。趁着还没过十五, 秦老将军和秦老夫人就打发两个孙子来季家给季老太太拜年。
恰好这天只大太太一个人出门赴宴，季念然同几个兄弟整个上午都聚在老太太主屋的暖阁里，陪老太太说笑解闷。秦家两兄弟先拜见了大老爷, 就被打发到后面来给老太太请安拜年。这算不上外人，一时直接被丫鬟领着带进了暖阁，季念然正坐在炕上被老太太搂在怀里，已经来不及回避了。
她犹豫着挣扎了一下, 却见秦家两兄弟已经走了进来，跪在地上给老太太行礼请安, 就偷着瞄了老太太一眼, 微微低下了头。
“起来吧, 回去也替我问你家长辈过年好。”老太太笑呵呵地说了一句, 又安抚似的拍了拍季念然的手臂，“大家都是亲戚，我就没让你们妹妹回避……只是她面嫩, 你们可不许说话臊着了她。”
“谨遵姨祖母吩咐。”秦家兄弟俩答应一声, 坐到了抗边的椅子上, 恰坐在季家几个少爷对面。
有娘家亲戚来拜年，老太太也是心情大好，她让丫鬟给两位表少爷上了茶，又笑着问，“你们祖父祖母身体可还硬朗？你们母亲可还好？”
“祖母和祖母的身体都还不错, 祖父那么大的年纪，每天还要早晚练两套拳，得了闲也会去京郊军营里跑一会儿马。”说话的是秦家的大少爷秦雪威，这还是季念然第一次见他，今年二十多岁年纪，不知是不是因为少年丧父，又是嫡长子，他的身上有一些不同于同年人的沧桑，比起季念然的几个哥哥来，嗓音也要稍微粗哑些，但是姿态却放得很正，言谈举止都能看出其良好的家教及军人世家的影子。“母亲身体也好，多谢姨祖母关心。”
“好！”老太太重重地叹了一声，“好就好，只要身体康健，就比什么都强了。”
秦雪威也笑着应了一句，“家祖母平日里也时长说这话，家里人也都很当一回事的。”
“玖哥儿近日可还好？”老太太又关心秦雪歌，嘴里称呼的，还是他往日在季家得的小名。
“多谢姨祖母关心。”被点了名字，秦雪歌不好再不说话，他还是以前的样子，不过更成熟俊朗了些。“甥孙近来倒是没什么事，每日不过在家读书……祖父总嫌我闷在屋里，想着带我出门跑马呢。”
他看起来倒是比小时候健谈了些。
不待老太太说话，季晗就抢先插嘴，“我记得你小时候还每天早上起来打一套拳的，现在还打不打了？”又一脸得意地道，“我可是坚持下来了。”
“拳还是要打的。”秦雪歌淡笑着道。
秦雪威也在一旁笑着说，“若是连拳都不打了，祖父非得把他丢到军营里不可。”
季家老小听了这话都不禁咂舌，“秦老将军这也太严厉了。”不过秦家到底是武将世家，大家也不过就感慨一时罢了。
季念然倒是心里存着个问题想问一问秦家兄弟，但是碍着礼法总不能张口。她趁着没人注意的空档给季晗连使了两个颜色，季晗怔了一下，这才反应过来——他和季念然偶尔在老太太屋里闲聊，有些事也是兄妹二人同时好奇的。
“一直有件事要像表哥和表弟打听。”季晗就带着几分不好意思地开了口，“我家里几个姐妹兄弟，都最喜欢读那《薄生传》，那年听表弟说，表哥和这位笔者先生认识……”他一边说一边好奇地看向秦雪威，“这《薄生传》前些年出得还算稳定，只是近两年，一年能出一本就算不错了，也不知是何缘故？”
《薄生传》确实是出名的话本子，许是因为一直没有完结的缘故，倒还越来越火，就连老太太对这个问题都有几分关心和好奇。
秦雪歌却立即就一脸为难地看了看兄长。秦雪威也转过头和秦雪歌对视了一眼，沉吟片刻，还是开口道：“这事虽不怕人知道，却也有些不好说……”他闪了老太太一眼，见老太太没有任何阻止他往下说的意思，才死了心续道：“这位女先生的身份在京城也算不上什么秘密，就连当今圣上也是知道的……就改元那年，已经被接到宫里去了。”
这算不上什么机密，却涉及天家，季家上下都心下暗自惊讶，面上都不显，笑着转移了话题把场面敷衍了过去。只有四少爷季昶，听不大懂里面的意思也并不关心，只顾着吃手里的蜜汁面果子。
老太太瞥了小孙子一眼，又打趣秦雪威，“你媳妇进门也一年多了吧，怎么样，有好消息了没有？”
秦雪威微低了头，小麦色的脸上染上了一抹可疑的红晕，好似忽然间整个人都柔和了下来。他略带着一丝腼腆地回答老太太的问题，“家里我母亲催得也急……但是我在家的时候少，祁氏也还没有消息。”
老太太不过是为了岔开话题罢了，秦雪威的妻子有没有孩子，她也并不在意。但是将军府人口少，秦雪威已经二十多岁了，想来长辈那边的压力也确实不小。
“你们也还年轻，从容些也是好的。”这不过是客套的安慰，以秦雪威的年纪看，他现在还没有孩子也确实该着急些了。
秦雪威也没有当真，笑着和老太太客气道：“姨祖母开明，若是家中长辈也能如此就好了。”
“你母亲的心情我也能理解。”老太太笑着帮自己的外甥媳妇解释了一句，“不过这种事，也是急不来的。”因着屋里还有季念然这未婚的小姑娘在，老太太也就点到为止，没有继续往下说更多。
秦雪威怕是并不愿意同外人多说自己的事，腼腆地笑了笑没有继续接话。
季念然暗中观察，秦雪威虽说常年在军营里打滚，举手投足间都带着几丝抹不掉的军人气息，但是他同秦家大少奶奶的情谊却算不上差。不说别的，刚刚三两句话间，提到祁氏的时候眼底一闪而过的温柔是无论如何都骗不了人的。
之前跟着大太太到秦家做客的时候，季念然也听大太太提起过，这祁氏原是秦夫人的外甥女儿，虽说同秦家大少爷年龄相差有点大，但是想来小的时候也见过几面，彼此之间还是有些熟悉的。
这样的夫妻，好像也更容易和睦些。
季念然不期然又想到季初然，她同范良生在成亲之前也见过几面，婚后头几年还算夫妻和睦，但是自从季初然生过女儿之后，据说范良生的心就有些野了……不过好在还没有出什么大格。
这时，她听到老太太已经关心起了秦雪歌的事，“你们祖母前些日子给我写信，说你的事也要预备起来了，好日子定在了哪天？陆哥儿的好日子你们表舅母不好出门，到了玖哥儿的好日子，也让她过去闹一天。”
秦将军府里的两个少爷对外走的都是族里的大排行，秦雪威行六，秦雪歌行九，小名也都是按着这个排行来的。不过他家下人私下称呼起来，走的还是家里自己的排行。
不想秦家两兄弟却对视了一眼，谁都没有搭老太太这个话头儿，场面一时冷了下来。老太太愣了一下，目光在秦家兄弟身上走了一圈，眼神就有些闪烁，其余季家诸人也都不明所以。倒是季昶吃完了手里的面果子，想让丫鬟再给他端杯茶喝。他看了老太太一眼，想要开口又有些不敢。季念然一眼瞧见了，悄悄碰了碰老太太，老太太这才被提醒着反应过来，忙叫丫鬟给四少爷擦手端茶。
屋里一下热闹起来，这才不那么尴尬了。
好在这时秦家兄弟也都已经恢复了正常，秦雪歌一副若无其事的样子，倒像是在说别人的事，“怕是还要再过几年了……”
明明腊月里秦家老太太来信还说新为小孙子看中了某户中等人家的姑娘，打算开春就下聘的，怎么……
老太太眼神闪了闪，心下知道这事怕是出了什么岔子，却并不多问，而是笑道：“你晗表哥也还没有说亲，他常说要像他哥哥似的，考出了举人功名再说亲。他母亲不舍得逼他，我也就由着他。”
这样把话题含糊过去，又有丫鬟上来换了新的茶水点心，大家都笑着吃了些，秦家兄弟这才告辞离去。老太太也无心多留，又过了一会儿，把几个孙子孙女也都打发走了。
大家都看出来今天上午这场，老太太发挥得有些失水准，心下大约也不自在，都没有多留。季念然灌了一上午的点心茶水，早就有些撑了，出了堂屋同几个兄弟告别，带着丫鬟回了东厢房，感觉有些犯困，索性午饭也不吃了，绕着外间走了两圈，就进卧房睡中觉去了。
下午一觉醒来，就听丫鬟说老太太屋里传出话来，说是老太太身上有些不舒服，下午各房就不必过去请安了。
季念然嘴里吃着甜汤，听了这话也不禁心下暗笑，老人家这是觉得上午招待客人发挥得不好，在小辈们面前有些丢面子了……倒是有了几分小孩子脾气。
不过这样的祖母，也仿佛更亲切可爱了一些。
但是就算心里知道老太太这只是装病，也不好不闻不问当做没有这件事的样子。季念然还是叫来流火，让她给老太太屋里送了几样小吃过去。
“我就不过去了。”她又笑着道，“免得老太太见到我想起上午的事，反而更不自在。”
打发走了丫鬟，又自己笑了半日，这才打起精神踱到书房静下心来绣花写字。
作者有话要说： 稍后还有两更