景宁二年春，四月的某一天，一大早京城季府大宅内的下人们就开始了一天的忙碌。这季府内下人们大多是去年才跟着主子们从南边过来的，府里又最近才除服，很多规矩又和在孝期之内不同，都要重新学着准备。
京城寸土寸金，季家在京城的宅子不过是个不带花园的五进宅院，却是满满当当装满了人，这是幸好季府二老爷刚出孝期就被通知补了地方上的一个小缺，前两日已经拖家带口的上任去了，只留下一直养在老太太身边的五小姐季茉然，替二房的人在老太太面前尽孝——饶是如此，也不过是预备出了过两年家里二少爷娶亲所需要的院子罢了。
不过这宅子也是由早年间买下的几组院落改建而成，前两进及第一进院落的侧院都做了外院，大门就开在一条胡同里。二进的侧院被安排给了已经娶亲的大少爷居住，现下人口少，只说主子的话倒是够住了，没看家里的二少爷还是只能住在第二进院落的厢房里嘛。
第三进的院落最大，就是大太太住的正院了，院落当中竖着一扇照壁以作间隔。和第三进院落挨着的侧院就是之前二老爷一家住的二进院子，这个院子自带一个通向外面胡同的小门，和正院之间的墙上开了一扇小门，可以上锁，方便两边行走。
这第三进院落也被塞得很满当，除了大太太占了正房之外，东边的厢房住了三小姐季慧然，西边的厢房却是家里的瑞姨娘带着四少爷季昶在住。
第四进却是不带侧院厢房的一排小矮房，住着大老爷其余的几房妾室通房，整日里争风吃醋，吵吵闹闹，大太太很不耐烦理会她们。
第五进就是后院了，里面住着季家的老夫人，并四小姐五小姐分去了东西厢房。此外还有一位老姨奶奶也跟着来了京城，就住在后院的侧院内。陪着这位老姨奶奶一同住在侧院的，还有她亲生的外孙女，一位姓胡的表小姐。
“我已经在这里等了好半天了，怎么还没轮到我拿热水？”一个穿着朴素的小丫头正站在厨房里拉着一位中年妇人抱怨，她噘着嘴，眼里满是不忿，平日里她总是最后一个拿到热水的，今天特意早来了一刻，却还是轮不到她。
“你们不过是欺负我家姑娘性子好罢了，若是老太太知道了……”
“好了我的小祖宗！”那中年妇人一把打落了小丫头的手，不耐烦地走到灶前，“这府里上上下下，一大早上都要用热水，哪个不是主子？偏你家姑娘就耽误不得？”
早上最忙碌的自然是厨房了。这季府的厨房虽说很大，却是分了两间，一间是小厨房，里面只负责老太太和大少奶奶院子里的吃食，其余一律不管。另一间大厨房，却是府里上上下下都要负责到，就连住在后院侧院里的老姨奶奶和表小姐，都归到了大厨房负责。还另有烧热水等杂七杂八的事情，说是从早忙到晚，都不为过。
这时诸位主子房里的丫鬟在这大厨房里进进出出，自然是来提早上洗漱的热水，以及交代主子们想吃的早饭来了。
那丫头的嘴噘得更高，但是那中年妇人不让她提热水，她也没有办法，只好转身走向另一处，又抓住了一位正在刷锅的婆子，“钱妈妈，我们家姑娘的孝期可是还没过呢。我们姑娘说了，早上只吃白粥和两样小菜，别的一律不要，你可别记混了。”
那钱妈妈厌恶这小丫头的语气，也并不遮掩，当着她的面就翻了个大白眼。正要说些什么，却见一位身着淡黄色比甲，月白袄裙的年轻女子走了进来。她约莫十四、五岁的年纪，看上去神采奕奕，发髻上斜插了一支鱼儿银钗，做工精致，衬得她越发活泼爽朗。
“何嫂子。”那少女性格也开朗，刚走进厨房就笑着开口招呼众人。“我来提热水来了，别的屋子里的可是都已经提走了？”
那边刚刚还满脸不耐烦的中年妇人仿佛吃了蜜糖一般，脸上瞬间堆满了谄媚的笑，她甩了甩手迎了上去，“今儿怎么是流火姑娘亲自来提水了？找个小丫鬟过来也是一样的。”
“正好过去小厨房找人说话，就顺便过来了。”流火无所谓地砸了砸嘴，继续道：“柔桑和绣蔓正在外面等着呢，我们院子离得远，一个人可提不过去。”
她顿了顿，又试探着问：“这水……”
那被称为何嫂子的中年妇人这才笑道：“老爷、太太还有三姑娘二少爷屋里的姐姐已经把水提走了，大少奶奶屋里要的水也已经送过去了。就等着四姑娘和五姑娘屋里的姐姐们过来了。”
“嫂子一大早的真是辛苦了。”流火嘴也甜，“还麻烦您等下帮我把这热水分到两个小铜壶里，小丫鬟们也方便提过去嘛。”
“这有什么麻烦的，不过是顺手的事罢了。”何嫂子答应的也爽快，刚好大壶里的水煮开了，她伸手拿过流火手里提着的两个小铜壶，把水倒到里面，不待流火有动作，一手一个提起小铜壶，就要往厨房外走。
“唉，你这人，明明是我先来的，怎么先给她提水！”一道清脆的声音传来，还带着仿佛十二万分的委屈。
何嫂子对这道指责置若罔闻，流火却愣了一下，她这才发现原来屋里还有另一个丫鬟也等着提水。她仔细看了一下，才认出来这小丫鬟是表小姐胡馨月从余杭带到季家的小丫鬟巧雁。流火平日很少到大厨房来，巧雁又不同于胡馨月日常带着身边的大丫鬟灵雨和王奶娘，流火竟然一下子没认出来。
就算是认出来之后，她也没有多说什么。倒不是欺负客居在季府里的胡馨月主仆，而是这热水是何嫂子提给她的，也不是她硬和巧雁抢来的。这里面就算有些不公平，也是何嫂子和巧雁之间的事，与她何干？
巧雁见何嫂子不理她，二话不说就冲了上来，想要从何嫂子手里夺下一个铜壶。何嫂子却双手提壶快走了几步绕开了她。只这两步，就已经走到了厨房门边，季念然屋里的两个三等丫鬟柔桑和绣蔓早就等在门外，她们也听到了大厨房里的动静，此时见何嫂子提着壶出来，忙上前两步接过了铜壶，嘴上还不忘说着客气话：“劳烦嫂子了。”