“你且种下去，看明年开不开玉莲花呢？”身后有脚步走近。李瑽回头，来人却是宁王。
李瑽一怔，心下一惊，只好回道：“殿下玩笑了。玉再珍贵灵透，比起真莲子来，也是死物，如何得以生发。”她在他目光中垂首。午后阳光细细密密地洒过来，摇曳得雪笺上碧色荡漾。
宁王亦垂首看那几粒玉琢的莲子，那莲子上有芽有蒂，中间还隐隐透着青色的莲心。“纵有幸得天地灵秀，只是四时有序，万物有生者皆无常，其心甚苦。尚不如这等死物。”
李瑽思忖片刻，低声答：“所苦者所为心中痴念，嗔怨喜乐。生老病死，所欲所念，一一萦系，如何不苦。”言毕，将那案上莲子悉数拾起，信手丢在一旁水洗中，惊起点点水花。
宁王一笑，道：“是了，我的心正是如此之苦。”他审视她，“你倒是七窍玲珑心。”
“殿下谬赞。”她敛裾站好，只觉不妥，要唤侍女近前，又觉太过刻意，两下踌躇。
“你不问我为何来？别人恐怕骂我私闯香闺。”宁王向前一步，不许她离开。
她越发不安，宁王不言不动，却无离开的意思。“殿下既然来，必然是众人都觉得妥当，没有我说话的份。”她犹豫许久，不知如何是好，只好将新煮的茶递给他。
她的茶未递过去，手且被握住了。
茶盏落地，她的一双手滑如白鱼，经他一握，倏地游开，人退了两步却还未站稳。
“这般怕我？”宁王见状笑道。
她停稳了脚，不由面带嗔色，怒道：“殿下的名声当真不是白得的。”京中向来风评，称最风姿秀致不过六殿下，最声名狼藉也不过六殿下。
“浮世虚名。”他并不在乎她的恶评。“你衣袖湿了。”
眠月方才去为她取点心，这才归来，却不好上前，便站在门首观望着，此时得空便上前与李瑽同去更衣。
先前看那样沉静，如今露了真性情，倒更可爱。他打量她这一小方天地。环顾四周，只见一应陈设并不华美，却也十分精巧——内室为帷幕所掩，看不分明；日间起坐的帖檀小榻旁是一张平展展五绫文玫瑰案，案上两尊胡服诗乐俑白玉镇纸，一尊低头弄琵琶，一尊乘乐凌风欲舞，俯仰殊趣，生动可爱，纸上是习了不足半篇的字，琴歪在一旁尚未收起，琴谱卷着倚在琴边，主人似是涉猎甚广而缺少耐心。他见案角放一海棠笔洗，先前几粒碧玉莲子在其中滟滟生辉，近看时却是江陵裴氏的题款。
是个纯真剔透的人。他正作如是想，忽觉身畔细细幽香，仔细辨认，似是蔷薇露，却又不似西京贵眷所用，他只觉这是种不淑的香气，脉脉撩人魂魄。是她的香气，这正是她素日起坐之处。他正心绪不宁，却见李瑽已从内室转出，侍女半跪在地下为她敛裙裾。
“你用的是什么香？大食的蔷薇水？”
这问题着实有些轻佻，李瑽只一摇头，片刻冷冷道：“是西凉的蔷薇露。”不再发一言。
言语来回，恰触动他与她二人各自的心事。他端详她，她是瓷一般的苍白，半点脂粉未施，隐隐可见肌肤下血脉。她眉目神情间那些影子，激惹起他许多莫名的心念。
“我原是想请你去游湖，你可还愿意？”
她人似是有些怔怔的，听他开口，只一抬头，也并不回答，甚至他转身牵过她，亦未太反对。他信步徐行，领她穿过重重殿阁，“我只怕你走丢了。”
不知此举在外人眼中何等亲密，他二人走过回廊，所遇宫娥内侍低身行礼者，都带着暧昧的微笑。她只垂着双眼，面上却无半点羞怯的神色。
她此时情状自然逃不过他眼睛，他只是不语，却把她牵得更紧些。他只觉得她的冷漠也有可爱之处。
西京内皇城依终南山势而建，以龙稽山为前殿，周行逾六十里，胜昆池大半纳入其中，水亦阔淼，为皇室与世人共享，许百姓在其中夹泥种藕，捕鱼维生。惟一长堤划出内外二城，堤外渔舟轻荡，粉荷低垂，堤内却是田田的千瓣白莲，堤上柳荫扰扰，楼台云雾相缪，如此坦然与外城相接，不禁让人惊叹当年营造者的自信襟怀。
元澈侧目看她，她正专心眺望远处景色，许久才注意他在看她，回过头来，一双眼睛茫茫地望着他，也不回避。那是种动物的神情，他发觉，不是双闺秀的眼睛。
“把你这样可爱的美人送进宫来，可惜了。阿叔他——皇上他不年轻了。”
“我只是来做客，并不是为宫嫔。”她连忙辩驳。
元澈一笑，恐吓她道：“皇上内宠虽充盈，但也许正少‘不想为宫嫔’的一位嘉客。”
她似是被他的言论惊到，“那我要父亲接我回家去。”
“你父亲是臣子，不会违抗皇上的旨意。”
“我剃净了头发做姑子去。”她似有些恼怒。
“宫中有位姓梁的妃子，就是强令还俗的。”
“为什么？”她不由好奇，抬眼看他。
“她生得太美，落发了也遮掩不住。男人本来就喜爱美人，帝王更何苦委屈自己。”元澈亦注视着她。
“殿下……觉得我美吗？”她侧首，盯着他。他亦审视她，目光冷静又毫无保留。他突然伸手抬起她的下颌，注视她颈项肌肤下的脉管微微搏动。她并不退缩，那双动物似的湛明的眼睛微微垂着。
片刻，元澈答：“自不待言。”他心如明镜，原来她是个被人伤过心的小东西。
临水殿阁一角凿了重重的汉白玉阶，拨开岸边芳草伸入水中，湖水离岸几步，白蕖袅袅，掩去白玉阶的痕迹，再向水面远处，湖水陡然深湛，幽然若镜，其上轻灵缥缈，目力所及皆在云霞明灭处而不可细辨。
寻得一叶小舟，元澈将其荡入水中，令李瑽坐在他身侧。涟漪荡漾，小舟移向湖心深处，此处只有他二人，莲叶田田阻断了岸上窥探。
“你不怕我了？”
她伏在船边，正低头看湖水，心不在焉答：“我不怕你的。”
他不禁笑，她这样鲁莽又纯真，不似世家闺秀。“你合该关在西京这样美丽的牢笼里。”他默然注视她的背影。她如天真年幼的鹿般被送入猎场。也许今年秋猎时，坐在皇上马鞍前的新宠就是此刻与他同舟游湖的小女子。在西京这样华美朽烂的地方，她只能在男人恩赐的缝隙间生存，也要随着朽了。
她仍背对着他，伏在船沿儿上，几缕发丝散落下，垂入水面。她害怕什么呢？她怕黑夜，怕母亲的鬼魂，她最怕她叁哥的沉默。那是她永远理解不了的沉默，那沉默包藏着他刻意对她隐藏的心思，是国破家亡的仇恨与权势的欲望交缠。除此之外，她尚不懂得惧怕身旁那位声名狼藉的亲王。
元澈转而目视远方，以驱赶他对眼前小女子些微的怜惜。他欣赏太后的谋划，若她不成为内宠，他也可以娶她。他略微想象了下她在他臂弯沉睡的情形，稚嫩得算不上女人，若为正妻，大约比其他门阀的女儿更合他胃口。他是从女人堆里睡大的人物，寻常闺秀已经让他有些厌倦了。
内宫的钟声悠悠，越过万千宫室华美的脊，穿过沉重的宫门，隐隐传来。那座禁城，还暗暗吞吐着十几年前刀枪斑驳的冷气，败者在野草寒露里朽烂，胜者独享坐拥锦绣的寂寥。
久远悠长的铜声，恍若繁华一梦，回荡，回荡，消失在天外深处。