迟迟未归的不光有下山采买的叁人，周琮亦被绊住。
在焦溪银洞甲字出口外，有一座供监理们休整饮水的简易茶寮。
日头藏到山后头，只余下橙红的弧边。
棚下点起油灯，小虫围绕乱舞。
截住周琮的是焦溪银洞的洞长侯宝文，统管这个银洞的一切事物，也是监理们的顶头上司。
他坐在木凳上，身材是岭南道多见的矮小，叁十四五的年纪，蓄了须，却长了一双利眼，显得很是精明。
周琮隔着桌子与他对坐，周围围了四五个甲字口的监理，天气发闷，他们人手一柄芭蕉扇，有一搭没一搭地扇着。
侯宝文其实是有求于周琮，自从听说过来乌黎场的那个公子在炉前干不下去了，要调到自己这里，他就好奇地紧，心下琢磨如何给这个落难凤凰一个下马威，让他别摆什么谱。
提点手底下的人暗自观察这玉做的郎君十多天，却发觉此人稳重踏实，并无偷懒之举，又听闻他得罪贵人之前官至侍郎，素有才名，便有了叫他出主意的心思。
发配于乌黎场的矿工皆是重罪犯人，跋涉千里被押送过来仍能侥幸存活的，本就是顽强之辈，劳役艰辛，环境恶劣，监管苛刻，仍活着的都不是心性简单的。
其中更有佼佼者，已暗地里拉帮结派，成了罪犯劳工里的中心人物。
令侯宝文头疼的，便是一个名为陈芳舟的矿工。
此人官宦家族出身，因奸淫女子，坑杀其夫被告了御状，本是杀头大罪，却因家族从中斡旋，减至放逐岭南。
大晋休养生息十几年，宽泛刑罚，冗官冗吏，利字当头，便是京犯的处置也敢欺瞒，司空见惯。
这陈芳舟族内大人，早派人跟来打点好了乌黎场内上上下下，只等敷衍两叁载，风头一过，便可更名改姓，脱罪归家。
这人特殊，被安排来焦溪银洞，每日只在洞外做做样子。
若单单是偷闲躲静也无伤大雅，可陈芳舟纠结其他罪工，下值之后寻衅滋事，不光打了几个罪工，还伤了两个监理，有上头背书，无人敢对他施刑，报与场中长官，亦是大事化小。
如此，便叫罪工们察言观色，聚集在陈芳舟身边，公然跟监理们叫板。
有监理杀鸡儆猴打杀了两个跟着起哄的罪工，陈芳舟竟然带着其他人，把那监理溺毙于茅厕。