适逢中秋，霸刀山庄以残月惊天为名，广发霸刀令，举办扬刀大会。承自第二届的扬名擂也一并召开，用以提携年轻的武林后辈。
早在八月初八这一日，太行山下的无极镇中便来了一位青年，乌衫长发，面目却用帷帽遮掩。登记人问其姓名，他笑了笑答曰：“叶炜。”
山庄之人对历届扬刀大会如数家珍，可对南方豪侠的了解仅限于江东大侠万俟歌，和江南大侠叶孟秋二人。叶炜虽然技高，又在烟香楼扬名，但他常年与柳浮云游历在外、远离中土，北地自然少有人知。
——因此当登记人写下这两个字的时候，还不知他未来几十年里注定与柳浮云并肩，譬如星辰，昭燿四方。
叶炜领了签，按照指引步入会场。和他前后相继的是一名女子，腰间佩剑，唤作金穗步。他少时曾听闻，吴越国的开国国君姓钱名镠，镠与刘同音，故以其为讳，将该国的刘姓之人改为金氏，流传至今而不绝。金穗步来历成谜，或是出身江南也未可知。
折身时却听见几名巡逻弟子耳语，谈及此次大会所邀请的成名高手，据说还有相知山庄的青莲居士。只可惜去年的枫华谷一战中，唐门与丐帮两家联军中伏，门主唐傲天双腿皆断，帮主尹天赐下落不明。偌大的丐帮由一个年轻的后生来接任，还不知将来会如何。
叶炜心中有数，兀自挑了房间休憩不提。
扬名擂共设三日，报名者万余，每场取八人按照东西南北的方位捉对较量。胜者两轮之后必定走下擂台，由侍女安排休整，待到元气恢复后再行比试。六战下来叶炜无一败绩，顺利进到第二日的角逐。虽说还剩下五百多名对手，但叶炜身法飘逸潇洒，已在比武之人中传开了。
也有人问这是哪里来的青年：“看他掌中双剑，莫不是公孙大娘门下的弟子？”
“忆盈楼大都是如花似玉般的女子，少有俊秀少年。再者说几十年前公孙柳五……又怎么会派弟子前来。”
只是观其剑术繁杂多变，必是一代新秀。还有人猜测叶炜是昆仑弟子：“据传闻那昆仑剑法亦有双股之道，保不齐是前任掌门杨寒月的高足。”
反驳之人又道：“他的剑法透着一片勃勃生机，不像昆仑剑法那般冰寒刺骨。”
有人索性推断：“要我说就是江南梅叶两家的后生，他不是姓叶么？”
“慎言！这里可是霸刀山庄，更不要说梅家那件事，一个不好可是要掉脑袋的，你酒喝多了胡言乱语些甚么？”当年梅剑雄随废帝李重茂逃往东瀛，连累梅家满门被诛，至今仍是一个忌讳。而霸刀与藏剑两家不睦武林皆知，弟子间时有龃龉，几人皆是唏嘘不已。
叶炜耳音绝佳，自然听得一字不落。他心道这扬名擂中卧虎藏龙，又不乏见识广博之辈，竟将他的来历猜出个八九不离十。只是——
他还没放在眼里。
过耳之言，深不足信。他与柳浮云相知相守，又何曾在意过蜚语流言？只盼他们来日得知自己身份，不要大失所望才好。
这一日金穗步同样引人注意。她剑法出众，又接连打败六位有头有脸的对手，一时声名鹊起，甚至连赌坊柜坊都高价开出赌局，压她会在后日的扬名上擂夺魁。
——似乎每届的扬刀大会都有一位惊才绝艳的女子，譬如第六届的朴银花，第七届的公孙大娘。
可惜，若不是庄家早早定下规矩，参赛者一概不许下注，以叶炜的自负，定会用全部家当压自己获胜。
怕就怕赌坊不敢接他的生意！
叶炜刚回到院子里，便看到金穗步的身影。后者负剑而立，低头时仿若一根岸边生长的蒲草，见叶炜前来，她主动开口攀谈道：“你好像对这里很熟悉。”
叶炜神色冷淡，不置可否：“这和你没什么关系吧。”说着便要越过金穗步，朝房间走去。
要让他怜香惜玉，那才是稀罕事。
金穗步顿了一下，似乎是在斟酌如何开口，许久才道：“你的剑……”目光下移，落到叶炜手中短剑，“是霸刀的铸造技法。”
这话称得上放肆。
跑马够胆捋虎须，敢于质问剑客手中的剑，便是不知天高地厚、请君一战的讯号了。叶炜忽地笑了出来：“你知道秦武王是怎么死的吗？”
金穗步变了脸色：“你说什么？”
秦武王与孟说举龙文赤鼎，绝膑而死，是世人皆知的典故。此时被叶炜当面说出来，更像是一种讥讽。
叶炜停下脚步：“我没理由回答你，同样的，你也没把握能留住我。依照赛程你我第三日才会碰面，真要有什么疑问，不如台上分高下、武功论输赢，到时候所有人都是证见，你待如何？”
金穗步一咬牙，强忍道：“咱们走着瞧！”于是扭头便走。
叶炜看着她难掩怒火的身形，故意扬声道：“明日你若是输了，可不兴抵赖的！”
他心道此子心气不错，但磨砺太少，若是回去再练个十年八年，或有一战的机会。“可惜啦……”
她必输无疑。
叶炜用了餐饭，又转回院子里练剑。霸刀山庄用来招待宾客的屋舍位于堰塞湖西南，与东北角的琅玉庭院遥遥相望。山上种的多是些云竹或者松杉，唯独叶炜居住的院子里，是柳浮云亲手植的梅树。
冬春已过，树下只余香径，不见芳尘。叶炜横剑当胸，以“春雾迷蒙”起手，将四季剑法从头到脚地使来。他沉浸剑法二十载，自然举一而三反、闻一而知十，一招一式如行云流水，又兼则轻灵迅疾，足见其不滞于物、不困于心，已是融会贯通。
忽然间听得外人闯入。一瞬之前，叶炜立于原地脚步不移，一瞬之后，长剑在手，直指来者眉心。柳浮云面上无惊无惧，只问他：“手还稳吗？”
叶炜唇角一漾，收剑还鞘：“不玩了。”他上前几步，挽住柳浮云的手道，“怎么这样晚？”
“唐门自蜀中远道而来，招待得迟了。”柳浮云随他进门，笑道，“扬名擂还不够你担心？”
这话倒有几分意趣，叶炜头一昂，眼中是毫不掩饰的自信：“我怎么可能会输！”
柳浮云爱极了他的骄矜，一时念由心起，俯身吻了吻他的嘴唇：“是啦，我知你擅长以一敌多，这场比试自然不在话下。”说着挽起叶炜腮边的白发，亲到他温热的颈子上。
颈侧的梅花正是柳浮云一笔一划涅上去的，雨锋过后，愈发鲜妍娇媚。叶炜由着他亲了一会儿，忍不住呢喃：“……真要逐个来比，才是他们吃亏。”唇边似笑非笑，又带了几分捉狭，“可惜你这个当主人的，居然跑到这里来，真不成个样子。”
“我便是做了又能如何？你磊落我光明，传到江湖上，也不是咱们亏心。”柳浮云道。
叶炜伸臂将他抱住：“这话该是我说的。”他想了想，又道，“那个名叫金穗步的武功不凡，怕是大有来头。”
柳浮云双眉攒聚，一点头：“我知道，你只顾比武便是。”
叶炜眼眸微动，故意拉长了调子问：“哦，看来是你早有打算？”
柳浮云好笑地捏了捏他的耳朵：“消息灵通的弟子不多，却也不少。她若当真是高句丽遗民，应该很快就会有消息。你想到哪里去了？”
叶炜“哼”了一声，不承认自己借题发挥：“我难道问不得么？”
眼珠瞧天瞧地，就是不看向柳浮云。后者趁机将他的双手拉过来，按到自己胸前：“我只当你口是心非。”