元正大朝会直到未时方止，皇帝陛下启驾，自东序门出，群臣再拜送行，然后鱼贯退朝。
接下来的大宴程宗扬全无心情，段文楚也参加了朝会，只是他官职较低，这会儿才凑到程宗扬身边，殷勤劝奉。程宗扬本来想跟谢无奕、童贯等人接接头，有这位牛皮在旁，啥都别说了，只剩吃喝。
按照唐国的传统，席间群臣以柏梁体赋诗联句，句句用韵，各逞其才，果然文采斐然，尽显风流。让程宗扬没想到的是，谢无奕这位浪荡大爷，居然诗赋颇佳，跟唐国群臣唱合得有来有往。
徐君房始终没出来，但大忽悠人虽然不在，江湖上却满是他的传说。席间除了颂圣，剩下十句倒有八句都在谈论他方才的占卜。在座的都是见闻广博之辈，什么样的卜筮之术没见过？可秦使这样当庭显露神异，却是闻所未闻。
有人在猜测光影中的千里江山到底是大唐那处宝地，有人在谈论里面的时节是来年春播，还是后年的谷雨，还有人在议论那位冯虚御风的仙人究竟是何方神圣……
程宗扬饿了快一天，这会儿闷着头只顾吃菜。段文楚心里暗暗嘀咕，汉使这态度……难道唐国国运昌隆，让他不爽了？
汉使的心思他不懂，也不敢问，只能频频劝饮，“这屠苏酒益气温阳，祛风散寒，辟邪除疫，有道是：汉使金吾千骑来，翡翠屠苏鹦鹉杯……”
程宗扬把盏笑道：“段少卿也来一杯。”
“请！”
屠苏酒是药酒，味道算不上好喝，但酒液入腹，暖洋洋的，颇为舒坦。
说话间，几名大臣执觞而来。段文楚小声提点道：“王铎，吏部尚书。后边那位是郑注，工部尚书。”
这两个都是入朝时见过的，王铎四十多岁年纪，为人温文尔雅。相比之下，郑注下巴尖尖的，显得其貌不扬，但举止十分干练。
程宗扬道：“郑尚书能通过吏部考核，恐怕挺不容易吧？”
“郑工部未经科举，乃是幸进。”段文楚声音压得极低，然后道：“不过才干优长，实为能吏。”
程宗扬混了这些天的官场，总算能听出话音来。这帮弯弯绕的家伙，要紧的不是说什么，而是没说出来的那些。比如段文楚刚才这几句，言外之意是郑注出身不正，有才无德，虽然做到尚书，也称不上能臣，顶多是个吏员。
王铎与郑注连袂而来，先开口的却是郑注，他满面欢喜地说道：“久闻程侯大名，今日一见，果然名不虚传。”
程宗扬起身笑道：“不知郑工部听过我什么了？”
“纵横捭阖，隻手擎天！扶朝堂于倾覆之际，拯万民于水火之中，安汉室之天下者，程侯也！大音希声，大象无形。程侯之功，黔首虽然难知，吾辈岂能装聋作哑，不表寸心于君侯席前？”
郑注举杯道：“在下这杯酒非为汉天子所敬，乃为汉国亿万百姓，为六朝亿万百姓，敬谢程侯济世之功，安民之德。”说罢双手举杯，一饮而尽。
有段文楚在耳旁吹风，程宗扬原本不大看得上郑注此人，这会儿被他几句话一说，居然连自己都有点感动了。不得不说，这位幸进的工部尚书真是好口才，不仅情真意切，而且有理有据。
程宗扬举杯饮干。王铎上前笑道：“程侯为天下英豪，铎一介书生，虽不能至，心向往之。请。”
相比于郑注的口舌犀利，王铎举止从容，言语温文，令人如沐春风。两人举杯相碰，各自饮尽。
程宗扬倒是听说王铎最出名的有两樁轶事，一是艳姬，二是惧内。王铎累世富贵，家中姬妾众多，偏偏其妻美貌无比，兼且知书达理，秉性刚强，王铎言不能胜，行不能服，对其妻又爱又敬又惧，颇有惧内的名声。直到其妻病逝，王铎才大开府门，广收美色。如今府中艳姬如雲，天下知闻，恐怕比起他这位舞阳侯也不遑多让。
放下酒盏，程宗扬有些纳闷，敬酒应该按照官职从高到低，唐国宰相有五六位，怎么不见王涯和李训等人？
刚问了半句，段文楚打了个哈哈，“这酥酪温软香滑，最能解酒……”
趁着段文楚去昭南使者席间敬酒，童贯凑过来，“都去探望秦使了。秦使那件宝物……”他咂了咂舌，艳羡地说道：“出了好大的风头。”
◇◇◇
酒宴深夜方散，几位宰相最后还是匆匆赶来，与文武百官，各方使者举杯同贺，不过唐皇和秦使一直没有再露面。
不用问，李昂肯定是去接受徐大忽悠的忽悠去了。单论口才，徐君房未必及得上郑注，但忽悠李昂这样的小年轻，还不是手掐把攥？
程宗扬连夜上朝，又折腾了一天，骑在马上都禁不住犯困。敖润等人倒是歇足了精神，提灯牵马往宣平坊行去。
同行的有宣平坊几位邻居，两位尚书省的主官，严绶、卢钧；一位曾经的宰相，郑余庆；还有一位曾经封王的大将军，高霞寓。
根据贾文和梳理的信息，这几位邻居也是妙人。严绶是正经的进士出身，累加升迁，担任尚书左仆射。卢钧出自五姓七家的范阳卢氏，名门出身，却没有考中进士，最后通过明经科出仕。他一直外地任职，官声极佳，如今年近七十，原以为回到长安会出任宰执之职，却只得到尚书右仆射的官职。失望之余，索性称病闲居，不理职事。
郑余庆同样出自五姓七家的荥阳郑氏，可家境清贫，曾经宴客时吩咐仆人：做菜时去毛蒸烂，别折断脖子。客人们都以为是清蒸的鸭鹅，结果端上来一看，不过是蒸烂的葫芦而已。烂蒸葫芦也成为了唐国官场的一樁轶事。他倒是当过宰相，但因为不肯依附宦官，因琐事被牵连受责，罢去相位，如今是太常寺少卿。
另一位高霞寓高大将军更是奇葩，他原本是书生，好读兵法，少年时投笔从戎，听着应该是个足智多谋之辈，结果却是有名的悍勇无谋。他在战场上不惧矢石，勇武敢战，在政坛上却是胆量奇小，阿附宦官，以求自保。他出身书生，却又看不起文士，为人粗鄙，偏偏又跟知名大家刘禹锡交好，时常诗酒往来。
唐国虽然滥封爵位，王爵到底还份量十足，这位高大将军不知道走了什么狗屎运，居然也因军功获封郡王，但又因为运气不好遇到兵乱，被削爵罢职，如今挂了个名义上右卫大将军。不过近来听说藩镇不宁，朝廷有意起用这位素来悍勇的高大将军。不知道他是不是能再次走运，把王爵再捞回来。
程宗扬身为汉使，与唐国官员私下交往是大忌，因此彼此同住一坊，平常也不曾来往。此时众人同回宣平坊，卢钧、郑余庆都算失意之人，两人结伴而行。严绶却是跟高霞寓一道，簇拥着一位宫中出来传旨的内侍，一路上谈笑风生。
程宗扬暗自好笑，严绶和高霞寓分明是巴结上几位当权的宦官，才幹平平照样飞黄腾达。严、郑两位资历虽老，素有清名，仍被排斥在权力的圈子之外。唐国这些宦官权势之大，连皇权都被压制住。李昂那个皇帝，说不定还没有刘骜过得舒心。毕竟外戚还算得上长辈，太监算什么？家奴而已。
严绶等人在前，笑谈声伴着马蹄声隐隐传来。那宦官道：“高将军当日因兵乱罢职，非战之罪。公公们说了，还是你带兵，大伙儿才放心。”
高霞寓感激涕零，“多谢！多谢！”
严绶道：“公公们的意思……还是要起兵？”
“当然要起兵！吴元济那厮骄横不法，这回朝会你们也看见了，就进贡了几根竹竿几隻鹅，还说是淮西特产。不打掉他的气焰，将来四十八藩镇有样学样，咱们还不得喝西北风？”
“公公说得是！”高霞寓道：“吴元济父子两代割据淮西，不知道积攒了多少钱财，啧啧……”
“老严，到时候你也得去。”
“我？”严绶嗫嚅道：“我领兵只怕……”
“怕什么！”那宦官鼓动道：“这次出兵的可不光是朝廷，河北三镇也要参战。到时候你是三军之主，坐镇中军大营就行了。”
“河北三镇？魏博牙兵也要参战？”高霞寓喜道：“那可是好事！”
“乐家这回不是来了吗？那位乐公子在仇公公面前拍了胸脯，保证魏博牙兵精锐尽出，听由朝廷调遣。老严，你可要想清楚了，建功立业，升官发职，可就看这一铺了。”
忽然“噗噗”两声，两盏灯笼同时熄灭。正在交谈的三人一惊之下，那名宦官猛地一个鹞子翻身，钻到马侧。
两名随从提着打碎的灯笼，正不知所措，身后传来一声大叫，“有刺客！”
独孤谓掣刀在手，护在程宗扬身侧，一边叫道：“快躲！”
黑暗中，两支箭矢飞出，这次的目标不再是灯笼，而是那名内侍身边牵马的护卫。那护卫刚拔出刀，咽喉和胸口便各中一箭，横尸街头。
内侍躲在马侧，尖叫道：“来人啊！快来人啊！救命啊！”
漆黑的夜色中浮现出一个魔神般的身影，那人身材高大，穿着黑衣，头脸都被黑布包住，只露出一双鹰隼般的眼睛。他双臂一举，一根铁棍带着沉重的风声挥出，砸在那宦官的坐骑颅顶。
“篷”的一声闷响，马首像熟透的西瓜一样爆开，血肉横飞。
高霞寓暴喝一声，从马侧拔出一柄手斧。“铛”的一声，铁棍挑出，击中斧刃，将高霞寓手骨几乎震碎。
高霞寓一把抛下卷刃的手斧，拨转马头，伏鞍而逃。
严绶身体抖得像筛糠一样，几乎连缰绳都牵不住。
刺客拔步上前，那根重逾百斤的粗铁棍带起一片风声，在他手中犹如灯草一样轻巧，棍尾一转，将扑上来的随从打得脑浆迸裂，接着去势不停，棍首往那名宦官的头上砸去。
那名宦官横过佩剑，拼命挡格。“呯”的一声，佩剑连鞘断为两截，铁棍直落而下，正中脑门。那宦官的头颅跟马首一样，蓦然爆开，化为一团血雨。
又一股死气汇入丹田，使程宗扬眉头微皱。与此同时，那名刺客抬头看来，目光与他视线一触，露出一丝暴戾的凶光。
程宗扬握住鞍侧的刀柄，肩背微微弓起。忽然“噗嗵”一声，却是严绶抖得坐不稳，从马上跌了下来。
刺客抬脚把他踢到街边的沟渠中，然后发出夜枭般的笑声，狂吼道：“奉皇帝诏！尽诛阉奴！杀！”
那刺客当街暴喝，满街散朝的官员听得清清楚楚，不禁相顾失色。
程宗扬离刺客最近，眼见他干净利落地击杀数人，也不禁微微变色。不过刺客喊出来这一嗓子，可就令人玩味得紧了。看来唐国这政局，不比晋国和汉国强多少。
独孤谓手心里满是冷汗，自己头一回护送汉使，居然就撞上刺客，这是什么运道？就在三年前，宰相武元衡与裴度在上朝途中遭遇刺客，武元衡当场身死，裴度也身负重伤。要是汉使再有不测……
独孤谓心下估摸着，恐怕自己真会被送到洛都，在铜驼大街上当街问斩，好给汉国赔罪。
幸好那刺客没有再动手，喊完之后就迈开大步，转眼没入黑暗，消失不见，只留下一地死尸，满街鲜血，还有一个吓瘫了的严绶。
◇◇◇
元正之夜，宫中内侍遭遇刺客，喋血街头，如此劲爆的消息，一夜之间便闹得满城风雨。关于皇上暗下秘旨，尽诛群宦的说法也不胫而走，传得沸沸扬扬。
程宗扬将自己在场目睹的情形仔细说了一遍，没有遗漏任何细节。
“贾先生，你看此事是何人所为？”
贾文和道：“藩镇。”
程宗扬抚掌道：“我也是这么想的！那宦官极力主张对藩镇动兵，这么巧就遇到刺客，而且不杀别人，就要他的性命。居然还嫁祸给皇帝，吴元济这人胆子不小！”