旗帜飞扬，鼓声震天，数十名汉子骑着骏马狂奔而来。他们戴着猛兽面具，上身赤裸，下身穿着窄腿的皮裤，双手不动缰绳，全靠双腿控马，手中挥舞着长索、搭钩，在马背上放声高歌，却是一帮胡人。
程宗扬心头微震，本能地握住刀柄。一向胆小的石胖子却没有半点惊色，反而双手拢在嘴边，兴奋地叫道：“捉住他！捉住他！”
街上的士女无不驻足欢笑，高声助威。那些胡人挥动长索，互相追逐，每当有人被绳索套中，扯下马来，围观的众人便鼓掌顿足，欢声雷动。
再往後，成群结队的胡人载歌载舞，一片欢腾。他们有男有女，男的戴着或是猛兽或是恶鬼的面具，精赤上身，手里提着圆滚滚的皮囊，女的则戴着高高的帽子，披着长巾，上身穿着短衣，露出雪白的腰腹，下边是华美的长裙。
他们提着盛满水的皮囊，一边跳一边互相泼洒，一边高唱道：“莫遮本出海西胡，琉璃宝服紫髯鬚！闻道皇恩遍宇宙，来将歌舞助欢娱！”
隆冬时节，滴水成冰，狂欢的人群却毫不畏寒，浑身湿透依然兴高采烈。许多长安少年也挤了进去，他们解下衣物，系在腰间，光着上身，抓起沟渠中的雪泥，互相掷抹，不一会儿皮肤就被泼得通红，仍然乐此不疲，争相与胡女追逐嬉戏。
“这是泼寒胡戏！”袁天罡在程宗扬耳边叫道：“跳浑脱舞，唱苏幕遮！乞寒驱鬼！”
四周一片欢呼，程宗扬也不得不提高声音，“狂欢节啊！”
袁天罡大笑起来，“嘉年华！”
那些胡人体貌各异，有的金髮碧眼，高鼻深目；有的髮红如火，有的满面鬚髯，还有几个肤黑如炭，肌肉健硕的怪诞汉子，一个个腿长数尺，嘴唇极厚，鼻子、耳朵上穿着拳头大的铜环。
袁天罡道：“那些是昆仑奴！”
程宗扬大声道：“他们为什么不戴面具？”
袁天罡大笑道：“戴了面具也能认出来啊！”
欢腾的人群中里面还掺杂着不少异族，比如一群有男有女的兽蛮人——程宗扬还是头一次看到女性兽蛮人。还别说，看惯了老兽那张能把人吓尿的凶脸，那些兽蛮女子看起来居然颇有几分俊俏。世间如果有美女熊，大概就是这模样了。
最漂亮的还是几名羽族，羽人长相俊美，若不是衣物有别，几乎分不出来男女。他们穿着白衣，振翅飞起，提着水囊在人群头顶盘旋着，将水倾倒下来，所到之处引起阵阵惊呼。
最引人注目的是队伍中数辆缀满彩带的车，一群貌若天仙的女子在车上欢笑着四处泼水，她们同样是短衣露腹，甚至还有几人身後挑着蓬鬆的狐尾，可惜那些狐尾都是缀在衣裙後面的装饰品，并不是真正的狐族。
狂欢的队伍边歌边舞，一路往皇城行去，路人纷纷加入，队伍越来越庞大。
程宗扬回头看着青面兽口鼻喷着粗气，跃跃欲试的样子，笑道：“老兽，你也去吧。”
青面兽欢呼着嚎叫一声，一把抡掉皮甲，往地上一摔，露出鬃毛犹如钢刷的胸膛。
程宗扬叫道：“小心点，别伤着人！”
也不知道青面兽听到没有，只见他闷着头横冲过去，跟一名高大的兽蛮女子撞成一团，力道之大，足以把一名壮汉撞成骨折。
袁天罡吸了口凉气，“兽蛮人就是这么求偶的？”
程宗扬道：“你还没见过拿嘴巴子下酒的吧？一个耳光一碗酒，打到口鼻蹿血——就是他们幹的事！”
石超跃跃欲试地说道：“程哥，咱们也跟着去看看吧。”
“你也想混水摸鱼？”
“可不敢，我这样的进去就被挤扁了。”
程宗扬哈哈大笑，“走！”
人群向北经过安仁、丰乐、开化、通化、兴道、善和诸坊，每过一处，都有少年郎擎着彩旗从坊内奔出，汇入其中。等到朱雀门前，泼胡寒戏的队伍已有数万人，欢声直上雲霄。
敖润去鸿胪寺递交文书，正好被堵在朱雀门内。陪客的鸿胪寺少卿段文楚笑着说道：“每至冬末，京中以泼寒胡戏为乐，前後七日方止。有诗云：腊月凝阴积帝台，豪歌急鼓送寒来——此诚乐事也。”
唐国以科举取士，进士科考尤重诗赋，官员无不精通诗文，才华出众，锦词丽句信手拈来。
可惜段文楚的锦绣文才全晒给瞎子看了，敖润别说撇文，认识的字一隻手都能数过来，闻言只觉这人好生高深，说的话自己都听不大懂。
段文楚道：“要不从东边的安上门走？”
好不容易听懂一句，敖润赶紧道：“成！”
“请。”段文楚在前引路，边走边道：“听闻贵使是新晋的列侯？”
敖润大咧咧道：“列侯！实封的。”
“居然是实封的列侯！”段文楚惊叹道：“汉制异姓不得为王，舞阳侯以异姓而封疆裂土，可是数百年未有之际遇。”
敖润牛气烘烘地说道：“还行吧。反正我们程侯也不稀罕这些。”
段文楚笑容僵在脸上。封侯都不稀罕，他想幹什么？难道传闻……
敖润似乎没看出他的脸色，“我们程侯在乎的是做生意——诶，段少卿，有没有兴趣投一股？”
“投一股？”
敖润顿时来了精神，张口将自家主公的生意说得天乱坠，然後又提到商会一年的分红。
“……两千金铢的本钱，一年！翻五倍！”敖润张开蒲扇般的大手，使劲翻了翻。
“一年五倍的利？”段文楚闻之咋舌，“不过两千金铢……”
“两千已经是最少了。不过我在侯爷面前也是有面子的，你要诚心相投，我去替你说说……”
这边程宗扬随着人群来到皇城前。长安皇城东西宽五里，南面开有含光、朱雀、安上三门，三条笔直的大道将四坊分开。人群聚焦在皇城前的横街上，欢呼拜贺。守卫宫禁的是左右监门卫，他们头戴凤翅盔，披挂着金灿灿的明光铠，手执仪刀，威武雄壮。
朱雀门前人山人海，程宗扬挤得立不住脚，只好随着人流沿皇城大道东行，来到安上门。吴三桂眼尖，一眼看到敖润从门内出来，当即用中指、拇指顶住唇内，打了个呼哨。
敖润听到声音，赶紧牵上马，靠着自家过硬的身板，从人群中硬挤过来，“程头儿！”敖润见面便兴冲冲说道：“我刚见了鸿胪寺的少卿，他想投一股！”
“怎么了忽然就投一股？”
敖润说了原委，然後道：“段少卿钱不凑手，说最多只能拿出五百金铢，问能不能先占个四分之一股。我说要跟上头商量商量，回头再答他。”
程宗扬与袁天罡、石超、祁远等人面面相觑。
袁天罡上下打量着敖润，“真看不出来，你还是个搞传销的人才？头回见面就空手套白狼，得了五百金铢？”
“我想着多个朋友多条路不是？”敖润眨巴眼睛道：“程头儿，这事我没办砸吧？”
“幹得漂亮！”程宗扬狠狠夸了一句，“咱们来长安是幹正事的，但生意也不能忘！老敖这事幹得好！”
敖润心里像喝了蜜似的，乐得几乎冒泡。
石超殷切地问道：“程哥，你这回打算做什么生意？”
“这不正在看吗？”程宗扬道：“胖子，你地头熟，有什么地方合适做生意的？”
“那还用问？当然是东西两市啊！”石超道：“东市卖的是高档货，穷鬼们买不起。西市那就杂了，里头光店铺就有两万多间，实打实的万商雲集！要不长安百姓把购物都叫做买东西呢？东西两市货物应有尽有，只要世间有的，东西两市都能找出来。”
“一个西市就有两万多间店铺？”
这数字完全超乎程宗扬的想像，洛都也是顶级的名城大邑，可洛都九市的店铺全加起来，也未必有西市这么多。
袁天罡道：“东西两市各占两坊之地，长宽各有两里。市内百货雲集，店肆林立，单是胡商就有上万人。”
一平方公里的话，每间店铺实际占地大约五十平方米，加上楼阁，面积还要翻倍。这样算来，仅西市的商贾、店员，只怕就有十万人。如此规模庞大的商业场所，让程宗扬再一次感受到长安城的宏伟与气势磅礴。
这可是个做生意的好地方啊！
◇◇◇
长安宫城。西北官署。右千牛卫府。
座中面容清癯的老者放下书卷，“见到了吗？”
“没有。”段文楚道：“来的是一名冶礼郎，姓敖。”
旁边一名鼻青脸肿，手臂还缠着绷带的大汉道：“应该是敖润了，他原来是晴州的佣兵，一年多前跟着他，算是贴身护卫。”
段文楚道：“那人虽然粗鄙无文，举止倒是守规矩的。只不过满口生意经，铜臭逼人，不似君子。”
老者莞尔道：“可是拉你做生意了？”
段文楚笑道：“让卫公猜着了。方一见面，他便鼓动我往程氏商会的生意投上一股。按卫公的吩咐，我故作让他说得心动，只推说手头乏钱，先拿五百金铢投四分之一。他说要回去商量。”
“一百万钱才占四分之一股？要是有个百十股，岂不是股本就有好几亿？”王忠嗣肿着脸咂舌道：“这小子太有钱了吧？”
段文楚道：“那姓敖的吹得极大，说去年一年便拿到五倍的分红。”
“五倍？牛皮都被他吹破了！”王忠嗣压根儿不信。
“五倍还是少说了。”李药师道：“霜儿信中提到，江州的水泥生意，其利十倍。”
王忠嗣埋怨道：“我就说当初不该让月姑娘去六扇门，要是留在天策府，她还跑到江州去？”
段文楚道：“月姑娘毕竟是女子，在天策府多有不妥。”
“六扇门就妥当？”王忠嗣啐道：“一帮子贼胚！”
段文楚道：“这么瞧不起六扇门？等你伤好了，赶紧先把场子找回来是正经的。”