罂粟女一边换着衣物，一边道：“娘娘今天又吐了呢，诶，你说，会不会是真有喜了？”
“哪儿能呢？”阮香琳靠在椅上，闲闲磕着瓜子，“我们这么多人都没能怀上，她来得最晚，怎么就怀上了？多半是车走得太快，晕车了。”
“船也晕，车也晕，可真是个娇怯的身子。”
阮香琳抛了颗瓜子，打在她头上，“娘娘的醋你也呷得？”
“我就是说说罢了。”罂奴笑道：“说来娘娘可真够害羞的，昨晚还央求主子吹了灯再弄。主子想换旱路，她还推三阻四的不肯。”
阮香琳笑道：“我看啊，她後面也保不了几日。依相公的性子，等到了长安住下，要不了几日，就会哄着她开了後庭。”
罂粟女道：“我倒是盼着主子赶紧收用了雉奴，等主子用过，我们姊妹就把她叫来，尝尝太后娘娘的滋味。”
说笑间，房门忽然被人一把推开，中行说板着脸进来。
罂粟女连忙扯起衣物掩住身体，斥骂道：“死太监！又不敲门！”
中行说翻了翻眼珠，“多稀罕似的！寿奴那个贱婢呢？”
阮香琳道：“没在这屋。也许被相公叫去了吧。”
“没有。”
“那就是蛇姊姊叫走了。”
“蛇丫头也在找她呢。”
罂粟女与阮香琳对视一眼，讶然道：“不会是逃了吧？”
阮香琳道：“她哪儿有这胆子？”
“还愣着幹嘛！”中行说呵斥道：“快找人去！”
“哟，又耍你大总管的威风了？”罂奴不服气地说道。
“再敢啰嗦，我就给光奴那贱婢喂巴豆，”中行说阴声道：“拉你一身。”
“你！”
“我有一百种方法收拾你，一天一种，仨月不带重样的。”中行说阴恻恻说道：“你当我在宫里是白混的？什么栽赃陷害，含沙射影，煽阴风点鬼火，揪辫子使绊子，撂黑砖放冷箭……我全都拿手！你要不要试试？”
罂粟女气得七窍生烟，尖声道：“滚出去！我要换衣服！”
蓝田盛产美玉，石家同样在此设有商行，不过并不买卖玉器，而是做的玉料生意。每年都要采买大量蓝田玉的原石，运往建康，一转手便是几倍的利润。由于交易量极大，石超专门在店後买了处院子，作为别院。
程宗扬此行就住在院中，他们赶在宵禁前入城，等收拾停当，已经是戌末亥初时分。途中劳累，众人各自歇息，倒是中行说这个不安分的四处乱转，头一个发现孙寿没了踪影。
接到消息，程宗扬也有些嘀咕。孙寿是汉国公布的逆贼，逃出去死路一条，只能依附于自己门下，寻求庇护。这些日子，这贱婢表现得百依百顺，结果自己也大意了，压根儿没想到她还有逃走的可能。
凭她化形的能力，她要真逃走，自己真不一定能把她抓回来，毕竟这里是唐国境内，孙寿的身份又无法曝光。
“你们别说啊，”程宗扬道：“中行说这厮烦人是烦人了些，可还真个是当总管的材料——瞧瞧你们几个，有谁留心少了人吗？”
阮香琳和蛇夫人都有些讪讪的，“奴婢这就带人去找。”
“别惊动太多人，就房里这些，大伙儿分头找找，最多一个时辰回来。”
“要是找不到呢？”
“那就别管了。”
蛇夫人道：“她衣饰、钱铢都没带，想必也跑不远。”
罂粟女悻悻道：“等逮住那贱婢，非要她好看！”
“行了，你们少欺负她点儿就是了。”程宗扬说着站起身。
赵合德道：“我也想去。”
“来吧。”程宗扬拉起她，然後对赵飞燕道：“你先歇一会儿。”
赵飞燕道：“你小心。”
蛇夫人道：“娘娘还是小心自己吧。等主子回来，娘娘还有得折腾呢。”
众女都笑了起来，惹得赵飞燕玉脸飞红。
程宗扬、赵合德、阮香琳、蛇夫人、罂粟女，加上中行说，六人分成三组，分头寻找。唐国宵禁只禁止上街，坊市内不管。不过东市大都是玉行，没有多少住户，入夜後犹如空城，到处黑漆漆一片。
孙寿逃走时没有携带任何物品，也没有留下丝毫线索。众人也没个方向，只能尽人事听天命，碰碰运气。
程宗扬拉着合德的手，权当踏夜漫步。距离洛都之乱已然月余，如今已是腊月二十五，再过几日便是除夕。
“今年新年，我们要在长安过了。你怕不怕？”
“不怕啊。有你，还有阿姊，到哪里我都不怕。”说着，赵合德微微叹了口气，“就是阿爹到了洛都，没有见着我们，不知道会不会生气。”
途中消息不畅，程宗扬也不知道匡仲玉、唐衡等人是否找到赵家父兄，又因为担心赵氏姊妹担心，一直瞒着姊妹俩，只笑道：“放心吧。胡情那奴婢已经仿着你们的模样幻化过，保你爹爹看不出来。”
赵合德嘟起嘴，“只是脸有点像，别的一点都不像。”
程宗扬小声笑道：“合德身子这么水嫩，再厉害的狐狸精也变不出来。”
赵合德红着脸推了他一把，忽然腰身一紧，被他一把揽住。赵合德愕然抬起头，只见自己夫君脸上的嘻笑已经荡然无存，两眼望着远处一幢小楼，神情凝重之极。
那是一幢两层的小楼，楼上隐约亮着一点灯火，夜色下静谧安详，看不出丝毫异样。
程宗扬却感受到从小楼方向传来一股浓郁的死气——死者绝不止一两个！时间就在半个时辰之内。
程宗扬护着合德，小心靠近。
刚走两步，墙角蓦然闪出一个影子。赵合德瞪大眼睛，险些惊叫出声，却被程宗扬按住。
那人扑到程宗扬脚边，抱住他的小腿，身子瑟瑟发抖。然後她扬起脸，妖娆的面孔上满是惊惧。
原来是孙寿。赵合德微微鬆了口气，接着心底又泛起一丝疑惑，她既然没有逃跑，为何会吓成这样子？
孙寿似乎想说什么，但嘴唇抖得说不出话来，半晌才颤声道：“主子……救救阿姊……”
◇◇◇
程宗扬跃上檐角，将长刀藏在肘後，轻轻一挑，划开窗纸，往内看去。
室内摆着一张圆桌，桌边点着一盏油灯，一名女子躺在桌上，正被三名男子围在中间。她髮髻鬆开，口中塞着布团，一双眼睛睁得大大的，满是哀求。
一名独眼凶汉狞笑撕开她的衣衫，张开大手，抓住她一隻乳房，在掌中用力揉捏。另一名面色阴沉的大汉扳住她的膝盖，朝两边分开。还有一名商贾打扮的汉子，笑眯眯剥下她的亵裤，露出白生生的粉臀。
眼看那女子就要羊入虎口，程宗扬斜肩一撞，将木窗撞开，长刀贴着肘尖递出，触到那名独眼凶汉的腋下，才猛然一送。刀尖崩碎肋骨，混着骨渣切入肺部，接着劲气一震，将他内臓搅得粉碎。那独眼凶汉喉头鼓起，喷出一团带着碎肉的鲜血，整个人就像被扎破的血囊一样溅血倒地。
那名商贾轻身功夫极好，见状立即飞身跃起。灯影间刀光一闪，将他双腿齐齐斩断，剩下的半截身体撞在桌上，在地上翻滚着，洒下大片大片的鲜血。
最後一名汉子握着那女子的双腿，正待进入，这会儿却是一动也不敢动，豆大的汗滴顺着他的鼻尖落下，掉在胸前淌血的刀锋上。
程宗扬头也不回地一脚踢出，将断掉双腿，嘶声哀嚎的商贾踢晕过去。
最後那名汉子“扑嗵”跪地，嘶哑着喉咙道：“侯爷饶命……”
程宗扬眯起眼睛，“你认得我？”
“认得认得……小的姓樊，在洛都给人当护卫……”
程宗扬心下恍然，再看向桌上那名私处尽露的女子，露出一丝古怪的表情，“人生何处不相逢……久违了，湖阳君。”
美妇口中还塞着布团，她本来已经绝望的眼睛闪了一下，惨白脸上慢慢泛起血色，最後哽咽起来。
程宗扬心下也不免感慨。第一次遇见湖阳君，还是在洛都街头。当时正逢湖阳君出行，车马连绵不绝，随从前呼後拥，声势煊赫。再次相遇，这位贵妇已然沦落为砧上鱼肉，就像猎物一样，被几名蟊贼按在桌上肆意凌辱。人生遭际，莫过于此。
衣袂声响，孙寿与赵合德一同进来。
见到桌上的女子，孙寿扑过去道：“暖姊姊……”
赵合德看着满室的鲜血，惊惧之余，目露不忍。
程宗扬坐下来道：“说吧，你们怎么跑到这里来的？”
“小的樊雄，长安人氏……”
樊雄原本也是长安市井之徒，坊间人称樊鹞子，向来好勇斗狠，与杜恶虎一样，与人斗殴，背了人命案子，不得不逃亡他乡。不过他比杜恶虎逃得更远，居然逃到了汉国。因为一手好刀法，又是亡命之徒，被吕氏看中，召到门下，後来又投入吕氏姻亲，湖阳君门下，成了一名护卫。
洛都之乱，吕冀一脉覆灭，孙氏也遭遇灭顶之灾，满门尽诛。唯独湖阳君当时正在城外别业，躲过一劫。当时洛都城门紧闭，永安宫方向一片大火，湖阳君惊惧之下，不知所措。樊雄见她身边财物甚多，怂恿她逃往唐国避避风头，待吕太后重新掌权，再行返乡，否则不妨隐名埋姓，寓居长安，也不失为富室。
湖阳君走投无路，最後听了樊雄的鼓动，带上钱铢金玉，与几名家奴逃往唐国。随後消息传来，太后失势，孙氏族诛，湖阳君更不敢回头，被樊雄带着辗转奔波，好不容易才来到此地。
樊雄有人命官司在身，不敢直接回乡，投奔身在蓝田的故交谭仲打听消息，却被谭仲看出风色不对，暗地里叫上杜恶虎，来了一出黑吃黑，将湖阳君的几名家奴杀了个乾乾净净。毕竟是故交，他们对樊雄倒没下毒手，只是如此一来，樊雄也上了贼船，再洗不乾净。
等樊雄透露出湖阳君的身份，两人心下大定。湖阳君身为负罪潜逃的汉国封君，不但有财有貌，而且还是不能见光的黑户，真如天上掉下来的金元宝一般，捡了也是白捡，绝无後患。
樊雄本来打着主意独吞，如今被两人揭穿，索性撕破脸。于是三人合谋，一不做二不休，夺了湖阳君的钱财，三人平分，再拿她的身子享用几日，将来不管是杀了一埋，还是毒哑卖入娼窠再捞一笔，都不用担心手尾。
孙寿被寄养在孙家，自幼与湖阳君姊妹相称。她身为狐族，嗅觉极为灵敏，入城时路过谭仲的店铺，便隐约闻到一丝熟悉的气息。只是她在程氏内宅身份低贱，不敢随便惊动他人，便在入夜後自己寻来，结果正撞上这些恶匪杀人夺财的行径。
孙家正是因为自己如今的主子而覆灭，连自己都是俘奴的身份，眼见湖阳君受辱，她却束手无策，只能坐视。直到主子寻来，孙寿情急之下，才现身求救。
结果自己眼中天大的事，在主子眼中却轻如浮尘。一出手，三名杀人越货的凶徒便一死一伤一降。
湖阳君身陷险境，罪魁祸首正是自家主子，可危难之际，又是自家主子出手相救。孙寿心头百味杂陈，抱着湖阳君痛哭失声。
没多久，众人闻讯纷纷赶来。看着满室血迹，石越立刻说道：“侯爷先请回去，此间之事交给小的便是。”
“这么大的命案，能兜住吗？”
“无妨。他们杀人在先，侯爷救人心切，仗义出手。”石越道：“侯爷若是不方便，此事尽管放在我等身上。”
“这样也行？”
石越嘿嘿一笑，“只要这位樊爷别认错人就行。”
樊雄连忙澄清，“出手的我没看清楚，跟谁都有点像。”
姓樊的这么识趣，程宗扬收起灭口的心思，对石越道：“这边的事情就辛苦你了。”
石越躬身道：“小人份内的差事，哪里辛苦？”
回房换下染血的衣物，赵飞燕已经备好热水，亲手帮他洗浴。
浴桶是新箍的，足有一人长，两人并肩宽窄，里面还设有卧具，可供坐卧。程宗扬刚吸收了数道死气，气血翻滚。此时躺在热腾腾的水中，不禁起了兴致，拉住赵飞燕的手道：“你也进来，咱们一起洗。”