李镜纠结了一日，要不要向姑母开这个口、该如何开口，提起笔又放下，左右为难。临放班了，经李棋提醒，他才想起忘了叫王寂来问。于哨儿在县衙里找了一大圈，带来的却是徐师爷。徐师爷说，王少府告假回家将养身体，连下月休沐一并预支了。李镜脸上便不好看了。
“明府不问，您就不打算说怎的？”李棋开口发难。徐师爷淡定道：“此言差矣。明府是少府上官，少府是学生上官，这事儿怎么也轮不到学生越级禀报。”李棋叉腰瞪眼，待要与他理论，李镜心里正烦，懒得听徐师爷搬弄那些酸腐道理，便挥挥手让他们“出去”。
李棋带上房门，与于哨儿并排坐在檐下石阶上，留李镜一个人静静。不多时，常青一路小跑进得院来，从怀里掏出两张热腾腾的胡饼，递给于哨儿一张。
“你俩午食就吃这？”李棋撇嘴道。于哨儿笑道：“要不呢？”说着小心将饼子一掰两半，嘶呼吹着，挤眉弄眼道，“我攒钱娶他嫂子哩。”常青闻言照他脑袋上呼一巴掌。
李棋见常青嘴笨吃亏，替他回道：“常青，你也攒钱，把他守寡的老娘娶了，亲上加亲！”于哨儿毫不在意，哈哈笑得直拍腿。
常青咬一口饼，馥郁的茴香味冲鼻而来，李棋不禁咽了口唾沫，于哨儿见状，将手上没咬过那半块递到他面前。李棋客气摇摇手，眼睛却紧盯着饼子。
“欸呀你咬吧，我也不差这一口。”
李棋便抱住他手，张嘴咬了一口饼，嚼得满口香甜。常青也掰给他小半块，三人肩挨肩，亲亲热热坐在檐下分两张饼子吃。
李镜在屋里听见外边儿笑闹正欢，本就不平静的心愈发烦躁，再坐不住。他推门出来，见李棋斜靠在常青身上，正和于哨儿挠痒儿嬉闹，当下脸色一沉。
李棋赶忙起身掸掸身上饼渣，叫了声“公子”，跟着一言不发的李镜往外走。他猜想李镜该是回堂屋用午饭了，便回头冲那两人挤眉弄眼，暗示他们跟上，一道儿往灶上混点菜吃吃。
用过饭，李镜又回书房闭门造车，李棋见用不上他，便跟着去衙门口当值的于哨儿、常青跑到前院儿玩去了。
到晚夕李镜回房，却不见李棋，叫了声“来人”，进来的却是常青。
“李棋呢？”半日没见着他人影儿，李镜颇不痛快。
常青将水盆手巾等漱具摆上，恭敬道：“回明府，小官……李棋说外屋地下冻得睡不着，正好俺俩今晚当值，于哨儿带他往班房里睡通铺去了。”
李镜一听这话，口里泛起一阵酸苦，倏地软了后槽牙。他抬眼打量常青，不经意间冷哼了一声。
这两个当差的年纪与他差不多大，都生得长身玉立、身材健壮，尤其是那个于哨儿，黑是黑了点儿，人长得却俊，一双眼睛亮闪闪的，笑起来一脸狡黠。李镜又想起白日里这两人与李棋动手动脚的轻浮模样，火一下窜上来。
“你叫他来。”李镜压着怒气，不动声色吩咐道。