周水兴拱手道：“回明府，二十年前，草民是来凤楼跑堂的伙计。那日许焕师傅坠楼后，草民听见声响出得楼来，看到许师傅趴在地上，脑袋底下一滩血泊。许家小儿前来哭闹，草民跟着劝了几句，后来官家派人来，把我们都赶走了，还让我们即刻歇业闭户。第二天早上草民来铺上开门，地上血迹已被暴雨冲刷干净。后来的事，草民就不知了。”
李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”
“是。从那日起，雨就没停过，五日之后就来了洪水。刚下雨的头两天，街坊们都说，许官人这辈子替人收尸，积了不少阴德，他出了事，老天爷都跟着哭。可是，后来……就没人顾得上议论他了……”
“周掌柜才积了不少阴德哩。县里能有几个像您这样，遭了洪灾反而发达了。”于哨儿憋不住非要揶揄他两句。
“哎哟！这话说的……”周水兴拍腿道，“那时秦掌柜一家在水患中罹难，来凤楼也被水冲毁，摇摇欲坠，草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这份产业保住……”
李镜对他如何“捡了便宜”并不在意，仍专心问许昌父亲的事：“你说老许师傅当日出事时，你就在店里？”
“是，当时草民在。”
“他从何处坠楼？可与人发生争执？”
“回明府，那日午后未时，食客渐稀，草民逮空儿在后厨胡乱应付几口午饭，听到一声巨响，才跑出来，并未看到出事前的情况。”周水兴说完，抽动嘴角呵呵陪笑。
李镜看出他并不坦荡，正要说几句重话吓唬他，李棋却先出声：“老许师傅那日与谁一同来的？总不会自个儿一人来酒楼开荤罢？”
周水兴愣了一下，又干笑一声，像才想起来似的，“哦”了一声道：“那倒不是。他们仵作有规矩，怕人嫌他们晦气，轻易不到外头吃饭。许师傅那天来……嗐，这事儿我心里一直过意不去，其实……嗐，怪我！”
原来，许焕当日并不是来用饭的。周水兴哀伤诉道：“当年家翁被歹人杀伤身故，是老许师傅为他收殓残躯，才得以全身下葬，大恩大德，草民无以为报。出事前几日，老许师傅找到我，说他小儿将要满十六了，他不愿孩儿再干这行，想定个桌、请个朋友，托人为孩子谋个别的营生，又怕店里不愿接待仵作，先来问问。
“那些年他父子二人离群避世，此前从未在外吃过一顿好饭，草民不忍推拒，便向东家秦掌柜讲了许多人情。秦掌柜好心应了，叫给他安排在顶楼东北角的僻静小厢里，其他客人看不着、碰不上，无甚妨碍。
“那天未时末，草民在灶上刚盛了一碗饭，老许师傅走后院进来，问我秦掌柜如何回话。我说，掌柜的给您安排在四楼东北小厢，不过那间不甚宽敞，我带您上去看看合不合用。他说，您吃您的，这会儿店里人少，我自个儿上去瞧一眼。草民当时正饿得慌，便没坚持陪他。谁承想，饭才吃到一半，只听‘砰’的一声……”
听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。
李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。
东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。
这间包厢既不临街，也根本没有窗。
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