“我去看看我父亲。”
“真的要把谢礼送回去？李俶未必会收。”
“他收不收是他的事。”
姬别情推开父亲的房门，端出来的血水越来越少，哭声却越来越明显了。上一次听见这样的哭声，还是他六岁跪在母亲灵堂前的时候。
太子继位后一年便开始频频生病，太子胞弟荣亲王李林甫以此为由，常常进宫代为处理政事，不足两年便被拜为摄政王，代皇帝处理一切事务，先是将唯一的开国世袭藩王广平王李亨赶回南诏封地，又将李亨之女文华郡主李沁召至洛阳，住在李林甫近臣、陈国公韩氏府邸，与陈国公之女霁月郡主结为异姓姐妹，却处处遭受冷遇，在府中待遇与妾室无二。定海侯姬靖城手握兵权，却也日日如履薄冰，只因一个“忠”字当头，李林甫又是先帝宠爱的儿子之一，他不得不处处退让，保定海侯府安宁。
“文华郡主怎么会被选去太白山猎场参加围猎？她半点武功也不会，那围猎场可是出了名的危险，处处都是猛虎。”
“不然你以为李沁怎么会至今昏迷不醒。”
“险些被猛虎撕裂的就是她？”
“是啊，定海侯就是为了救她，才被流箭所伤，只是白费一场功夫，文华郡主伤势太重，也不知还能活几日啊……”
听见儿子的声音，姬靖城勉强睁开眼，他已经全身浮肿，被流矢所伤之处早已溃烂，他甚至难以完整地说出一句话来。几日前御史大夫谢采奉“皇命”送来的补药，与姬靖城所用伤药相克，饶是府中上下皆知李林甫意欲何为，仍是不能加以阻拦，定海侯府忠字在先，岂能违抗皇命，一副汤药下去，姬靖城自知命不久矣，唯一的牵挂就是未及加冠的独生子姬别情。
“文华郡主……怎么样了。”
“还没有消息。”
姬靖城苦笑道：“连我也要瞒着？”
姬别情跪在父亲身前一言不发，姬靖城戎马半生，怎么会看不穿他拙劣的谎言。姬靖城拍拍儿子放在床上的紧握的双拳，示意他松开：“你啊，苏无因和闻人无声总说你天赋异禀，偏偏生性不羁，你若乖顺起来，才真叫人不习惯。”
“父亲……”
“姬氏祖训是什么？”
“忠君报国，心系天下。”
“你知道第一个字是忠就好。”
“父亲，”姬别情才松开的拳头又握紧，咬着牙站起来，“您总说姬氏忠义为先，可我到底应该忠于谁，就算坐在龙椅上的是个昏庸的废物，我也要奉他为君？我究竟是忠于李氏大燕，还是忠于天下万民？”
“那就要……你自己去琢磨了。”
一代名臣定海侯风光下葬，姬别情守灵七天，便准备差人去拜访广平王李亨，尚未启程又得知李亨身患眼疾，李亨之子李倓因胞姐之死记恨父亲离家出走，未来的广平王李俶正焦头烂额，无暇顾及旁人。不久新任定海侯姬别情奏请皇帝，要为父亲守孝一年，并主动交出虎符，以示其忠君之心不改。待到姬别情再度出现在洛阳城时，便只有如今这个在传言里连四书五经也没读全过的小侯爷。
小侯爷跪在灵堂里琢磨当年的那句话，并不知道祁进局促不安地面对着新的访客。
“御史大人，您送的东西，我……下官不能收。”
“本官听说过祁大人家世清白，这只是个见面礼，祁大人不必担心这不合大燕律法，”谢采看着祁进把装着金银的小箱子推回他面前，不由失笑，“还是说先前定海侯送了您不少好东西，这点东西您已经看不上眼了。”
“没有没有，怎么会呢，”祁进又握紧佩剑，摸到上面的剑穗，“御史大人美意下官心领了，东西还是请您拿回去，我真的不能收。”
“那本官就不好勉强了。”
祁进刚松了一口气，谢采又笑道：“听闻祁大人入营不过一年有余？”
“是。”
“先前天策府只收名家将门之后，直至如今的天策府主李承恩继承英国公之位，才开始广纳民间贤才，祁大人的确是赶上了好时候。”
祁进直觉他话里有话，迟疑道：“谢大人说得是，大统领不问出身，对府中弟兄向来一视同仁。”
“可天策府没有人加官进爵已经许久了。身为军人，要建功立业，只有在战场上。如今是太平天下，你能救一次驾，却不能次次都救。好男儿要报国，可不是只有天策府一个途径。”
“天策府于我而言已经很好。”
“依谢某拙见，祁大人值得更好。”
祁进不明所以，抬头正对上谢采的眼睛，面如冠玉的年轻御史谦逊有礼，用近乎不容置疑的语气问他：“你愿不愿意离开天策府，用另一种方式报效大燕？”
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