冬日的克利夫兰郡，十年如一日的银装素裹。新年刚过，庄园里的圣诞装饰还没有撤下，树篱上还挂着金色的铃铛和红色的丝带，珠光宝气却也难掩整个庄园的死气沉沉。
越是除夕前后，黑魔王大人的心情越是不好，作为食死徒自然也更没有了圣诞假期。理查德·莱茵斯顿结束了一场漫长的会议，终于可以放任自己换上眉头紧蹙的不悦神情。他步履匆匆走进庄园，看都没看树篱上的装饰一眼，又幻影移形进了宅子。
他脱下外出的袍子顺手一丢，外袍看似是消失在了空气里，实则直接进入了洗衣房，被家养小精灵精心打理去了。随后，理查德·莱茵斯顿习惯性地往右侧的走廊迈了一步。走廊通向图书室，是中年男人的避风港，尤其是在莱茵斯顿老爷想要避开某些信息的时候。
莱茵斯顿太太可不会让他得偿所愿。她像是早有预料，又像是守在宅子大门口、鼻尖贴在厚重木门上似的，在莱茵斯顿老爷出现的瞬间，立刻幻影显形出现。
艾丽莎·莱茵斯顿警惕地四下看看，轻声对丈夫说：“今天西边儿的报纸送到了。——你要看看吗？”
理查德·莱茵斯顿的眉心立刻扭在了一起。这正是他躲着艾丽莎的原因！莱茵斯顿家族靠矿产发家，如今生意遍布全世界，订阅全世界的报纸——尤其是关注经济和金融版面——这也不奇怪。莱茵斯顿老爷关心各国事务，并且总能从一丁点儿风吹草动中嗅到商机，这是整个巫师世界最啧啧称奇的、莱茵斯顿家族的天赋。
可惜，妻子手中的这一份报纸不太受莱茵斯顿老爷欢迎。他像是忌惮着什么，躲躲闪闪同样四下看了看，随后立刻说：“去会客室说。”
会客室是一个廓型大厅，用来举办晚宴、舞会、派对，又或者是用来接待重要宾客，跟一个小礼堂没什么分别。夫妻俩为了看一份报纸动用这个房间属实有些怪异。更怪异的是他们走进了会客厅当中用来供宾客密谈的暗室，在小圆桌的两端坐了下来。
“好了，好了。”莱茵斯顿老爷脸都皱成了一团，看着眼前的报纸。报纸漂洋过海，带着些风尘仆仆的气息。封面是爱尔兰魔法部的新年讲话，内页是爱尔兰魁地奇国家队的冬训成果，第三页是厚底坩埚的研发进度……爱尔兰地方小，巫师人口更是堪堪破千，翻来覆去就是那么点新闻，乏善可陈。莱茵斯顿老爷手心里这一份《蛎鹬周刊》，与此刻爱尔兰巫师们能拿到的并无任何不同，并且拥有这份报纸也是完全符合莱茵斯顿家族眼观六路到处找商机的习惯的，半点儿问题也没有。
但莱茵斯顿夫妇却同时显得很紧张又很期待——尤其是莱茵斯顿太太。她迫不及待地催促丈夫：“哦——快点儿吧！”
理查德·莱茵斯顿脸上闪过一丝尴尬的犹疑：“非得这样吗？”
面对妻子坚决的点头，莱茵斯顿老爷无奈地举起了魔杖，清了清嗓子：“我庄严宣布我不干好事。”
杖尖指向报纸，报纸迅速变成了一张白纸。
一张白纸当然无法让莱茵斯顿太太满足。她严厉地用眼神示意丈夫快点进行下一步，于是理查德·莱茵斯顿只好又说：“我承认汤姆·马沃罗·里德尔是一个没鼻子的心理变态。”
如果声音有实体，莱茵斯顿先生刚才这句话的每一个字母一定都已经挤成一团叠在了一起。虽然他语速极快，“报纸”仍然听见了。它开始慢吞吞地显露出文字和图片，变成了一张图文并茂的信笺的模样。
《蛎鹬周刊》是韦斯莱兄弟俩专门研制用来作为秘密通信的小小发明。只要一点小机关，一个固定的暗号，《蛎鹬周刊》便成为了他们向莱茵斯顿夫妇汇报瓦莱里娅近况的秘密信件。不过嘛……
一方面，这个“暗号”实在叫人难堪；另一方面，尽管理智上知道这样才是最好的安排，可感情上，莱茵斯顿老爷仍旧无法接受“宝贝女儿和穷小子跑了，还是两个”的事实。因此，莱茵斯顿老爷对《蛎鹬周刊》的态度一直都十分微妙：既想看，又怕看。