尼泊尔采购公司地下八层。
半昏暗的走廊顶端壁缝中渗出科技蓝的光亮，两侧隔墙均由高分子钢化玻璃构成。科研人员们在来回忙碌着——他们是直接隶属于西蒙·孔瑞昂私人名下的研发团队。
事实上，这个采购公司，就是西蒙以私人名义建立的秘密研发基地。
拉塞尔和沙迦跟随着西蒙在走廊里穿梭，这时，一名穿着性感、戴着黑框眼镜的女性beta抱着一沓纸质文件小跑到他们身边。
“总裁，这是刚刚印出来的二十个孔氏空间站的交易合约，全部都是公司的最新产品。”她将一份密封文件小心翼翼地递给了西蒙。
西蒙没有停下脚步，接过文件，当着拉塞尔的面拆开，然后将合约交给他。
“这是我们第一批交易的内容，你先过一下眼。”西蒙说。
拉塞尔一边走，一边借助暗蓝的灯光迅速浏览着合约，而后递给沙迦再次过目。
三个腿长的男人走起路来极快，女秘书穿着包臀的职业短裙跟着他们一路小跑，高跟鞋与地面撞击，发出“嗒嗒嗒”的声音，在走廊里有节奏地回响着。
走廊的最深处，是一个重金属大门。把守在两边的警备人员见到西蒙，面露恭敬地打开了身份验证系统。经过指纹扫描、虹膜扫描、语音识别、动态识别以及基因检测五重验证后，船舵型保险栓缓缓转动，重金属大门上弹出一个密码盘。西蒙打开腕表，迅速输入密码——在经过五重验证后，西蒙的腕表会接收到一串数字，即开启大门的密码。如果不在三十秒内输入的话，密码就会作废，并且验证系统会自动封锁24小时，意味着期间无人能够再次打开金属大门。
一层又一层的防护系统被解除，西蒙带着拉塞尔走进机密重地，沙迦很知趣地和女秘书留在了门外。
金属大门的背后，是一个巨型地下工厂，人工开采的墙壁上充斥着白色的强光。拉塞尔站在俯瞰台上向下看去，硕大的白色圆环映入眼帘，中间还有一根未拼接完的、上百米长的合金钢骨。下方蚂蚁般大小的工人用高聚能光焊枪在加工着材料，焊枪蓝色的冷光映在圆环光滑外壁上，发生了镜面反射现象，看起来十分炫目。
俯瞰台逐渐下降，风自下而上吹来，打乱了拉塞尔的灰色刘海，手上的纸质文件在风中剌剌作响。
“既然要合作，那我们就开诚布公的来谈谈。”西蒙将双臂架在看台上，向下望去。
“看到这个圆环了吗？为了它，我放弃了隘口星域的空间跳跃点。”西蒙点了点下方。
“这是聚能环。它能够强行开辟人工的空间跳跃点——这个东西的价值，远远超过了隘口星域的那个点。”他看着拉塞尔的眼睛说道。
“您的选择很明智。”拉塞尔没有任何震惊，而是冷静的为西蒙分析道：“也许史奈德家族已经比您领先一步。”
“说得没错，所以那次我不得不放弃。”西蒙回想了一下当时的场景——他自认为能够百分之百拿下隘口星域的点，成功对于他来说，就像家常便饭一样简单。却怎么也没想到在那名史氏派来的金发男人手上吃了瘪——这也是他从商以来，第一次当众宣告放弃猎物。
看台下降到了工厂底部，两个人走了下来。路过的工人纷纷向他们行礼，然后又匆忙投入到工作中。
“史奈德家族也不一定会成功。经过科研组的证实，想要运转起聚能环，需要大量的初始能源——必须一次性提供足够的动力，才能开辟跳跃点。”西蒙带领他参观着工厂。
“所以您急迫的需要希灵原石。”拉塞尔走在他的身边说道。一大一小两个身影，看起来十分和谐。
“是的。”西蒙点了点头。不知为什么，和“肖寒”对话，他居然感受到了久违的放松。
“但是希灵原石目前处于垄断状态。”
拉塞尔皱起眉来：“垄断？”
西蒙习惯性地将手背到背后，有些怅然地说道：“这二十多年来，但凡涉及原石的交易，都会有商人用高价迅速地买下来——巧合的是，这些商人都来自狮国或者丰德帝国，并且没有任何二次交易，这和垄断没有任何区别。所以目前，即便是孔氏，想要购买原石也是极为困难的事情。而这聚能环所需要的原石数量，不是一克两克能解决的。”
“史奈德家族或许是将他们废弃的计划送给了您。”拉塞尔嘴上说道，心里却同时思考着另一件事情。
——原石，垄断，狮国，丰德，天目众。
众所周知，丰德帝国对于空间技术的研发是站在宇宙前沿的，而狮之国的总体科技水平又超过了任何一个国家，垄断原石或许是为了国家的发展——但是，聚能环的设计图为什么会出现在鹰之国史奈德家族的手里？这和天目众又有着什么样的关联？
不知道以西结石与希灵原石关系的拉塞尔大脑飞速运转着，这是他第一次将问题的方向想偏，却在后来误打误撞地做成了许多事——不过那都是后话了。
“或许是吧。但这个项目，值得我去投资。”西蒙的神情里，没有一丝后悔。
“您是一个有魄力的人，我很荣幸能与您合作。”拉塞尔终于拿起手上的文件，签署了关于空间站的合约。
“这二十个空间站只占总交易额的八百亿，我还欠你六千亿的资源。说说看，你想怎么用？”西蒙将合约放入密封袋中，倚在墙上看着来往的工人，问道。
灰发青年沉吟了一下，说：