钟秘嫣亲亲热热的挨着潘氏坐在下首，羊脂姑姑端着一个托盘，里面是各种品相绝佳的灵芝松茸。
“母亲，我娘家兄弟在北面儿的庄子收了一批难得的好货，都送给了嫣儿，嫣儿想咱们家大小姐就要出嫁了，私心里想着大小姐在娘家要养的身子好些，便拿出来献宝，希望母亲不要嫌弃。”钟秘嫣声如黄莺儿婉转活泼。
潘氏拢了拢钟秘嫣的鬓发：“好孩子，等会儿你大妹妹就来了，让她亲自与你道谢。”
“大太太，二奶奶来了。”
“太太，给您请安。”
“啧，梅儿，你怎地还是这么懂事？肚子那般大了，快坐下，汤妈妈多给垫几个软垫子，暖手炉给梅儿。”
潘氏生怕殷绮梅不舒服，让殷绮梅坐上暖榻，与她并驾齐肩。
钟秘嫣的脸色强撑着讨好的笑容，僵硬的开裂，她也才坐在绣墩儿上，在下首，殷绮梅却能与潘氏并肩而坐。
“大小姐呢？”殷绮梅没看见薛甘棠。
“大姑娘来了。”正说着，外面的婆子通传，薛甘棠在大丫鬟映雪的搀扶下，摇摇的进来了。
潘氏重重叹气，看着素面朝天，发髻都未曾上头油，神情憔悴的长女，恨铁不成钢。
薛甘棠先给潘氏请安行礼，对着钟秘嫣点点头，又勉强打起精神问候几句，不等潘氏说话，薛甘棠就挨着殷绮梅坐下：“钟姨奶奶好，小嫂嫂也在，胎儿还好吗？保重身子，不可喝这样重的浓茶，换燕窝羹来。”
潘氏痛心疾首的眼神：“你嫂嫂开花结果，倒是你，你还要消沉多久？你让为娘活不活？”
意识到钟秘嫣还在，还是个刚刚进门没多久的小媳妇儿，潘氏柔声：“嫣儿啊，我记得淮南郡王老太妃寿诞，秦王纳妃定亲，你去帮我准备贺礼吧。”
钟秘嫣欣喜应下，退出去。
潘氏打发了钟秘嫣后，立即不客气的教训女儿：“你能不能让为娘的省省心？那周瞻横不是良配！你祖父，你爹爹，你大哥全都不同意！”
“不就是婚前有几个小星吗?哥哥婚前也有四个通房，婚后，小嫂子有孕，大哥哥不也纳了钟氏和赵氏，为什么秦王殿下不行？我可以忍受，我能贤惠大度！”薛甘棠噙着泪，拧揉着绢子。
潘氏气的声音发抖：“你的脸面呢？国公府的脸面呢？我潘嫱的脸面呢？我生的女儿何处不如人？竟然不顾廉耻的倒贴这般男儿？你就那么中意周瞻横？”
殷绮梅觉得有些尴尬，不太理解潘氏为什么不打发她离开。
薛甘棠哭的鼻子眼睛都红了：“娘，从小到大，我们一块儿长大，女儿一时半刻想不通，能不能不要逼迫女儿，再给女儿一段时间？”
“绮梅，你一向明理懂事，礼儿不在，你替他，你来教训教训你大妹妹。”潘氏气的捂着胸口，汤妈妈和秦妈妈忙来为她捋顺，送茶，安慰“大小姐只是一时没转圜回来。”
殷绮梅心里不落忍，握住薛甘棠的手：“大妹妹，世上好男儿何其多，你看他能轻易放弃你，一起娶纳三妃，就可知郎无情了，郎情妾意才没白成夫妻，如果遇到点事就分开了，这样脆弱的姻缘，于妹妹来说，是祸不是福，有时候情爱是可以婚后培养出来的。”
“嫂嫂也是吗？”薛甘棠红着眼圈，轻轻问。
殷绮梅违心：“是，天长日久见人心。”
“那……我全凭母亲嫂嫂做主，选个好男儿嫁了便是。”薛甘棠捂住脸，呜咽出声，虽然难过，也对秦王死了心。
潘氏满意点头，让两个妈妈把女儿搀扶到自己这边儿，心疼宠爱的抱住女儿：“甘棠，母亲已经相看好了三名后生，个个都是人中龙凤，强过秦王数倍，你祖父，你爹爹，你大哥都看过了，现在请你小嫂子过来，陪着你一同相看，你喜欢了，点头了，母亲和你小嫂子再为你操办。”
“嗯。”薛甘棠肿着眼泡，憔悴绝望的点头，弱声：“全凭母亲做主。”
殷绮梅心里叹气，看着薛甘棠，天之娇女，与薛容礼一个娘胎出来的大小姐，也抵抗不了盲婚哑嫁的命运，她能理解薛甘棠执着于秦王的原因。
青梅竹马，知根知底，总比对方模样性情都不知来得强。
“梅儿啊，你帮着你妹妹仔细相看下。”
“是，太太。”
待那三个后生来了前厅，殷绮梅作陪，潘氏坐镇前厅，薛甘棠躲在屏风后，不可偷看男方，由潘氏和殷绮梅一个个相看。殷绮梅无端想起了自己那位有缘无分的未婚夫，当时是卢家夫人来相看的她，她只见过男方画像。
三个后生，年龄相仿，都是双十年华，分别是镇国公府世子齐皓轩，逍遥侯府嫡长子小侯爷凌子墨，晋王府世子周厚照。
齐皓轩是玉面郎君，风度翩翩，文质潇洒，谦谦如玉，太宗开国时期，齐国公是跟着打天下的武官，待到了齐皓轩这代，卸了兵权，只做富贵国公爷，不涉政事，倒也英明狡猾。齐皓轩资质也极好，进士及第，已入翰林院，是鲜少的勋爵权贵人家能靠科举考试走仕的有为青年，出身也高贵，屋里只有一个通房丫鬟，长相平平，还未曾开脸，内宅极干净。母亲是岭南王府的婀城郡主，虽然早逝，也是齐国公的原配发妻。偏偏婀城郡主年幼时，也在皇宫养过一段时间，潘嫱与其极不对付，结了梁子，因此潘氏恨屋及乌，明明齐皓轩条件最合适，潘氏还是把齐皓轩给淘汰了。
凌子墨与齐皓轩比，是另一种俊美耀眼，笑起来如好妇，比女人还精致漂亮，脸蛋白的不涂粉也白，内宅比起齐皓轩混乱了些，有七个通房丫鬟，没有子嗣。逍遥侯掌管户部挂牌行商的三分之一皇商，自己也是皇商，可以说凌家在钱方面，富贵通天，只服务代代帝王宗系，不牵涉政事。只是，潘氏不喜欢凌子墨的长相，还在外面打听到他的一些风言风语，据说凌子墨此人喜欢养娈童。
人都说富贵双全，齐国公府以前名声当得起，现在退居二线了，逍遥侯府只在钱，在商可以，不够贵，不够有权。
那么只剩下晋王府了，晋王是周高炽的庶长子，是周高炽十四岁时与一个低品级的暖床宫女所生，周高炽今年四十六岁，晋王周瞻佑三十二岁，出身卑微，是个存在感极低的皇子，去岁才封王。周瞻佑身体病弱臃肿，懦弱平庸，娘胎里有不足之症，娶了王妃，纳了几房姬妾，十八岁那年才生下独子周厚照，封王后，周厚照顺理成章被封为世子，周厚照与其父如出一辙，唯独外形像去世的王妃，也称得上儒雅英俊，只可惜金玉其外，唯唯诺诺，没有半分皇室子孙气场。
然而在这三人中，潘氏就看中了周厚照。
潘氏美目中神采奕奕，紧握着薛甘棠的手：“女儿，你是咱们薛家的嫡长女，你嫁的人身份不能低，同时，还能握在手心里儿的，周厚照看似资质平庸，但他好控制，你入了晋王府，就是当家主母，晋王与你父亲商量好了，只要你嫁给周厚照，他就把爵位传给周厚照，晋王府不受人红眼，太子之位，晋王虽是庶长子，也有资格竞争，届时，中与不中，晋王府是两重保险，我要让女儿你永葆富贵平安！”
薛甘棠无神无力的眼神渐渐有了些许希望，情爱什么的她不求了，嫁给晋王世子，掌握整个晋王府才是她的目的：“母亲，我同意您的安排。”
“好，乖女儿，母亲这就让他们来提亲。”
“恭喜大妹妹，贺喜太太。”殷绮梅有些羡慕薛甘棠，能有潘氏这样一个母亲。
“婚事，梅儿你来帮我一起操办，真是太好了！”
“是。”
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