叛乱最终以失败划下句点。
贵妃沈氏被处死的那天，黑夜如墨，灯火微凉。
年幼的四皇子炼想飞奔到母亲身边，却被太监紧紧抓住，动弹不得，像只幼兽无助哀鸣，声声如泣。
霜雪纷飞，银光乍现，沈氏颓然倒地，温热的鲜血自颈项喷涌而出，染红了一地纯白，如盛放的花。沈氏眸中的光逐渐消散，倒映出孩童绝望的泣颜。
男童凄厉的恸哭划破雪幕，遥遥传入灯火通明的殿宇中，却变得微不足道。方沐浴完的叶怜半躺在贵妃榻上，一袭华美红衣，姿态慵懒，身段玲珑，柔弱无骨似托着脸颊，眉眼微阖，一双杏眸含着春，情意绵绵，风情万种，似妩媚的狐。
叶怜感觉到自己的脚被人握住，一瞥，身着墨金龙袍的皇帝坐在了他的身畔，正将他的脚掌捧在掌中细细玩。叶怜的足生得骨肉匀称，白皙娟秀，足踝上锁着金环，嵌了铃铛，轻颤着奏响糜糜之乐，悦耳动听。
足心是叶怜的敏感带，不禁逗弄。叶怜莹白的脚趾蜷缩，呼吸乱了分寸，再无法维持那云淡风轻的模样，忍不住哼唧出声：“陛下......”
皇帝被叶怜的反应逗乐，唇角含笑。皇帝的面容温润如玉，气度华贵，然则殊异的金色圈圈眼中竖着鬼魅的蛇瞳，又教皇帝的俊颜染上一股邪肆。
被皇帝拥入怀中後，叶怜顺势躺在皇帝臂弯，染着寇丹的指尖攥着皇帝衣襟，白皙的葱指节骨分明，漂亮极了，线条拢成掌，凝作臂，皓腕却爬着一道狰狞的疤痕，成了画上的绮丽瑕疵。注意到皇帝微冷的视线，叶怜莞尔轻笑，柔柔地撒娇道：“陛下惯会欺负怜怜，明知怜怜见不得血腥，却还是在怜怜的宫里处决了贵妃娘娘。”
“谁让朕的怜怜不听话，竟与贵妃的母族暗中勾结、沆瀣一气，甚至还企图发兵造反。”皇帝爱抚着叶怜的背脊，“看来是朕宠坏了你，才教你得意忘形，分辨不清哪些事做不得。”
叶怜脸上的笑容更深，深情款款，能溺死人：“那麽，陛下想如何处置怜怜？”望进叶怜的眼底，唯见一片荒芜，冰冷死寂，不见一丝生机。
“朕清楚你在想什麽，只可惜，你必须陪在朕的身边。”皇帝似笑非笑，温声说，“你若是敢再寻死，朕就活埋你在乎的人，可好？”
叶怜没有说话，任由沉默蔓延，直到脚步声与哭泣声临近。叶怜扭过头，皇帝的贴身太监佝偻着身子走到皇帝跟前，随於身後的两名太监抱着挣扎不休的孩童。
许是扭动的幅度大了，太监没抓稳，四皇子炼跌倒在地，摔疼了，下意识蜷缩起身体，发出悲惨的泣鸣，模样可怜至极。叶怜挣开皇帝的怀抱，来到四皇子身畔，伏身下跪，宫裙铺散於地，红极艳极，如绽放的牡丹，衬得叶怜更为娇贵，弱不胜衣。
“四皇子年幼无知，求陛下开恩，饶四皇子一命。”叶怜一字一顿道，“一切过错皆在怜怜，请陛下降罪。”