夏小北並没有像楚向南想像的那样伏案疾书。
她只是静静地坐在桌前，把自己彻底放空。
沈卫国带来的消息，在她心中並未掀起波澜，反而印证了她的某些推测。
那张图的价值，她比任何人都清楚。
它引来的，岂止是覬覦？
那是足以改变国运，也足以撕裂现有格局的重器。
危险论？不过是某些人掩饰贪婪或恐惧的遮羞布罢了。
她在交出去之前，已经做好了面对风雨的准备。
门外，楚向南离去的脚步声彻底消失在夜色里。
夏小北微微侧头，目光仿佛穿透了木门，落在那片他刚刚站立过的院落。
一丝极淡的、难以察觉的情绪在她眼底掠过，快得如同错觉。
那不再是纯粹的平静，而是……一丝瞭然的复杂。
她知道他离去的背影意味著什么。
那份骤然升腾的决心，那份孤注一掷的狠厉，即使隔著一扇门，她也清晰地感受到了。
他想要变强，想要站在她身边，为她抵挡风雨。这份心意，沉重而滚烫。
“傻气……”
夏小北极轻地吐出两个字，唇边却勾起一抹几不可见的弧度，隨即又敛去。
窗外，更深沉的夜色里，一个潜伏在院墙外高大乔木上的黑影，如同融入背景的雕塑，纹丝不动。
夏小北似有所感，微微抬眼，望向窗外那片浓得化不开的黑暗。
灯光在她眼中映出两点寒星。
她似乎看到了什么，又似乎什么都没看。
她只是轻轻抬起手，指尖在冰凉的玻璃上划过，留下短暂的水痕。
玻璃的反光里，映出她平静无波的脸，和窗外那无边的、仿佛要將一切吞噬的暗影。
山下，通往市区的公路在黑暗中蜿蜒。
楚向南坐在疾驰的吉普车后座，车窗紧闭，隔绝了外面的风声。
司机是跟了他多年的老张，从后视镜里看到他不同寻常的沉默和那紧抿的、透著一股狠劲的嘴角，识趣地没有多问一句。
楚向南的脑海中反覆迴响著沈卫国的警告，迴响著夏小北那句平静却字字千钧的“让他们来试试看”。
保护？他现在的力量，在那些覬覦夏小北手中秘密的庞然大物面前，脆弱得不堪一击。
他需要的不再是温吞的积累，而是足以撬动规则的力量。
脑海里闪现一个他曾经极力规避，深知一旦接触就难以回头的人物——一个游走在灰色地带，能量深不可测的情报掮客兼资源运作人——k。
过去的楚向南，洁身自好，对这类人敬而远之。但现在……
他需要最快的信息渠道，需要最隱秘的资源通道，需要一张能在关键时刻提供庇护或施加影响的网。
艺术圈和商业圈的人脉，太乾净，也太慢了。
他需要“k”这种能在黑暗中穿行、通晓规则背面的人。
楚向南靠进椅背，闭上眼睛。
“k”的名字，带著禁忌的腥气，
再次清晰地浮现。
他猛地睁开眼，眼底再无半分犹豫，只有一片被冰封的决绝。
楚向南是半个月后回来的，他什么都没说，夏小北也没问。
两个人继续过跟往常一样平淡的日子，就像什么都没发生过。
下午，沈卫国带来了好消息。