千里之外，楠国京都。
华丽考究的霍府內，一道身影孤坐在棲云居的阴影里，陷入前所未有的无底绝望。
“十月初二，苏扬城，秋高气爽，歌声入云，安。”
“十月初五，冬风已至，新马壮肥，长剑未出鞘，安。”
“十月初八，酒肉正酣，醉倒青山，安。”
……
“十一月十九，末晓城，老叟指路，行向东南，安。”
“十一月二十五，剑贯红衣，授业解惑，安。”
“十二月二十九，广玉兰洲外，静待。”
……
“一月十七，广玉兰洲，安。”
……
“五月十六，广玉兰洲，安。”
……
“八月十四，广玉兰洲，安。”
从八月十四日至今，原本应该每隔三日而至的密信，已整整五十日不曾出现。
那暗中保护著云琛的暗卫，是霍帮飞衔府试的第一名，是贴身护了霍乾念七年之久的顶尖高手。
按霍乾念的命令，非云琛性命攸关之时，暗卫绝不可现身，不可出手。
如今信断，只能是暗卫已遭不测。
那么云琛……
霍乾念控制不住地开始胡思乱想。
他是个甚少为未亲眼所见之事担忧的愚人。
可此时此刻，他却如坠深渊般绝望。一千一万种推算，每一种都让他恐惧又生狂。
叶峮与绝並不知道发生了什么事，等二人循著棲云居书房的巨响赶来，只见到所有书架倒在地上，瓶杯盏碎了一地，书房內一片狼藉。
霍乾念徒手攥著隱月剑的剑刃，剑端深深扎进他毫无知觉的大腿。
他的神情阴鷙到了极点。
鲜血成线地从他的手中流下，和大腿上的血匯集到一起，流了一地。
绝衝过去掰开他的手，只看见一团血肉模糊。
从那天开始，霍乾念再也没有离开过书房一步。
他成日佝僂著身子，阴沉地坐在轮椅里，沉寂得像没了生息。
烛火將他狭长的身影照在冰凉的墙面上。
紧接著，一个个轻易不现身的暗卫、轻功疾如风的探子们，以及霍帮最神秘的直接受命於霍乾念的黑雀队，开始频繁出入书房。
一道道黑影没日没夜地从四面八方赶来，如颶风一般来了又去。
“少主，大女官菘蓝正在外面等候。”
霍乾念不知道是不是自己的幻觉，他仿佛听见一片虚无的空中，模模糊糊传来这么一个声音。
“少主，菘蓝女官与仪仗队已从东炎回来了。菘蓝女官说，她有非常重要的事，必须要见您一面。”
东炎。
那个布满暗卫，让霍帮第一暗卫根本无法进入的广玉兰洲，就在东炎。
“东炎”这两个字终於唤醒了霍乾念的神志，他抬了下手指，算是答应。
菘蓝盛装浓艷地走进书房，立刻惊讶地顿住脚步。
书房里瀰漫著一股微微腐朽的难闻气味，那个向来高傲俊美的男人，此刻竟鬍子拉碴，仪容不整，形容枯槁如同濒死。
菘蓝心头一跳：难道他知道云琛已经死了？那会不会已知道是我见死不救？
菘蓝这边正在心中忐忑，却见霍乾念抬眼看来——
是一双阴沉又犀利的目光。
菘蓝被那目光看得后背一寒，不自觉地气势发虚。
“何事？”霍乾念声音嘶哑地开口。
菘蓝立刻心头一松，知道並不是为云琛的事。
她从隨身香包中拿出一个做工精致昂贵的雕小匣，打开来，只见一张雪白簇新的——
她亲笔誊抄的药方，还有半株乾枯细草。
她望著霍乾念的眼睛，柔情繾綣地说：