“做得很好，马特。”
索罗斯的讚许，让年轻的猎户觉得一切辛苦都值了。
“去休息吧，莉莉已经给你准备好了食物和热水。”
“谢大人！”
马特行礼，隨后转身退下。
索罗斯没有立刻去打扰菲娜，而是將地图平铺在书桌上。
深眠。
十几株。
横七竖八的骸骨。
不受影响的灰色小兽。
盘踞在岩石上的漆黑巨蛇。
......
一个小时后。
城堡的会议室里，温暖的壁炉驱散了寒意。
索罗斯坐在主位，左手边，是披著斗篷的菲娜。
右手边，则是身穿皮甲，一脸严肃的民兵队长布莱克。
地图，就铺在三人中间的桌子上。
“这是巴恩从黑石山脉深处传回的情报。”
索罗斯的声音打破了沉默。
“他找到了『深眠』，但也发现了一些麻烦。”
菲娜的目光，早已落在了地图上。
当她看到那两种被巴恩用简笔画出的生物时，兜帽下的眉头，控制不住地蹙了起来。
“菲娜小姐，你认识它们？”
“嗯。”
她伸出苍白的手指，点在了那只灰色小兽的图案上。
“这是『幻影兔』，一种低阶魔兽。它们並非对深眠的粉免疫，而是它们的身体能够分泌一种特殊的酶，在吸入粉后，能將其迅速转化为一种让它们陷入短暂亢奋的物质。”
“所以，它们才能在海中活动。”
布莱克听得云里雾里，但他抓住了重点：“也就是说，这些兔子本身，就是一种解药？”
“可以这么理解，但药效很短，而且只对它们自己有效。”
菲娜的手指，缓缓移动，落在了那条漆黑巨蛇的图案上。
“麻烦的是它。”
“『幽影巨蟒』。”
“一种狡猾而耐心的掠食者。它本身对深眠的粉有极高的抗性，但它无法直接消化深眠。所以，它会守在那里，捕食那些吸入了粉的幻影兔。”
“通过吞食幻影兔，间接获取深眠中蕴含的魔力精华，来促进自身的成长和蜕皮。”
菲娜顿了顿，补充道。
“它的鳞片坚硬如铁，速度快如鬼魅，並且……最可怕的，是它的毒液。”
“如果你在全盛时期，对上它，有几成胜算？”索罗斯看著菲娜，问出了最关键的问题。
菲娜沉默了片刻。
“如果我没有受伤，在准备充分的情况下，有七成把握將它斩杀。”
“但现在……”
她自嘲地摇了摇头。
“我现在连三成都不到。强行催动魔力，或许能从它口中自保，但想要採集到深眠，绝无可能。”
“一旦被它缠住，我们派去的人，一个都回不来。”
结论很清晰。
找到了，却拿不到。
布莱克的脸上，浮现出浓浓的失望和不甘。
难道就要这样放弃吗？
索罗斯没有说话。
他只是静静地看著地图，手指在桌面上无意识地敲击著，发出“叩、叩、叩”的轻响。
菲娜和布莱克都没有打扰他。
他们知道，领主大人正在思考。
良久。
索罗斯抬起头，那双深邃的紫色瞳孔里，没有丝毫沮丧。
“这件事你们不用管了。”
索罗斯笑了。
“我们有更好的东西。”
他转身，走到会议室门口，拉开了门。
老管家塞巴斯，正恭敬地等在门外。
“塞巴斯。”
“老爷，您有什么吩咐？”
“去工坊区，把最近改良的『黑粉』让人取出来。”
“是，老爷。”
塞巴斯虽然满心不解，但还是立刻躬身领命而去。
会议室內，布莱克和菲娜，都用一种极度困惑的眼神看著索罗斯。
黑粉？
索罗斯没有解释。
他重新走回桌边，拿起炭笔，在地图上，距离山谷入口约一里外的一处开阔地，画了一个大大的圆圈。
“布莱克。”
“在！”
“召集建设大队，带上水泥。我们去给那条蛇，修一个……餐厅。”
......