缓了口气后，他开始收拾考篮。
砚台里的残墨已经乾涸凝固，毛笔的笔尖也有些开叉，这些都是他这场“战斗”的痕跡。
就像前世高考结束那满满一抽屉的用光的中性笔芯一样，都是过往努力的象徵。
把东西一样样归置好，盖上考篮盖子，他才扶著板壁，有些吃力地站起身。
蜷缩了一天多的腿脚有些发麻，他跺了跺脚，才感觉血液重新流通。
跟著前面的人流，慢慢的走向考棚出口。
他是最早一批进来的，此刻最早一批的队伍往外走。
路过靠近茅厕那片区域的“臭號”时，一股难以言喻的恶臭混合著汗味、墨味扑面而来，熏得他胃里一阵翻腾。
他下意识地屏住呼吸，加快脚步，目光却不由自主地扫过旁边几个號舍里形容枯槁槁的考生。
其中一个身影让他脚步微顿。
是张允。
那个在永乐镇时就有些心高气傲，但诗词斐然，后来在县试中取得第二名的同窗。
此刻的张允，哪里还有半分往日的风采模样？
他脸色蜡黄得像糊了一层黄纸，嘴唇乾裂泛白，眼窝深陷。
整个人瘫在號舍里，眼神涣散地盯著顶棚，仿佛被抽走了魂儿。
他的號舍位置，离那臭气源头的茅坑，近得令人绝望。
王明远心里咯噔一下，隨即涌起一股难以言喻的庆幸。
还好，还好自己运气不算太差，分到的考舍离那地方够远。
他不敢多看，赶紧收回目光，低著头，隨著人流挤出了那道象徵著煎熬结束的大门。
府学大门外，早已是人山人海，沸反盈天。
接考的家人、朋友、僕役，把整条街堵得水泄不通。
呼喊声、询问声、抱怨声、找到亲人后的欢呼声，匯成一片巨大的声浪，衝击著刚刚从寂静考场出来的考生们的耳膜。
王明远站在台阶上，目光在攒动的人头中急切地搜寻。
几乎没费什么力气，他的视线就牢牢锁定了一个目標——那个比周围人高出大半个头，像座移动的小山般矗立在人群边缘的身影。
黝黑的脸庞，魁梧的身板，穿著半旧的黑色粗布褂子，正伸长了脖子，焦急地朝考棚门口张望。
不是他大哥王大牛还能是谁？
王明远嘴角不自觉地扬起，刚想挥手喊人，却看到大哥身边还站著一个人。
那人身形清瘦些，穿著洗得发白的细布长衫，正是昨日来送他府试入场的蒙学同窗李明澜！
王明远心头一热，鼻子竟有些发酸。
明澜兄竟然也来了！他定是特意告了假来的！
之前说好了只用送入场，这样不用耽误他上工，没想到今日他也来了。
他奋力拨开身前的人群，朝著那两道熟悉的身影挤过去。
“大哥！明澜兄！”
“三郎！”王大牛听到声音，猛地转过头，脸上瞬间绽开一个巨大而憨厚的笑容，露出两排白牙。
他几步跨过来，蒲扇般的大手一把接过王明远肩上的考篮，那沉重的考篮在他手里轻飘飘的像个小玩具。
“可算出来了！累坏了吧？”他上下打量著弟弟，眼神里满是关切。
“明远！”李明澜也笑著迎上来，拍了拍王明远的肩膀，“感觉怎么样？看你脸色还好。”
“明澜兄，你怎么来了？”
王明远顾不上回答，先问道，“今日不用去当铺上值吗？特意告假过来的？”
李明澜脸上的笑容顿了一下，隨即摆摆手，含糊道：
“咳，没事，店里……店里今日不忙，掌柜的给我放了半天假。正好过来看看你。”
他显然不想多谈请假的事，话锋一转，追问道：“快说说，考得如何？题目难不难？”