寺內寿一闭上眼睛，再睁开时，眼中布满了血丝。他走到地图前，拿起代表预备队的棋子。
“命令！”他声音沙哑，“让第2师团和第102师团，立刻转向，全速向铁钳谷增援！”
“將军！”副官的脸色变得惨白，“不可！第102师团正在配合第5军封锁滇缅公路，如果他们现在撤离，第5军的整个侧翼將彻底暴露在华夏军面前！他们会从那里打开缺口，整个北缅战线都会崩溃！”
寺內寿一的手停在了半空中，面露迟疑。
他看著地图。一边是即將被吞噬的三个师团，一边是可能导致整个缅甸战局崩盘的战略缺口。他被逼到了一个无法选择的绝境。
救，还是不救？
指挥部里，军官们连呼吸都变得小心翼翼。
他们看著自己的总司令官，这个决定帝国在东南亚命运的中年人，已经被逼到一个绝境。
就在这凝固的气氛中，一个略显年轻的声音打破了沉寂。
“將军阁下，东南亚的命运，不应该由我们陆军单独承担！”一名戴著眼镜的少佐参谋向前一步，“我提议，立刻要求海军出兵支援！”
话音一落，指挥部內响起一片细微的骚动。一名大佐立刻出言反驳：“八嘎！我们和海军马鹿的矛盾由来已久，他们怎么可能……”
“正因为如此！”那名少佐打断了他，镜片后的目光锐利得嚇人，“自从太平洋海战爭爆发，他们已经坐视我们在这里流血太久了！如果帝国在印缅陆上战线崩溃，他们停在港口的那些军舰，难道还能独善其身吗？”
他转向寺內寿一，深深鞠躬：“他们如果还想分享利益，就必须在此刻贡献力量！我们可以请求东南亚舰队，立刻派出航空兵，对支那军进行打击！甚至，出动他们的海军陆战队，前往铁钳谷，製造混乱，为我们爭取时间！”
这番话像一块石头投入死水，激起了所有人心中的波澜。向海军马鹿求援，这是奇耻大辱。但现在，他们已经顾不上面子了。
寺內寿一的目光在地图上游移，最终落在了南方浩瀚的印度洋上。他的手指在桌面上重重敲击了两下，发出的声音让所有人的心臟都跟著一跳。
“命令！”他声音有些阴沉，让身旁的人感到了一阵寒意。
等到所有军官都立正站好。
“第102师团，放弃现有防区，向铁钳谷方向秘密机动，不惜一切代价，为第33师团打开一条通路！”
“哈伊！”
“立刻以我的名义，联繫东南亚舰队司令！”寺內寿一的眼神变得阴冷，“告诉他，印缅战局已到存亡之秋。陆军需要海军的航空兵和陆战队的支援！希望他们立刻採取行动，增援陆军作战。如果他拒绝，帝国在东南亚的失败，將由海军负全责！”
他顿了顿，补充了一句。
“把这份电报，同时抄送大本营。”
通讯参谋一个激灵，他明白，司令官正用整个南方军的命运，去逼迫海军下场。
“哈伊！”通讯参谋领命，转身快步冲向电讯室。
指挥部里再次恢復了安静，只剩下电台的蜂鸣声和军官们沉重的呼吸。寺內寿一缓缓坐回椅子上，身体陷入阴影之中。他不知道將102师团调离会造成怎样的后果。
现在他只能祈求天照大神保佑，第5军能够迅速补上102师团的缺口。
夜幕降临，铁钳谷中的枪炮声逐渐稀疏。
竹下俊拄著指挥刀，站在第三道防线上。
这里不过是山体上一处相对平缓的坡地。士兵们用工兵铲和双手，在地上刨出了一个个浅浅的散兵坑，就算是掩体。
他们蜷缩在里面瑟瑟发抖，像一群受了惊的鵪鶉。
白天的战斗，几乎摧毁了第33师团的士气。
他走过一个掩体，里面的士兵茫然地抬起头，眼神空洞，脸上满是黑灰和乾涸的血跡。他的嘴唇开合，却发不出任何声音。
竹下俊认得他，是第一大队的一名曹长，以作战勇猛闻名。
现在，他的勇猛连同他的半只耳朵，都留在了第一道防线那片被炮火反覆犁过的土地上。
一名大尉踉蹌著跑到他面前。
“大佐阁下，伤亡统计出来了。”
“第一、第二道防线的战斗，使我们损失了超过七成的勇士。我们……我们还剩下不到两千名可以战斗的士兵。”
竹下俊皱起了眉头，这个数字在他的预料之中，甚至比他最坏的估计还要好一些。
“弹药呢？”他问道。
“重机枪弹药消耗殆尽，火炮损失殆尽。步枪弹药……平均下来每人不足三十发。”
三十发。
竹下俊的心沉了下去。这点弹药，连一场像样的反击都组织不起来。
“命令各部，收拢所有能用的手榴弹，组织敢死队。我们需要趁著夜色撤离这里！”
“哈伊！”大尉应了一声，转身传达命令，背影萧瑟。