抚州，刺史府。
夜已深，但危全讽的书房內依旧灯火通明。
他独自站在一幅巨大的舆图前，手指在“贵溪”二字上反覆摩挲，指甲几乎要將羊皮划破。
连绵了半个月的秋雨终於有了停歇的跡象，但空气中那股湿冷黏腻的感觉，却像水蛭一样钻进人的骨头缝里，冰冷刺骨。
“使君，夜深了，喝碗参汤暖暖身子吧。”
李奇端著一碗热气腾腾的参汤，小心翼翼地走进来。
危全讽没有回头，声音沙哑得像是生了锈的铁器：“李奇，你说，我这一仗，有几成胜算？”
李奇心中一沉，他知道，当主帅问出这句话时，他的心已经乱了。
这不再是自信，而是寻求慰藉。
“使君。”
李奇將参汤放在案几上，躬身道：“刘靖势大，但其根基尚浅，不过是占了饶、歙二州。”
“我等据城坚守，广积粮、高筑墙，以逸待劳，耗也能耗死他。”
“何必冒雨出征，与他决一死战？这泥泞路难行，我军將士多为本地人，不耐苦寒，若是……”
“耗？”
危全讽猛地转头，一把打翻了李奇手中的参汤。
滚烫的汤汁溅在李奇的手背上，烫起一片红肿，他却不敢吭声，只是深深地把头埋下。
“拿什么耗？拿抚州见底的粮仓吗？还是拿那些早就想把我卖了换前程的世家大族？”
危全讽从案几上拿起一封被火漆封口的密信，狠狠摔在桌上。
“睁开你的眼睛看看！这是我从临川陈家家主的传书鸽上截下来的！”
“他已经跟刘靖的人搭上了线，说只要刘靖兵临城下，陈家愿献粮五万石，为王师开路！”
李奇浑身一震，他拿起密信，展开一看，面如死灰。
信中措辞恭敬，言辞恳切，仿佛刘靖才是他们的主人。
“看见了吗？”
危全讽冷笑，笑容里满是苦涩与狰狞：“我的后院已经起火了！我坐在这里等死，就是把脖子洗乾净了等他们来砍！”
“再耗下去，不用刘靖打，我的人头就被他们送去邀功了！”
“这一战，不是我想打，是不得不打！”
“我必须在刘靖站稳脚跟前，把他打痛、打死，用一场酣畅淋漓的大胜，才能震慑住抚州这群餵不熟的狼！”
他像是输红了眼的赌徒，双眼布满血丝，指著舆图上的刘靖大营。
“而且，老天爷都在帮我！”
“这场雨，废了他的火炮，断了他的粮道。”
“他现在就是一只被困在笼子里的老虎，虽然看著凶，但只要我捅出致命一刀，他就会死！”
李奇还想再劝，却被危全讽那癲狂的眼神嚇得闭上了嘴。
他知道，此刻的危全讽已经听不进任何话了。
……
翌日，校场。
泥浆没过了脚踝，战马不安地喷著响鼻，铁蹄在烂泥里踩出浑浊的水坑。
危全讽一身明光重鎧，骑在那匹重金求得的西域胡马上，目光阴鷙地扫过眼前黑压压的方阵。
“全军听令！每人携带五日口粮，轻装急行！”
“目標贵溪！迟到者，斩！”
隨著一声令下，大军开动。如同一条灰色的长龙，在那条被雨水泡烂的官道上蜿蜒前行。
道路泥泞不堪，士兵们深一脚浅一脚地走在烂泥里，草鞋被粘稠的泥浆吸住，每拔起一步都要费极大的力气。
沉重的輜重车轮深陷泥潭，推车的辅兵们个个累得面红耳赤，青筋暴起。
队伍中，一个年轻的辅兵因为体力不支，脚下一滑，重重摔在泥水里。
怀里那包视若性命的乾粮袋子散开了，炒米撒了一地，瞬间被浑浊的泥水浸透。
“我的粮……”
他惊慌失措地想去捡，那是他未来五天的命啊。
可还没等他伸手，就被身后急行军的同袍无情地推搡著向前。
“快走！別挡道！”
“想死吗？没听大帅说迟到者斩？”
年轻辅兵被裹挟在人流中踉蹌前行，只能绝望地回头，眼睁睁看著那些救命的口粮被无数双草鞋踩进烂泥，化为乌有。
抱怨声、咒骂声刚一响起，就被督战队军官那沾了水的皮鞭狠狠抽了回去。
天地间，只剩下沉重杂乱的脚步声、喘息声。
那声音压抑，不像是一支奔赴胜利的王师，倒像是一支正在走向坟墓的送葬队伍。
抚州城，西郊別院。
这里是囚禁危仔倡的地方。
往日里，院外至少有一队全副武装的牙兵日夜巡逻，连只苍蝇都飞不出去。
他们是大帅危全讽最忠心的狗，负责看守他那个“疯了”的弟弟。
但今夜，別院显得格外冷清。
危全讽为了凑齐三万大军，不仅抽调了城防军，连看守危仔倡的精锐也被带走了大半，只剩下几个老弱残兵在门口的哨塔里，围著一盆炭火打瞌睡，嘴里还骂骂咧咧地抱怨著鬼天气。
屋內，没有点灯。
黑暗中，危仔倡依旧披著那件破旧的皮裘，蹲在冰冷的地面上。
他面前摆著一副残缺的棋盘，棋子散落一地。
他伸出枯瘦的手指，在空中比划著名，嘴里念念有词。
“马走日，象飞田……杀！杀！这条大龙，死了……”
他的声音嘶哑，眼神浑浊，嘴角还掛著一丝涎水，活脱脱一个失心疯的痴人。
门外，一个老僕提著一个沉甸甸的食盒，佝僂著身子走进来。
他將食盒放在桌上，然后走到门口，从怀里掏出一块油布，小心翼翼地堵住了门缝，又检查了一遍窗户。
做完这一切，他才转过身，压低声音道：“二郎，可以了。”
话音刚落。
那个蹲在地上的危仔倡，缓缓地抬起了头。
他隨手將棋子扫落在地，站起身，活动了一下僵硬的四肢。骨骼发出噼里啪啦的脆响。
“老黄，外面的狗，都餵饱了？”
危仔倡的声音不再嘶哑，而是带著一种久未开口的低沉。
老僕点了点头，语气中透著一股狠厉：“餵饱了。那几个看守喝了加料的酒，现在睡得跟死猪一样。”
“老奴顺手……帮他们解脱了。不会有人知道。”
危仔倡走到窗前，推开一条缝隙，冰冷的夜风灌了进来，吹动他散乱的头髮。
“大哥走了？”
“走了。今天一早就走了。”
老僕嘆了口气：“带走了所有的精锐，连府库都搬空了。”
“听说，连城里几家大户的私兵都被他强征了去。整个抚州城，现在就是个空壳子。”
“他这是把所有的家当，都压在了这一把上啊。”
危仔倡冷笑一声，眼中闪过一丝嘲弄：“蠢货。”
就在这时，院墙外传来三声有节奏的猫头鹰叫声。
老僕神色一凛：“二郎，是『老鸦』回来了。”
“让他进来。”
片刻后，一个浑身湿透的乾瘦汉子翻墙而入。
他跪在地上，从怀里掏出一根被油纸包裹得严严实实的竹管，双手呈上。
“二郎，这是从北方逃回来的『溃兵』带回来的消息。”
危仔倡接过竹管，捏碎封口的蜡泥，取出一张薄薄的绢布。
借著微弱的月光，他扫了一眼绢布上的內容。
仅仅一眼，他的瞳孔便猛地一缩。
“危固……没死？”
绢布上写著几行字。
弋阳城破，危固被俘。
刘靖未杀之，反好生款待，令其修书一封，欲劝降抚州。
“他还活著……”
危仔倡的声音很轻，轻得几乎听不见，带著一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。
片刻之后，危仔倡再次睁开眼。
他將绢布放在烛火上点燃，看著它化为灰烬。
“二郎，这消息……”老僕有些迟疑。
“这是个好消息。”
危仔倡看著跳动的火苗，眼中的野心如野草般疯长：“大哥一直以为危固死了，所以才敢这么肆无忌惮地抽调精锐，欺我无人可用。”
“可现在危固没死，还落在了刘靖手里。这就意味著，刘靖手里多了一张牌，一张可以隨时让抚州军心动摇的牌。”
“而且……”
危仔倡转过身，看著墙上掛著的那柄落满灰尘的长剑：“刘靖既然留著危固不杀，说明他不想把事情做绝。他想要的是一个完整的抚州，而不是一片废墟。”
“这对我来说，就是机会。”
危仔倡走到桌前，打开食盒的夹层。
里面並没有饭菜，而是一块黑沉沉的兵符，以及几封早已写好的密信。
那是他当年掌管信州兵马时留下的后手。
虽然大部分旧部已被清洗，但在抚州城內，依然有对他死忠的暗子。
尤其是负责城防的一名副將，那是他当年的亲卫。
“老黄，传令下去。”
危仔倡的声音变得冷酷而果断，再无一丝疯癲之气。
“第一，让『老鸦』把危固被俘、刘靖优待降人的消息，散布出去。”
“要快，要让城里的每一个士兵、每一个百姓都知道。”
“就说刘靖仁义，只诛首恶，不问胁从。”
“第二，拿著这块兵符，去找城防营的赵副將。”
“告诉他，大哥已经疯了，为了自己的野心要拉著全城人陪葬。”
“现在，只有我能救抚州。”
“第三……”
危仔倡顿了顿，目光投向刺史府的方向。
“备马。”
“我要去见见临川陈家的家主。”
“那些骑墙的世家大族，现在肯定慌得很，正缺一个主心骨呢。”
“既然大哥不在，这个家，我来当。”
……
三日后。贵溪县南三十里，无名山坳。
夜色深沉如墨，帐外的秋雨依旧淅沥沥地下著，敲打在牛皮帐篷上，发出连绵不绝的闷响。
帅帐之內，空气浑浊而闷热。
几盏粗大的牛油蜡烛在铜台上剧烈燃烧，摇曳著昏黄的光，將眾人的影子拉得忽长忽短，映在帐篷壁上，宛如一群张牙舞爪的鬼魅。
危全讽站在巨大的羊皮舆图前，手里漫不经心地把玩著一枚受潮发黑的引信。
那是斥候折损了三条人命才拼死带回来的“证物”。
他嘴角噙著一丝冷笑，隨手將其扔在沉香木桌案上。
“啪。”
一声轻蔑的闷响，在寂静的帅帐中显得格外清晰。
“诸位，这所谓的火炮，看似犀利如雷霆，实则不过是唬人的把戏。”
危全讽双手撑在案上，身子前倾，环视眾將，语气中带著一股看穿一切的篤定与傲慢。
“这段时日，通过察事厅子的探查，以及抓获的舌头口供，本帅已彻底摸清了它的底细。”
他伸出一根手指，指著那枚引信，如同指著刘靖的鼻子：“不过是以一种黑色药粉为引，需明火催发罢了。”
“威力虽猛，射程虽远，但这玩意儿有个致命的弱点——它怕水。”
他顿了顿，侧耳听著帐外连绵不绝的雨声，嘴角的笑意逐渐扩大，最终化为一声嗤笑。
“一遇雨天，药粉受潮，明火难燃，那些嚇人的铁管子，便彻底成了无用的废铁疙瘩！”
“甚至还不如一根烧火棍趁手！”
此言一出，帐內原本紧绷压抑的气氛瞬间鬆弛下来，仿佛一块巨石落地。
人对未知的东西，总是心怀恐惧。
可一旦那一层神秘的面纱被揭开，露出了下面平平无奇甚至有些可笑的本质，那份恐惧便会迅速转化为轻视。
一名满脸横肉的偏將率先反应过来，他猛地一拍大腿，脸上堆满了諂媚至极的笑：“大帅英明啊！这一眼便看穿了刘靖的虚实！”
“没了火炮，这刘靖也就是只没了牙的老虎，只能衝著咱们乾嚎，不过如此！”
“此前他不过是仗著奇技淫巧逞凶，如今这场连绵秋雨，算是让他原形毕露了！”
这话就像是打开了话匣子，帐內瞬间热闹起来。
“正是！正是！”
另一名留著山羊鬍的谋士紧跟著拱手作揖，腰弯得几乎要碰到地面，“大帅运筹帷幄，决胜千里！”
“那刘靖小儿毕竟年轻，不知天高地厚，以为凭著几根铁管子就能横行江南？”
“在大帅面前，他那点小聪明简直就是班门弄斧！”
“依末將看，这雨就是老天爷都在帮大帅！”
一个粗豪的武將扯著嗓子喊道：“这叫什么？这就叫天命所归！刘靖逆天而行，活该倒霉！”
“等明日咱们衝过去，末將定要亲手把那刘靖揪到大帅帐下，让他给大帅磕头认罪！”
“哈哈哈！说得好！”
“这一战定能打垮刘靖！届时大军反攻北上，趁势拿下饶州！”
“何止饶州？依我看，连歙州也能一举收入囊中！到时候大帅坐拥江南数州之地，便是那朝廷也要看大帅的脸色行事！”
一眾將领的马屁声此起彼伏，一浪高过一浪。
他们爭先恐后地夸讚著危全讽的英明，仿佛胜利已然如探囊取物。
危全讽听著这些恭维，虽然面上依旧保持著主帅的威严，但眼角眉梢的得意却怎么也掩饰不住。
他看著舆图上代表刘靖大营的那个小红点，眼中的最后一丝忌惮彻底烟消云散。
“好了。”
危全讽虚按双手，止住了眾人的喧譁，但语气明显轻快了许多。
“刘靖小儿倒是有些急智，想趁著雨停前拿下贵溪。”
“可惜，他还是太嫩了，殊不知兵贵神速。”
他冷哼一声，目光如电：“他绝对想不到，我军会冒雨急行军，如此之快地赶到他的眼皮子底下。”
“在他眼里，我们还在百里之外；而在我眼里，他已是瓮中之鱉，困兽犹斗！”
“大帅神机妙算！”
眾將再次齐声高呼。
危全讽深吸一口气，强压下心头的兴奋，面色一肃，开始做最后的部署。
“张彪、赵虎！”
“末將在！”
两名心腹悍將齐齐出列，神色激动。
“你二人各领五千精锐，趁明早天光未亮之际，潜至刘靖大军左右两翼密林埋伏。”
“切记，不可暴露行踪，届时以鸣鏑为號，三面合围！我要让他插翅难逃！”
“得令！”
两人抱拳高喊，声震帅帐。
帐下，一员虎背熊腰的战將大步出列，甲叶鏗鏘作响。
此人正是谭翔羽。
“大帅！”
谭翔羽抱拳洪声道，声若洪钟，震得帐顶灰尘簌簌落下。
“末將愿领前锋五千，明日一早，直插刘靖中军！”
“末將倒要看看，没了那响得嚇人的火炮，他刘靖的骨头是不是也那么硬！”
“定要斩其首级，献於帐下！”
危全讽看著这员爱將，眼中闪过一丝满意。
“好！翔羽，你领五千精锐为前锋，咬住刘靖。”
“记住，不要一口吞下，要像狼一样咬住他的肉，拖住他，等我中军合围！”
“我要让他看著自己的军队一点点被蚕食，让他尝尝绝望的滋味！”
“末將领命！”
隨后，危全讽目光扫过其余眾將：“明日大军休整一日，养精蓄锐。”
“夜间拔寨行军，给刘刺史送一份大礼！”
最后，他招手唤来贴身亲卫，压低声音却又不失狠厉地吩咐道。
“传我军令，即刻放飞奴通知水师邓茂，命他死死守住信江，截断刘靖所有退路！”
“若是放走刘靖一兵一卒，唯他是问！”
布置完这一切，危全讽又在心中默默推演了一遍。
前有坚城，后有追兵，两翼有伏兵，水路被截断，火器又失效。
天罗地网，插翅难飞。
確认没有丝毫遗漏，刘靖已彻底陷入绝境后，危全讽看著摇曳的烛火，嘴角勾起一抹残忍而得意的冷笑。
“刘靖，你的死期到了。”
……
翌日清晨。
贵溪城下，战鼓声显得有些沉闷。
“杀啊！！！”
震天的喊杀声，在贵溪县上空迴荡。
从远处看，攻城的场面声势浩大，云梯如林，衝车如龙。
但若是离得近了，便会发现端倪。
那些攻城的士兵大多是辅兵和民夫，喊得震天响，手里的刀枪却挥得软绵绵，与其说是攻城，不如说是在演戏。
刘靖麾下的精锐，根本没有动用。
与此同时，危全讽已经趁夜率兵抵进刘靖大营不足十里。
经过半个白日的休整，士兵精力恢復得差不多了，危全讽当即下令急行军，杀向刘靖中军。
贵溪县外，黄土高台。
狂风卷著刘靖那件厚重的油绸披风，猎猎作响。
他负手而立，目光穿过漫天烟尘，落在远处那条如黑龙般逼近的兵线上。
他的表情没有丝毫波澜，就像是一个耐心的猎人，看著猎物一步步走进陷阱。
“报——！”
一名传令兵策马狂奔至台下：“稟刺史！危全讽亲率主力直扑中军，旌旗遮天，兵力不下两万！”
刘靖嘴角勾起一抹笑意：“总算来了。通知庄三儿，演得像一些，最后一哆嗦，可別泄了气。”
“得令！”
传令兵闻言，立即跑下高台，驾马离去。
刘靖继续吩咐道：“鸣金收兵！”
鐺鐺鐺！
刺耳的金锣声在战场上响起。
贵溪城楼之上。
守將正趴在湿滑的垛口上，瞪大眼睛看著城下的动静。
只见原本攻势如潮的刘靖大军，隨著那一阵急促的金锣声，竟如退潮的海水般迅速向后撤去。
撤退显得极为仓促，甚至可以说是狼狈。
一面“刘”字大旗在慌乱中被挤倒，踩进了泥泞里；几辆还在燃烧的衝车被遗弃在护城河边，冒著黑烟；更让人眼红的是，那几架令守军闻风丧胆的投石车和巨大的八牛弩，竟然也被孤零零地拋弃在原地，无人看管。
“退了？真的退了？”
守將先是一愣，隨即猛地一拍大腿，脸上的横肉因为激动而剧烈颤抖，发出一阵狂笑。
“哈哈哈！好！好啊！定是大帅的援军赶到了！”
“刘靖小儿这是听到风声，嚇得屁滚尿流了！”
闻言，城楼上的气氛瞬间从紧张转为狂喜。
“將军神目如电！”
一名校尉兴奋地凑上前，指著城下那些遗弃的輜重，眼中冒著贪婪的光，“您看，他们连攻城器械都不要了，这分明是逃命的架势啊！咱们是否立刻开城出战，痛打落水狗？”
“是啊將军！这可是捡现成军功的好机会啊！”
其他几个校尉也纷纷附和，摩拳擦掌，恨不得立刻衝下去抢下战功。
守將虽然心中也痒痒，但他毕竟也是个老兵油子，生性多疑。
他眯起绿豆眼，摆了摆手，故作高深地说道。
“不急，不急。”
他抚摸著下巴上稀疏的胡茬，目光在城下逡巡：“刘靖此人，用兵向来诡诈多端。”
“这撤退虽然看著狼狈，但保不齐是他留了什么后手，想引咱们出城呢。”
说到这里，他指了指远处那片隱约可见的烟尘，得意洋洋地说道：“再等等。等到刺史大军彻底合围，把他刘靖困在中间，咱们再出城！”
“到时候，咱们里应外合，前后夹击，那才叫瓮中捉鱉，坐收渔利！”
“將军英明啊！”
“还是將军稳得住！若是咱们贸然出击，怕是中了鸟计。如今坐山观虎斗，最后再去砍那刘靖的脑袋，这才是上上之策！”
一眾校尉纷纷竖起大拇指，马屁拍得震天响。
王麻子听得浑身舒坦，他看著城下那些散落一地的兵器甲冑，仿佛已经看到了刘靖的人头被掛在城门上的景象，嘴角的笑意怎么也压不住。
……
此时，另一片战场。
谭翔羽骑在战马上，手中的鑌铁长刀每一次挥舞，都带起一片腥红的血雨。
“噗嗤！”
长刀斩断了一名风旭军士兵的长枪，顺势削去了他的半个肩膀。
鲜血喷溅在谭翔羽的铁甲上，但他眼中的杀意却並未因此而沸腾，反而透著一丝冷冽的审视。
太顺了。
作为久经沙场的宿將，谭翔羽本能地感觉到了一丝不对劲。
眼前的敌人確实在“溃退”，旗帜歪斜，甚至连沉重的盾牌都扔了一地。
但他敏锐地发现，儘管他们在跑，但始终保持著三五成群的小队形，互相掩护，且战且退。
“这就是刘靖的精锐？”
谭翔羽眉头微皱，勒紧了韁绳，战马发出一声嘶鸣。
“將军！他们崩了！”
身旁的副將兴奋地指著前方：“刘靖的中军就在那土坡后面！只要衝过去，咱们就是首功！”
谭翔羽没有立刻下令，他的目光死死盯著前方那个看似狼狈逃窜的敌將背影。
那里是一片碎石滩。
如果是真正的溃败，人会本能地往平坦的地方跑，可这群人却偏偏往那片难走的碎石滩上引。
“有诈。”
谭翔羽心中警铃大作。
他刚想举手下令停止追击、整顿阵型，身后却传来了急促的鸣鏑声。
危全讽猛地挥动令旗，剑指前方，声音因极度的兴奋而微微颤抖：“全军压上！”
“传令前军谭翔羽，给本帅死死咬住他们！別让他们轻易跑了！”
“今日，我要將刘靖这只瓮中之鱉，连壳带肉一起嚼碎！”
隨著响箭升空，东西两侧的山林中，同时响起了震天的喊杀声，惊起无数飞鸟。
谭翔羽也自然听出那是危全讽催促进攻的死命令。
“该死！”
谭翔羽咬了咬牙。
大帅就在后面看著，如果不追，那就是貽误战机！
如果追……
他看了一眼自己身后气势如虹的五千精锐铁骑。
“就算有诈又如何？”
一股属於猛將的傲气涌上心头。
在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都是徒劳。
他对自己手中的刀有信心，对自己麾下的儿郎有信心。
只要衝过去，撕碎他们，任何陷阱都会变成笑话！
“传令！注意两翼，不要散开！”
谭翔羽大吼一声，压下了心头的那一丝不安，长刀前指。
“全军突击！碾碎他们！”
他不是没看出来，他是赌。
赌他的刀比对方的陷阱更快！
然而，他赌输了。
五千前军士兵嗷嗷叫著，如同决堤的洪水，疯狂追击著庄三儿那支看似“溃败”的军队。
泥浆飞溅，杀声震天。一直追了两里地。
眼看就要追上那面歪斜的“庄”字旗，谭翔羽甚至能看清最后一名敌兵背上惊慌失措的汗水。
然而，就在这千钧一髮之际，原本正在狼狈撤退的两千风旭军，突然像是听到了某种无声的號令。
“止！”
一声暴喝，如平地惊雷。
两千人同时顿住脚步，转身，列阵。
这一连串动作行云流水，没有丝毫的慌乱与迟疑。
前一刻还是漫山遍野的“溃兵”，后一刻便化作了一座森严的钢铁丛林。
追击的谭翔羽心里“咯噔”一下，这哪里像是溃兵？
但此刻箭在弦上，不得不发。
在他看来，己方四面合围，兵力数倍於敌，对方这不过是临死前的反扑罢了。
“装神弄鬼！困兽犹斗！给我衝垮他们！”
双方甫一接触，战局却瞬间出现了一面倒的局势。
两千精锐在庄三儿的带领下，犹如一台巨大的绞肉机。
“盾！”