陈平川缓缓地握紧了拳头，发出轻微的“咯咯”声。
他的眼中，那原本清澈的光芒渐渐褪去，取而代之的，是一种前所未有的、冰冷而坚定的光。
我便，取而代之！
……
巍峨的京城轮廓如巨兽伏地，在天际线上投下巨大的阴影。
城门下，人流匯聚成河。
了尘和尚將自己的酒葫芦递到陈平川嘴边，一股辛辣的酒气扑面而来。
“小施主，別嫌弃，喝了这杯离別酒，你们各奔前程。”
陈平川没有犹豫，仰头灌下，烈酒入喉，烧灼著胸膛，也点燃了眼底的火焰。
了尘和尚收回葫芦，那双总是半醉半醒的眼睛里，一片清明。
他没有多余的叮嘱，只留下了一句偈语。
“庙堂高，江湖远，灯在心中，何处不光明？”
话音刚落，他转过身，宽大的僧袍一甩，便混入了熙攘的人流之中，转眼间，就彻底消失不见。
陈平川独自站在原地，咀嚼著那句话。
庙堂与江湖，並非两个世界，而是同一个世界的两面。
真正的光明，从不假於外物，不靠权势，不依地位，而源自內心那盏不灭的灯火。
这是了尘最后的考验，也是最深的祝福。
他知道，接下来的路，只剩他自己走了。
前往礼部贡院报名的过程异常顺利，手续办妥，陈平川正式取得了春闈的资格。
然而，真正的难题才刚刚开始。
他走遍了贡院附近的几条大街，每一家客栈门前都无一例外地掛著“客满”的牌子。
连柴房都挤满了从各地赶来的考生，夜色渐深，他站在最大的一家“悦来客栈”门前，抬头望去。
楼上，天字號那一整排的房间，窗户里漆黑一片，没有半点灯火。
陈平川满怀希望走进去，便见大堂上，客栈掌柜一脸苦相，对著围住他的科举士子们，反覆说著同样的话：“客官，实在对不住，楼上全被人包下了，真没地儿了。”
陈平川不信，这分明有鬼。
就在眾人与掌柜理论之际，客栈外传来一阵喧譁与骚动。
一个身穿华贵锦袍、头戴紫金冠的贵公子，在一眾家奴和奉承者的簇拥下，眾星拱月般走了进来。
“啊呦，燕公子您可回来了！”
掌柜急忙挤出人群，陪著笑脸向贵公子说道：“您要的所有客房都给您留著呢，一间都没卖出去。”
陈平川从周围人的议论里得知，这贵公子是吏部侍郎之子，名叫燕世藩。
燕世藩的目光扫过挤在大堂里的寒门士子，那眼神里满是毫不掩饰的鄙夷，仿佛在看一群阴沟里的螻蚁。
他身边一个留著山羊鬍的师爷，扯著公鸭嗓子，轻蔑地扬声宣布。
“你们吵什么？我们燕公子包下了天字號所有的房间，就是为了图个清静，不想被某些穷酸气污了耳朵，赶紧去別的地方吧！”