天启五年六月初一凌晨，寅正两刻（四点三十分左右）。
天色微青，雄伟的午门城楼在晃动的灯光中，高影幢幢。
左右掖门前，朝臣们打著哈欠散在各处。
这些没有资格进朝房待漏的低级京官们，三五成群，聚在各处空地，低声说著话。
“好好的怎么又要上朝了？”
“昨天司礼监叫传的旨意，大家慌慌张张的，也没个准备。”
“出了什么事？我们皇上怎么突然就要奋起了？”
“是啊，从万历年起，多少年没有朔望早朝了，天启朝都过去五年了，皇上怎么突然就想起来了？”
“难道朝爭要决出胜负来了？”
“东林党早就落流水，难不成要在早朝上痛打落水狗，办成铁案？”
“不一定哦。听说五月二十八日凌晨，奉圣夫人暴毙。礼部正在擬定追赠和厚葬仪礼。”
“真的假的，奉圣夫人死了？那...那位岂不是独木难支？”
“是啊，好多御史言官昨天收到消息，连夜挑灯写弹劾奏章，准备在早朝上眾炮齐发，一举放倒他。”
“那今天早朝，有热闹看了。”
“嘻嘻，我们拭目以待，等著看热闹吧。”
还有一群朝官更关心自己的“生活品质”。
“三四月的俸禄这月能发吗？这都六月了，该发五月的俸禄，可三月的俸禄还没见到影子。”
“等著吧。户部说漕运上来的钱粮先紧著山海关。我们的，再等等！”
“等他个姥姥的！我们都是科举中试的正途官，东华门唱过名的清华官，凭什么让著山海关的那些丘八？”
“国事艰难，辽东失陷，山海关戎务事关京畿安危。这些丘八行情看涨，没办法！”
“什么叫没办法？一群山野韃子就把他们打得一溃千里，从辽阳逃到山海关，还有脸要粮餉？”
“是啊。一群不服王化的女真野人，芥蘚之疾而已，硬是被他们养虎为患，成了心腹大患。
辽东文武军民，皆可杀！”
一位头戴二梁，身穿赤罗青缘衣裳朝服的官员踱了过来。
探著头对著人群说:“我们穷得跟丐帮一般，有人却满嘴是油。”
眾人眼睛一亮:“谁？”
“当然是户部那帮孙子！
我听说山东清吏司的杨主事，在南海子附近修了座庄园，夜夜歌舞昇平。
通州太仓的一位司库大使，跟我有亲。六月初六他要纳第十二房小妾，帖子都发到我家了。”
眾人忿忿不平，七嘴八舌地骂:“这帮孙子！吃香喝辣的，却扣著我们的俸禄不发！
当我等的刀笔不利吗？”
“对，写奏章弹劾这帮孙子！叫他们嘚瑟的！”
马上有人出声阻止，“慎重！这些人只是小嘍囉，上面有大老虎！”
“打了小的，引来老的。到时候人家照样吃香喝辣，弹劾的人就得去吃沙子了。”
“留得青山，不怕没柴烧！”
“沉住气，而今朝爭到了最要紧时刻，两边憋著劲要给对方致命一击。
到时候我们的奏章就值钱了。”
“没错，今年能不能添屋纳妾，就看这一回！”
“唉，十年寒窗，学得锦绣文章要卖於天家。可惜天家不要，生活所迫，只能卖於有钱人家。”
“哈哈，生活所迫，这句话点睛。我等寒窗苦读，为的什么？不就是为了不再被生活所迫吗？”
“高见，高见！”
右闕门下三间翰林朝房，北楹是內阁阁老们的朝房。
顾秉谦和魏广微坐在一起，眼睛时不时往坐在另一边的孙承宗瞥去。
孙承宗要在今日辞陛后，才会出京，继续坐镇山海关。
太子太师、建极殿大学士兼吏部尚书，另一位阁老朱延禧坐在角落里，脸色有些发青。