匪徒就在这些地方销赃、补给、获得情报。这次，安德鲁·卡內基的悬赏，破坏了他们之间的平衡。
如今，庇护所变成了陷阱，同伴变成告密者，这些匪帮自然就活不下去了。”
爱弥儿·左拉若有所思地点点头：“不是法律和执法者突然变得强大了，罪犯其实是被资本摧毁了。
只要铁路公司和小镇之间的矛盾不解决，这片土地上就总会孕育出新的匪帮。
仇恨和绝望的土壤还在，强盗的种子就会再次发芽。卡內基的美元，只是点了把火，暂时烧荒了地表而已。”
这个结论让车厢里再次沉默下来，不同的人各自有各自的联想，尤其是经歷过数不清共和与復辟的法国人。
就在这时，一声悠长的汽笛声响起，火车头的烟囱喷出浓烟，车速慢慢降了下来，开始翻越山脉。
埃里克·莫顿望向窗外，脸上露出笑容：“先生们，准备一下吧，我们很快就能回到纽约了！”
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又过了一个晚上，火车缓缓停靠在纽约中央车站的站台旁，熟悉的喧囂与煤烟气味扑面而来。
月台上早已人头攒动，虽然没有他们初抵美国时盛大，但阵仗依然不小，彩旗依旧飘扬，乐队依旧奏著《马赛曲》。
纽约市长威廉·格雷斯带著官员和名流，笑容满面地等候在那里。
左拉等人一下车，他就上前依次握手：“欢迎回到纽约，先生们！你们的归来，让整个纽约的喜悦！”
左拉照例代表大家表达了感谢，欢迎的人群发出热情的欢呼和掌声。
然而，欢迎人群当中，出现了一个令人意外的身影——来自匹兹堡的安德鲁·卡內基。
这位钢铁大亨大步迎了上来。他首先用力握住左拉的手，然后又转向莱昂纳尔。
安德鲁·卡內基声音洪亮，確保记者们都能听清：“各位尊敬的法国朋友！欢迎你们平安归来！
得知你们在西部的不愉快经歷，我深感震惊与遗憾。任何文明社会都不能容忍这种暴行！
但是，那些强盗都已经受到了应有惩罚！让我们为美国的法制而欢呼吧！”
安德鲁·卡內基隨即就转向了簇拥过来的记者：“先生们！藉此机会，我要宣布一个重大决定！”
他挺起胸膛，一字一句地说道：“我宣布，从今天起，所有姓卡內基的產业——
无论是钢铁厂、煤矿，还是桥樑工程队——都將彻底废除任何形式的『公司代幣』！”
他手臂一挥，气势如虹、斩钉截铁：“所有工人的工资，从今往后，都將以现金形式发放！一个子儿都不会少！”
话音刚落，记者群中响起一阵低低的惊呼和议论声。
莱昂纳尔站在一旁，冷冷地看著这位钢铁大王，脸上没有任何欣喜的表情。
“代幣”这种手段，本身並不能为卡內基这样的工业巨头带来多少直接利润。
毕竟，那些粗糙的金属片，只能在地理封闭的小镇、伐木营地和矿区流通，规模实在有限。
至於那点虚高的物价榨取到的血汗钱，在卡內基庞大的商业帝国里，不过是九牛一毛。
“代幣”真正的恶毒之处，在於让工人永远欠债，被牢牢绑定在机器和矿坑旁，无法离开，形同奴隶。
其次，“代幣”让公司节省了大量现金，尤其在偏远地区，现金稀缺，运输困难，而且风险高。
用自己印发的“纸片”或“金属片”来代替宝贵的美元，意味著公司將节省下大量的现金流。
这些实实在在的美元，可以被用於扩张、投资、吞併……总之只要不拿来发工资，对卡內基来说就是好选择。
安德鲁·卡內基此刻“壮士断腕”，只不过是一种危机公关，试图通过“慷慨”地姿態，重新占领道德高地。
安德鲁·卡內基似乎感受到了莱昂纳尔的冷淡態度，但他並不以为意，反而凑近莱昂纳尔，低声说：
“索雷尔先生，为了表达我最诚挚的歉意，以及对於诸位所受惊嚇的补偿，我还为各位准备了一份小小的礼物。
一份我相信能让大家都满意的礼物。”
莱昂纳尔的眉头立刻皱了起来，安德鲁·卡內基这是要现场“行贿”吗？
他几乎不假思索，就想要乾脆利落地拒绝。
要是当著记者的面，接受安德鲁·卡內基的礼物，他们怕是要成为法国文化史上最大的丑闻！
(本章完)