他们看到了成桶装的煤油，成捆装的印布和布，成袋装的麵粉，还有加工好的木材，还有各种机器。
当然，还有大量的西洋参，一箱又一箱垒得像座小山——这原本是法国人的生意，但现在几乎都归了美国人。
爱弥儿·左拉好奇地询问陪同的洛杉磯市长詹姆斯·托伯曼：“这些船，要把这些东西运到哪里去？”
詹姆斯·托伯曼指著远方的海平面：“主要是运往远东，先生们。
目的地通常是日本的横滨、中国的广州港，还有印度的加尔各答。
当然，就数量和价值而言，大部分商品还是被中国市场『吃掉』了。”
莱昂纳尔默默地看著这一切，这是一股无声的洪流，正在悄然改变著那个古老国度的面貌。
爱弥儿·左拉低声对他说：“巨大的贸易逆差，我几乎可以看到货幣在流失，旧的经济体系在崩塌。
那边的王朝，恐怕正坐在一个即將喷发的火山口上！”
莱昂纳尔摇摇头，做了一个简单的总结：“坐晚了。”
莫泊桑对经济不感兴趣，但他对那巨大的蒸汽轮船和异域风情的目的地充满了浪漫的想像：
“横滨、广州、加尔各答……听起来就像《一千零一夜》里的地名。
真希望有一天，我们的书也能被装上这样的轮船，运到那些地方去。”
……
洛杉磯之旅十分短暂，法国作家代表团仅仅停留了一天，就正式踏上了南方之旅。
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南下的火车带著法国作家们驶入了一片与之前截然不同的土地。
德克萨斯州的休斯顿是他们南部之行的第一站。
这里城市规模不小，但更像一个庞大的贸易集镇，街道熙熙攘攘，到处是牛仔、商人和种植园主。
欢迎仪式依旧热烈，但作家们的注意力很快就被街上的景象吸引了。
他们看到，黑人在街道上行走时，如果迎面走来白人，会立刻低下头，默默退到路边，等待白人先通过。
黑人的眼神大多低垂，很少与白人对视。
餐馆里，他们能看到黑人服务员，但却没有任何黑人顾客坐在里面用餐。
於斯曼皱著眉头，低声问嚮导：“他们为什么要这样？”
嚮导是个年轻的本地白人，用理所当然的语气回答：“哦，这是规矩。黑鬼们知道自己的位置。
他们不能和白人平起平坐。餐馆？他们不许从正门进，就算能买吃的，也只能从后面小窗口拿走。
剧院、图书馆这些好地方，那可不是他们能去的！这已经不错了，过去他们甚至不能在街上出现，除非是在被拉去市场的路上！”
……
於是在休斯顿的演讲中，左拉提到了“人类尊严的普遍性”，语气沉重。
台下有些听眾面露不悦，但更多的人只表现出麻木的平静，仿佛与己无关，照例给了热情的掌声。
事后在媒体上，也没有掀起任何波澜，远没有莱昂纳尔的“锡幣皇帝”与“小镇领主”引起的反响大。
离开休斯顿，他们来到了路易斯安那州的纽奥良。
一进入这座城市，一股浓郁的法国风情就扑面而来。
法语路牌，铸铁阳台，狭窄的街道，空气中飘著咖啡的味道。
莫泊桑兴奋地东张西望：“上帝，这里简直是法国的海外行省！”
当地名流自豪地展示著这里的“法国遗產”，每个作家都被授予了纽奥良“荣誉市民”身份，还得到了一把金钥匙。
宴会上，他们品尝了由法裔厨师烹飪的“法国美式”菜餚——味道浓郁，香料使用大胆，与巴黎迥然不同。
南行的最后一站是南卡罗来纳州的查尔斯顿，一座优雅而古老的城市。
这里曾是美国奴隶制的重镇，內战中南方邦联的起点。
查尔斯顿的白人上流社会以特殊的骄傲接待他们，甚至特意向这些法国作家展示种族隔离的成就。
在市中心大部分的公共建筑门口，他们都能看到一块醒目的牌子，上面明確写著：“只限白人”。
莫泊桑指著牌子：“简直难以置信！一个世纪都快结束了，这还是在一个自称自由的国家！”
龚古尔摇著头：“他们刚刚结束了一场为了解放奴隶的战爭，不是吗？”
莱昂纳尔回答了他：“战爭结束了，但仇恨、恐惧和歧视没有。法律上自由了，但经济上被奴役，社会上被隔离
——这种压迫，在美国人看来，可能更『文明』一些吧！”
就在他们离开查尔斯顿的火车上，埃里克·莫顿拿著一迭刚刚收到的电报，匆匆走进了车厢。
他语气里满是惊讶和兴奋：“先生们！旧金山传来了一些消息，相当震撼的消息！”
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(本章完)