几日悠閒行程，青牛驮著陈玄，踏过郊野小路，
终是来到了一座毗邻浩荡江河的县城——河城。
此城正如其名，依河而建，百姓生计多半仰仗这条江河，
城中屋舍儼然，街道上瀰漫著淡淡的水汽与鱼腥味。
时至正午，陈玄寻了城中一间临河而建的酒楼，
拣了靠窗的雅座坐下，点了一尾店家极力推荐的特色红烧河鱼，
配上一壶本地酿的薄酒，自斟自饮，凭栏眺望著窗外河光水色，倒也閒適。
正当他举箸品尝那鲜嫩鱼肉之时，楼下长街之上，
陡然响起一阵喧天的锣鼓嗩吶之声，热闹非凡，瞬间打破了午后的寧静。
陈玄循声望去，只见一支规模不小的队伍正沿街而行。
前面是吹吹打打的乐手，后面跟著眾多身穿大红喜庆衣裳的壮汉，
他们合力扛著一架装饰著红绸、却四面无遮无拦的露天轿子。
轿子上，端坐著一位身著大红嫁衣的新娘。
她妆容精致，头戴沉重珠冠，远远望去，仿佛真是哪家闺秀出嫁。
几乎整个县城的百姓都涌到了街道两旁围观，
人人脸上都洋溢著兴奋与喜悦的笑容，指指点点，议论纷纷，
孩童们更是追逐著队伍嬉闹，场面可谓万人空巷，喜庆至极。
然而，陈玄的目光越过那喧闹的人群，精准地落在了新娘的脸上。
一双本该明媚的眼眸空洞地望著前方，深处却难以抑制地流淌出深深的绝望与恐惧。
她的双手紧紧攥著嫁衣的衣角，身体在喧天的锣鼓声中微微颤抖，
那不似待嫁的娇羞，分明是待宰的羔羊般的惊惶。
陈玄眉头微不可察地一皱，放下了手中的竹筷。
他招手唤来一旁同样在窗口张望的店傢伙计，语气平淡地问道：
“小二，楼下这是哪家大户人家娶亲？倒是好大的阵仗，几乎全城出动了。”
那店家闻声回过头，脸上却並无多少喜色，反而露出一抹复杂的情绪，
他嘆了口气，压低了声音道：
“哎，客官您是从外地来的吧？这哪是什么大户人家娶亲啊…这…这是在送新娘呢。”
“送新娘？”
陈玄目光微动。
店家脸上显出几分无奈与不忍，声音更低了：
“是啊，是送给河神老爷的。每隔三年，咱们河城就要选一位最美的姑娘，穿上嫁衣，用这八抬大轿抬到河边…献祭给河神，祈求祂老人家保佑咱们河城风调雨顺，渔民们也能多打些鱼…”
他的话语中带著一种习以为常的麻木，却又掩不住一丝同情：
“轿子上那姑娘，是城西老李家的闺女，真是造孽啊…”
陈玄闻言，再次將目光投向楼下那支渐行渐远的喜庆队伍，
以及轿子上那个在鲜红嫁衣衬托下显得愈发脆弱无助的身影。
喧天的锣鼓声在他耳中，忽然变得有些刺耳起来。
原来，这满城的欢庆，竟是一场残酷而愚昧的活人献祭。
陈玄隨著那喧闹鼎沸的人流，一路来到了城外的大河岸边。
此处河道宽阔，水流湍急，拍打著岸边的礁石，发出哗啦啦的轰鸣。
岸边一片空地上，早已用粗大的原木和木板搭建起了一座离地数尺的高台，
台子四周插满了绘製著扭曲符文的旗帜，在河风中猎猎作响。