几个小孩子满脸好奇，眼睛睁得圆溜溜的，他们显然不认识眼前这位衣著整齐、气质不凡的齐老。
只见他们迅速对齐老形成包围之势，其中一个胆子稍大的小男孩，仰著头，脆生生地大声喝问。
“喂，你是谁呀？怎么跑到我们村子里来了？”
其他孩子也跟著附和，嘰嘰喳喳的声音不绝於耳。
这时，牵牛的老者停下脚步，仔细瞧了瞧齐老，突然眼睛一亮，像是看到了稀世珍宝，接著便扯著嗓子惊呼道。
“你们这些小兔崽子，快点给我让开！这可是咱们村里的状元回来了！”
他一边喊，一边放下手中的牛绳，快步朝齐老走去。
齐老脸上洋溢著亲切的笑容，在老者走近的瞬间，他也急忙迎上前去，双手紧紧拉住老者那双沾满泥土、布满老茧的手。
齐老的眼神中满是激动与喜悦，声音微微颤抖地说道：“二哥，咱们可有一年半没见了吧？你身子骨还硬朗不？”
被称作二哥的老者，脸上皱纹都笑成了一朵，忙不迭地点头，咧著嘴笑道。
“硬朗著呢！你二哥我现在耕五、六亩地都不带歇著的！”
说这话时，他胸脯挺得高高的，一副无比自豪的模样。
齐老嘴角微微上扬，佯装嗔怪地撇嘴道：“你说的是那头牛吧！”
话语刚落，周围的人先是一愣，隨即爆发出一阵爽朗的哈哈大笑，笑声在村子上空迴荡，仿佛要將这份喜悦传递到每一个角落。
笑过之后，那几个扛著锄头的中年人也围了过来，你一言我一语地和齐老打起招呼。
一个中年汉子拍了拍齐老的肩膀，笑著说：“小六子，您可算回来了，村里变化可大了，回头可得好好给你说道说道。”
这人虽说年轻，可是人家辈分大，齐老只好一边点头，一边应和著，眼睛笑得眯成了缝。
此时，刚才那几个小孩子也不再害怕，他们好奇地凑近，拉著齐老的衣角，仰著脑袋问道。
“爷爷，状元是什么呀？是很厉害的人吗？”
齐老弯下腰，轻轻摸了摸孩子们的头，耐心地解释道。
“状元啊，就是以前读书很厉害，考了第一名的人。
你们现在也要好好学习，以后说不定也能成为状元呢！”
孩子们听了，眼睛里闪烁著憧憬的光芒，纷纷用力地点头。
眾人一路欢声笑语，不知不觉便走到了一座小篱笆院门口。
那篱笆是用粗细不一的树枝简单编织而成，显得有些稀疏，透过它，可以清晰地瞧见院子里的景象。
院內有三间土坯房，土坯因岁月的侵蚀而略显斑驳，墙体上还有几处细小的裂缝，诉说著时光的痕跡。
屋顶的瓦片也有不少残缺，一看便是歷经了无数风雨。
然而，无论是房子还是院子，都收拾得极为乾净，地面上不见一丝杂物，房檐下也没有灰尘蛛网，显然是有人经常用心打扫。
齐老缓缓走到院门前，目光温柔地凝视著眼前的一切，仿佛在与一位阔別已久的老友重逢。