异常的沉默，往往意味著巨大的变故。
是卡巴內大规模攻陷了显金驛？
还是————出现了其他意料之外的敌人？
他脑海中闪过那些盘踞在各处、如同毒瘤般的幕府势力，但隨即又否定了。
幕府若有能力如此乾净利落地解决一个驛城並封锁消息，也不会坐视局势糜烂至此。
“通知下去，”美马终於开口，声音平稳却带著不容置疑的决断。
“所有单位，停止当前一切清扫与解放”行动。全员集结，目標一显金驛。”
他必须亲自去查看。
如果显金驛已然陷落，甲铁城尚存，那么他便直接夺取甲铁城，继续他的计划。
如果连甲铁城也失去了————那么，他需要知道敌人是谁，並评估其威胁。
无名的失联，让他心中那丝被理智压抑的不安，如同水底的暗流，开始涌动o
命令迅速传达下去，狩方眾这部高效的战爭机器开始运转。
散布在磐户驛各处的战士们迅速回归，检修车辆，补充燃料与弹药。
空气中瀰漫著一种临战前的肃杀。
当庞大的、由多节武装车厢组成的狩方眾主列车“克城”喷吐出浓密的蒸汽，缓缓驶离磐户驛，朝著显金驛的方向进发时，美马站在车头的指挥室內，望著窗外飞速掠过的、被死亡与荒芜笼罩的景象，眼神冰冷。
旅程並非一帆风顺。铁轨年久失修，偶尔需要停车清理障碍，或是应对小股卡巴內的袭击。
但狩方眾经验丰富，这些阻碍並未能真正拖延他们的脚步。
越是靠近显金驛原本所在的区域，美马心中的违和感就越发强烈。
太安静了。
並非没有卡巴內，相反，零星的卡巴內依旧在荒野中游荡。
但那种属於大规模人类聚集地的“气息”完全消失了。
没有炊烟，没有蒸汽机运转的轰鸣，没有————生命活动的跡象。
取而代之的，是一种难以言喻的、冰冷的压迫感，仿佛有什么庞然大物盘踞在前方。
在一次短暂的停车休整间隙，美马独自一人站在车厢连接处，望著显金驛方向灰暗的天空。
他沉默了片刻，转身返回了自己的专属车厢。
片刻后，他拿著一个约半米长、三十厘米宽的金属箱子走了出来。
箱体呈暗灰色，表面没有任何標识，只有边缘处镶嵌著几道细微的、仿佛能量迴路般的纹路，散发著若有若无的、与查克拉截然不同却同样令人不安的气息。
他找到了正在安排警戒任务的灭火。
灭火，这位拥有一头灿烂金髮、身材高挑矫健的御姐，是狩方眾的核心干部之一，也是对美马最为忠诚、甚至到了崇拜与虔诚地步的部下。
看到美马走来，她立刻停下手中的工作，转身立正，眼中闪烁著毫不掩饰的炽热光芒。
“美马大人。”
美马將手中的金属箱子递向她，脸上露出了他惯有的、带著一丝疲惫与温柔的微笑，这笑容足以融化绝大多数下属的心防。
“灭火，这个箱子，由你保管。”他的声音温和，却带著不容置疑的分量。
“如果————我是说如果，我们此行遭遇无法预料的危险，或者我无法亲自下令时，打开它。里面的东西，或许能为我们爭取一线生机，或者————至少能让我们的意志得以延续。”
灭火双手郑重地接过箱子，感受著那沉甸甸的分量和冰冷的触感。
她抬起头，望向美马的眼神充满了无条件的信任与决绝。
“是！美马大人！只要我还有一口气在，绝不会让它落入敌人之手！您的意志，就是我等前进的方向！”
她的目光纯粹而坚定，仿佛接过的是什么神圣的使命。
美马看著她眼中那几乎要满溢出来的崇拜与虔诚，脸上的温柔笑意更深了些，甚至伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
“我相信你，灭火。你一直是我最信赖的伙伴之一。”
他的动作和话语是如此的自然而真诚，足以让任何旁观者动容。
然而，在那双深邃的、映照著灭火忠诚面孔的猩红眼眸最深处，却是一片亘古不化的冰原，没有丝毫温度，更没有一丝真正的感情波动。
灭火的忠诚，她的信仰，她的生命，在他眼中，都不过是达成最终目標的、
可以计算和利用的筹码。
这个箱子里装的东西，与其说是希望的火种，不如说是一剂在绝境下才能使用的、更为猛烈的毒药，同时也是他原本计划之中的力量来源。
但他不会现在告诉她真相，纯粹的信仰，需要在必要时才能爆发出最极致的能量。
“去吧，继续戒备。我们很快就要到了。”美马收回手，语气恢復了平日的沉稳。
灭火用力点头，抱著箱子，如同捧著圣物般，转身离去，步伐坚定。
美马看著她离去的背影，眼中的最后一丝偽装的温柔也彻底消散，只剩下冰冷的算计和一丝不易察觉的凝重。
他重新將目光投向显金驛的方向，那股无形的压迫感越来越清晰了。
克城继续前行，穿过一片浓雾瀰漫的峡谷后，眼前豁然开朗。
然而，车厢指挥室內，包括美马在內，所有通过观测镜看到前方景象的人，都在瞬间陷入了死一般的寂静。
预想中的废墟、残骸、或是被卡巴內占据的混乱之城並没有出现。
取而代之的，是一座他们从未想像过的、巍峨耸立的钢铁巨兽！
高耸的合金城墙在灰暗的天光下反射著冰冷的光泽，稜角分明的防御塔楼如同刺蝟般密布，隱约可见上面移动的、穿著统一制式盔甲的身影和某种自动运行的机械。
城墙內部，是规划整齐、结构奇特的建筑群，风格与日之本任何已知的建筑都截然不同，充满了冰冷的几何美感和超越时代的技术力。
庞大的能量管道如同巨蟒般缠绕在建筑外围，散发著幽幽的蓝光。
而在那钢铁要塞的侧方，一个专用的、同样由金属构筑的站台上，甲铁城正静静地停泊在那里。
它那熟悉的、带著蒸汽朋克风格的木质与钢铁混合车身，与周围冰冷先进的科幻环境显得格格不入，仿佛一件被精心收藏起来的古老文物。
“那————那是什么？”一名狩方眾干部声音乾涩，充满了难以置信。
“显金驛————消失了？”另一人喃喃道。