“听这號角声，曹贼的搜查已经开始了！”
“曹贼在搜查什么？”
刘协沉声问道，手指依旧有节奏地敲击著桌面。
一下。
又一下。
一下一下地仿佛敲击在士兵的心上。
“具体搜查什么尚未探明，但…但似乎在找人。”士兵的声音越来越低，几乎细不可闻。
刘协猛地站起身，来回踱步，思忖片刻后，眼神一定，“洛阳城不可久留，朕要先去附近村庄探探情况。”
换上一身粗布衣裳，刘协將头髮隨意地扎起，掩盖住帝王的贵气，只身一人走向城郊的村落。
刚踏入村口，便感觉到数道警惕的目光落在自己身上。
村子里的人们大多衣衫襤褸，面黄肌瘦，一张张脸写满了生活的困苦与沧桑。
刘协不动声色地扫视著周围。
破败的房屋，泥泞的道路，空气中瀰漫著淡淡的草木灰的气味，夹杂著几声鸡鸣犬吠，更显寂寥。
他心中明白，乱世之中，百姓对陌生人抱有敌意，也在情理之中。
如何才能获取他们的信任？
刘协眉头紧锁，边走边思索。
他注意到不远处一个正在劈柴的汉子，衣著虽然破旧，但身形还算健壮。
或许，可以从他入手。
“这位大哥，”刘协走到汉子身旁，拱手行礼，“打扰了。”
那汉子，正是张麻子，被他突如其来的举动嚇得一哆嗦，手中的斧头险些掉落在地。
他警惕地打量著刘协，结结巴巴地问道：“你……你是谁？想干什么？”
刘协露出一个和善的笑容，儘量让自己显得平易近人。
“我是来……”
“別，別过来！”张麻子嚇得连连后退，手中的柴火散落一地，“我……我去告诉村长！”
刘协心中一急，连忙说道：“我是汉室宗亲，想……”
然而，张麻子根本不听他解释，转身就跑，一边跑一边喊：“有生人！有生人！”
那声音在村子里迴荡，带著惊慌。
看著张麻子慌乱逃窜的背影，刘协心中升起一股无力感，就像被一盆冷水浇灭了心中的火焰。
看来，復兴汉室之路，比他想像的还要艰难。
不行，得另想办法。
刘协的目光落在了村口不远处的一家小酒馆上，或许……
酒馆的木门发出“吱呀”一声，一股混杂著酒香、汗臭和油腻的浊气扑面而来。
刘协微微皱眉，掩著口鼻走了进去。
昏暗的屋內，几张粗糙的木桌散乱地摆放著，上面沾满了油污和酒渍。
一个身材丰腴，穿著艷丽的女人正倚在柜檯上，百无聊赖地拨弄著算盘珠子。
“老板娘，来壶酒。”刘协走到柜檯前，儘量用粗獷的嗓音说道。
女人抬起眼皮，上下打量了他一眼，眼角的细纹更深了几分。
“客官，生面孔啊，从哪来的？”
“过路的。”刘协言简意賅，眼神却锐利地观察著女人的反应。
这女人，正是王寡妇，他此行的目標。
酒很快上桌，刘协浅尝一口，辛辣的酒液顺著喉咙滑下，让他不禁咳嗽了几声。
“咳咳，这酒够劲。”
王寡妇轻笑一声，“客官喜欢就好。”
刘协放下酒壶，眼神变得认真起来。
“老板娘，我想跟你谈个生意。”他压低声音。
隨后將自己的计划和盘托出，並適时地运用前世学到的营销技巧，將招募信息包装成一次“投资机会”，强调高回报和低风险，並承诺事成之后，必有重赏。
起初。
王寡妇听得云里雾里，满脸怀疑。
但隨著刘协的讲述，她的眼神渐渐亮了起来，呼吸也变得急促。