“对啊，薛向既然大言不惭，目空一切，就得接受这个结果。”
“…………”
支持声与反对声炸成一片。
狂战缓缓抬起手指，开始计数，“一……”
他声音轰然，如锤落鼓。
“二。”
空气轻颤，红楼梁柱似都在嗡鸣。
“三、四、五……”
每一个数字，像一记擂鼓，震在众人心头。
数到“八”时，薛向终于动了。
他缓步上前，走到那块玄胎铁母前，众人屏息，目光一齐聚在他指尖上。
薛向抬手，指尖轻轻落下。
只听“嗒”地一声，极轻，几乎与空气融为一体。
那一瞬间，天地静止。
没有罡气，没有波纹，连一丝气流都未溅起。
仿佛那块玄胎铁母，本就是水面，而他落下的，只是一粒露珠。
“这……不可能！”
人群中炸开了。
先前还大声讥讽的世家子弟，尽数愕然。
连沈三山都霍然变色。
狂战的瞳孔骤然收缩，他不信邪，“你敢用灵力。”
他猛地上前两步，整个人的气息几乎贴到薛向身前，感应那铁母表面。
可惜，没有灵力波动。
狂战额角青筋突起，声音里带着几分不可置信的怒意：“那你到底修的什么炼体神通！不，这不可能，天下不可能有胜过我祖传炼体术……”
薛向不理会狂战，运指如流云。
他写得极快，丝毫没有狂战那般弄得自己大汗淋漓的狼狈之感。
顷刻之间，一首词作已成。
有人俯身细看，高声诵出：
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
诵声落定，全场肃然，只剩风声扯着帷幕的动静儿。
全场窒息了足足二十余秒。
宋怀章目光炯然，拍案而起，朗声道：“悲秋客真乃盖世奇才，出口便是锦绣文章！”
“我沧澜学宫文曲第一，当横压诸大学宫。”
“与悲秋客同会于今日盛宴，与有荣光。”
“…………”
全场一片沸腾。
沈三山心神俱碎，他都不知道该怎么替自己爱妾复仇了。
这姓薛的，竟是如此神通广大。
他自忖，便是自己遇到此局，也决计开解不开。
“元君，这薛郎君还是人么？”
雪剑凑到雍王妃耳边，低声问道。
雍王妃满脸酡红如醉，满身春情仿佛泄进词意里的料峭春风中，根本不能作答。
魏范乐不支地摆弄着烟袋，笑呵呵地听着众人的奉承，谁叫他是薛向的座师呢。
厅中议论声如潮水涌起，几乎要掀翻屋顶。
很快，赞叹化作了嘲笑。
有人拍着案几，大笑出声：“白骨秘地的蛮夷，也配与悲秋客比诗？”
“他那‘杀杀杀杀杀’，怕不是要登上《屠夫诗选》！”
“玄胎铁母倒是至宝，可惜蛮夷写在上面的，全是笑话！”
狂战面如寒铁，目光森寒如刃，却一句不言，手背青筋暴起，似要将玄胎铁母生生捏碎。
他暴喝一声，震动全场，“姓薛的，别以为你赢了。
我不过使了三成力道，明日观碑盛事，再较高下。
我兄长狂北冥，先朝帝子王霸先皆至，但愿你那时还猖狂得起来。”
言罢，狂战斗篷一甩，嗖地离去，留下满堂痛斥声。
狂战退走，厅中便有大量儒生涌至薛向身侧。
有人执着诗稿，有人举着折扇，满面堆笑。
“悲秋客大才，容我献上一篇，若能编入文集，便是三生有幸。”
“请薛兄过目，我这篇《游北山记》，虽不及公子笔意，却也自成小趣。”
“薛兄，我写的是七律《春江夜月》，请您斧正两句……”
片刻间，他被层层簇拥，几乎退无可退。
袖口被人轻扯，衣襟被墨香染湿，四下喧嚣，热闹无比。
有人大声嚷嚷，指责旁人：“慢着！冯静兄，你又没出愿饼，怎好投递文章。若都这般，岂不乱了规矩？”
“是啊，我们可是出了愿饼的，薛兄只说和我们这些挑战者联文出集，你们在这儿搅和什么？”
“…………”
薛向耳朵都被吵炸了，碰上发扬文名的美事，最是清高的读书人一下子也不能免俗了。
薛向无奈，只能将收集诗文的活儿，让给了宋怀章，他才终于得了清净。
他才从人堆里挤出来，却找不见雍王妃了。
才想喘口气，又有人朝他迎来。
魏范冲他传音道，“小子，名利来了，好好享受。
千万别假清高。
什么时候都是朋友多了路好走，尤其是你得罪了那么多世家子，不广结人脉，路就走窄了。”
薛向深以为然。
当下，他耐着性子，和众人交际。
两个时辰后，他才终于脱身。
薛向从庄园出来时，天色已暗，风里还带着未散的墨香。
“薛郎君。”
薛向转头。
便见雪剑快步走来，“等你好一会儿呢，元君今夜便要赶回神京，来不及和你道别了。
但薛家那头，元君已经帮你沟通好了。
那边也来了薛家长辈，已经把薛师钊弄走了。
那位薛家长辈，想和你聊聊，人在望澜客栈，二楼东厢雅间。
元君嘱咐说，那是位值得尊敬的长辈，你和他聊上就知道了。
元君还说，君子当明曲直之变。”
说完，雪剑冲薛向挥挥手，“我赶时间噢，对了，《上错轿嫁对郎》能不能紧更两章。”
薛向洒然一笑，雪剑足不沾尘，青衣随风，背影一闪，没入街灯深处，只余一缕淡香随风散开。
望澜客栈在城西，临着一条狭长的水巷。
夜色里，街灯映在水面上，风一吹，碎成一层金鳞。
薛向登上二楼，东厢的门半掩。屋内陈设极简，一方楠木几案，数盏青灯，墙上悬着一幅旧山水，墨迹微褪。
窗外的风从竹帘缝隙钻入，吹得烛火微晃，带入淡淡竹香。
他推门入内。
一名老者已在案后坐定，须发斑白，衣袍素净，目光沉静。
令人惊诧的是，他的那张脸，左边光洁如婴孩，右边苍苍如朽木。
其人周身弥漫一种莫名空虚的感觉，令薛向暗暗称奇。
薛向盯着老者，老者亦怔怔盯着薛向，良久才道，“你和元山当年，竟如此相像。是我薛家的种。”
薛向眉头轻蹙，面色冷峻，拱手道：“老先生，有何指教？”
老者叹息一声，神情一黯，“我叫薛安泰。按辈分，我是你的叔爷；按血缘，你祖父跟我同一个爷爷。”
他顿了顿，目光微沉，“我知道你不愿听这些，但有些话，不说不行。”
“先说第一件，”他温声道，“薛师钊的事，你不必太放在心上。那小子利欲熏心，自作主张，家族并未授意。他仗着嫡支血脉，行事乖张，我已遣人押回宗院问责。”
他伸手推了推桌上的一碟芝麻烧饼，薛向没拿，他取了一块，小口咬下一点，“第二，薛家对你，确有兴趣，冉冉升起的绝顶才子，放在哪个家族，都会被捧成炙手可热的希望之星。
但你给各大世家的印象极差，世家之间的平衡微妙，薛家不愿卷入这些恩怨。所以，他们不会迎你入薛家，但也不会与你为敌。”
说着，薛安泰取出一枚灰色的木匣，轻轻推了过去，“这里是你的祖籍书。”
薛向眼睛亮了。
他和薛师义、薛师钊争锋，处处忍让，就是被这祖籍书束缚了。
事关学宫试，关系他科场之路还能不能继续，他不能不投鼠忌器。
他做梦也没想到，薛家竟然主动将祖籍书送来。
薛安泰道，“此外，你父亲的遗骨，可归葬族陵。你母亲也会被纳入族谱，记作你父亲正室。
若你在修炼上有需求，可开口。资源方面，家族自会积极给予。”
薛安泰又砸出三个大礼包，薛向有些激动了。
头两个，都是薛母念兹在兹之事。
第三个，薛家给予的修炼资源，薛向并不看重。因为他不缺普通资源，而他看重的资源，薛家未必给得起。
薛向沉默片刻，盯着那枚灰色木匣，缓缓开口：“说了这么多，薛家要的是什么？”
薛安泰看着他，神色平静，“他们不求别的。只盼有一日，你若真能身居高位，记得自己出自江左薛家。如此而已。”
薛向点点头，唇角微挑，“算盘打得极好。现在不肯让我回归，是怕牵连，被那些世家借题发挥；若我真混出个名堂，又能顺势贴金，说是薛家门下出了个人物。
左右不会有任何风险，这一注下得好。”
薛向顿了顿，“不过，这也公平。换作我当家，也会这么做。”
薛安泰微微一笑，抬手拾取桌上的些许饼屑，送入嘴巴，“你和薛家的那些年轻人真不一样，聪明，但不任性，有大局观。”
“前辈言重了，不过是场交易，我很满意薛家给的筹码，自然会按约定履约。”
薛向说的是实话，他和江左薛家没什么情分。
江左薛家给足了他和他母亲想要的，并明说了自己想要的。
薛向觉得合理，成交便是了。
“聊完正事儿，咱们扯扯闲篇？”
薛安泰终于将一块芝麻烧饼吃完。
“前辈有何指教？”
薛向注意到薛安泰始终称呼薛家为“他们”，仿佛自己和薛家不是同列。
薛安泰抖了抖衣袖，重新斟了盏茶，目光落在薛向身上，“你如今修到何境？”
薛向一怔，“晚辈的修为，不值一提。”
他语气平和，避过正面回答。
薛安泰盯着他看了片刻，似笑非笑，“你看我多大年纪？”
薛向打量他一眼。老者须发虽白，但眼神沉若古井，肤色半明半枯，气息既虚且实，仿佛并无衰败之象。
他摇摇头，“看不出来。”
薛安泰轻叹一声，放下茶盏，“我今年八十五了。”
他抬手指向窗外的夜色，语气平淡，“十三年前，便已入化神。”
薛向心头一震，蹭地一下站起身来。
他在这一路行来，见过的最高修为，也不过元婴大圆满。
化神，那是传说中的境界，是能以神识摄千里、与天地意志同感的存在。
眼前怪老头，自称是化神境，这，这也太恐怖了。
江左薛家，底蕴如斯么？
片刻的沉默后，他拱手一礼，神情肃然，“前辈修为通天，晚辈多有怠慢，失敬了。”
这是对绝顶强者的尊重。
薛安泰笑笑，摆手道：“你我不必见外，我对你很是佩服，如果我当年有你这般诗才，也绝不至落得如今下场。”
“晚辈那点本事，和前辈比起来，是萤火比皓月。”
薛向满脸堆笑。
薛安泰看着他，忽地笑了，笑纹陷进那半张老朽的面容里，“实话说，我还是喜欢你先前桀骜不驯的样子。”
(本章完)