让朝中那帮嚷嚷着变法的家伙看看，到底天下英秀尽在谁手？”
徐长缨默然良久，低声道，“你想怎么做？”
王宗靖将一迭纸摊开，推过去，徐长缨扫了一眼，吃了一惊，“这是薛向城试试卷？”
王宗靖点头，“再是誊抄，行文风骨，文气脉络、笔势节奏、起承转合，是藏不住的。
徐兄素有文眼之称，要找出薛向试卷，岂非易如反掌？
再者，徐兄虽不批阅试卷，却是主考，对一份试卷臧否上两句，便足矣。
对徐兄而言，就是顺水推舟，叶落无痕的事儿。
我还有事，看看时间，应该有不少人已经交卷了。”
说罢王宗靖起身离开，密室再次沉入沉默，只余灯火跳动。
徐长缨动心了，王宗靖精准地把握住他既想要好处，又不愿承担任何风险的心理。
而这两点，按王宗靖的操作，确实都能达到。
徐长缨的确不负文眼之名，不过半柱香的工夫，他便在乙三号的阅卷台上，找到了薛向的文章。
他故意在阅卷厅中来回踱步，余光时不时掠过薛向的试卷，心中暗暗震惊。
他只扫了一眼，便知这绝对是份能排到卷首的文章。
正批阅薛向试卷的老儒沈明周更是连连点头，如饮老酒，一脸欣然。
徐长缨趁机靠近，低声道，“明周兄，是何佳作，引得你如此作态。”
沈明周哈哈一笑，指着试卷道，“此卷义理精醇，阐发透辟，如烛照幽微，尽显圣贤本旨。
文辞雅驯，法度谨严，章句间云锦天章，气韵生动。
佳作，难得的佳作。”
“噢？我瞧瞧。”
徐长缨取过试卷，快速阅览，心中越发震惊，他阅卷多年，似这等级别的城生试卷，所见也不超过一掌之数，心中讶异之际，指着试卷道，“却是是一篇难得佳作，可这样的时论，于今，却是不合时宜。
明周兄，依你之意，对这道时论题，判多少分。”
沈明周皱眉，他本想着是给满分五十分，徐长缨这么一说，他思忖片刻道，“四十七八总是要的。却不知徐大人所谓不合时宜，是何意？”
徐长缨道，“你看着两句‘世易时移，苟利于民，虽损益百王可也’，何其悖也。
如今，朝中变法与否，争论甚烈，这样的时论文，判的太高。
我怕有心人以为，明周兄也是锐意变法之人。”
刷的一下，沈明周变了脸色。
如今，朝中最险恶莫测的漩涡，便是变法派和保守派的争锋，他不过是闷头读书的老学官，万万不敢掺和进这等风波说。
他才要解释，徐长缨已含笑走远。
“也罢。”
沈明周刷刷落笔，在时论文后，判下三十八分。
其余智识、引申义、注视、判断类小题，竟是一分未错。
半柱香后，复核阅卷的考官是个白面儒生，大号向宇，怒气冲冲拿着此卷，找到沈明周，“明周兄，你可仔细看了这时论题？”
沈明周点头，向宇瞪眼道，“这篇文章论理层层递进，如金声玉振，结构浑然天成。
见理之明，持论之正，深得先圣真髓，允称佳制。
墨韵笔意，亦见功力。
你判三十八分，是何道理？”
沈明周道，“此子似有迎合变法，狂悖犯上之论。
似此之辈，正待挫其锐气，以免将来行差踏错，悔之无及。”
“荒唐。”
向宇怒了，“这是什么道理，中枢都未定论变法是好是坏，便是真的迎合变法，又算什么错处。”
沈明周梗着脖子道，“既是我判卷，便要合我道理。
向大人若觉不公，你也可判分。
按律，初判和复核，争论不下，二人分别给分，折中论绩。
向大人觉得还不够，大考上报。”
沈明周生性胆小，他宁可被学宫申饬，也绝不愿被拖进保守派和变法派相争的漩涡中。
向宇无奈，只好持卷离开，在时论题上，判下四十八的高分。
他才判完，薛向的文箓戒便显示了他的考绩。
“九十三分？”
薛向一咕噜坐起身来。
在号舍内来回踱步，“有问题，必有问题。”
他绝非骄矜，而是绝对自信。
他自信非时论题的那些小题，他一个都不会错。
他自信那篇时论文，不说满分，但绝对有满分的潜质。
现在只有九十三分，足见时论文少了至少六七分。
在这一分一重天的科场，六七分的差距，堪称巨大。
他忽又想到魏夫人的警告，心中暗忖，难道是有人故意弄鬼。
不对啊，文章是誊抄的。
除非，除非有人根据自己的行文风格，锁定了自己的文章。
“草！”
薛向握紧了拳头。
便在这时，外面一通鼓响，却是第一场考试的时间结束。
号舍门自动打开，一缕幽幽月华照入，薛向纹丝未动。
便在这时，文箓戒内又有信息射入脑海，却是所有人第一场考试的成绩，对外公布了。
沈南笙满分一百。
楼长青满分一百。
两人双峰并峙，宁千军也得了九十八分。
妖族的凌雪衣，则得了九十七分。
这个成绩，对妖族而言，堪称恐怖。
除此外，薛向关注的便是魏文道，孟德、陆为民、周梦雨四人。
魏文道九十四分，孟德九十分，陆为民、周梦雨皆只有八十多分出头。
薛向没出号舍，魏文道四人却是找了过来。
众人还未招呼出声，宁千军的大笑声先传了过来，“哈哈，九十三分！了不得啊，薛兄。”
宁千军行至此号舍外，人群中自动让出空地，几乎同时，沈南笙、楼长青、凌雪衣都迎上前来。
“薛兄，你不会是故意相让我等吧。”
宁千军仰天大笑，“什么文光冲霄，什么当一郡之风流，全都是糊弄鬼的。
真不知你那些佳作，是不是从梦中偷来的。”
“幸亏有科考，不然光凭编织名声，还真是那些会编会演会搞宣传的占尽便宜。”
沈南笙笑着摇头。
“失望，太失望了。”
楼长青轻振衣衫，“我原想着，还能大战一场，没想到遇到这等货色。”
“薛兄，就算你是发挥失常，但如斯差距。今次，你已没机会再当我对手。”
凌雪衣难掩失望之色，说罢，缓步退走。
薛向一语未发。
但四周的视线，却已似刀剑般朝他逼来，嘲笑、讶异、怜悯、幸灾乐祸，混杂成一片。
魏文道、孟德、陆为民几人早已围至他侧，面色皆沉，陆为民更是忍不住拔步向前，却被孟德一把拉住。
“还不到时候。”
“但是……”
“等他自己开口。”
果不其然，下一瞬，薛向终于抬头，那目光不再沉潜，而是如一柄压至极限的剑，蓦然出鞘，亮出寒芒。
(本章完)