第737章 东南五州总督
东州城外。
官道蜿蜒如带，延伸向远方朦朧的山影。
时值暮春，本该是草长鶯飞、暖意融融的时节。
奈何今年倒春寒格外凛冽，连日的阴雨方歇，湿冷的空气便迫不及待地钻入骨髓，使得这官道两旁的垂柳，虽已抽了新绿，却依旧在寒风中瑟瑟发抖，了无生气。
官道旁，十里长亭。
这本是供行人歇脚、友人饯別的寻常所在，今日却显得格外不同。
亭前空地上，东州城內大大小小的官员，从身著緋袍的知府、同知，到青衫典吏、绿袍巡检，依照品级高低，乌泱泱聚了数十人。
他们三五成群，却並无多少交谈，气氛显得有些沉闷压抑。
几名衙役穿梭其间，小心翼翼地在各位大人脚边放下一个个烧得正旺的小巧铜製暖炉。
炉內银炭发出细微的噼啪声，橘红色的火光跳跃著，试图驱散官员们眉宇间凝结的寒意与————一丝不易察觉的惶恐。
文官们大多体弱，久坐案牘，难耐这料峭春寒，纷纷將微颤的手拢在暖炉上方，汲取著那一点可怜的暖意。
而武官们则大多挺直了腰板，分散站立在文官群体之外，他们或按刀而立，或抱臂观望，彼此间眼神交匯时，也多是客套而疏离的点头致意，並无多少熟稔之感。
这並非他们天性孤傲，实是相识日短。
一年前，东州城外那场突如其来的血腥廝杀，如同一场狂暴的颶风，几乎將东州官场的武职体系连根拔起！
六扇门统领罗欒，那位曾以铁腕著称的汉子，身中化龙门李雪晴的三尸断魂掌携带的奇毒，据说死状极其悽惨，浑身溃烂，七窍流血而亡，连个全尸都未能留下。
东州守备主將，在城外战场上与李雪晴正面硬撼，虽凭藉亲兵死战得以突围，逃回府邸，却也已是五臟移位，经脉尽断，强撑了三日，呕血不止，最终在无尽的痛苦与不甘中咽下了最后一口气。
就连世袭罔替的银翼侯石丹琴，那位在军中享有赫赫威名的侯爷，也在此战中折戟沉沙，被李雪晴一掌重创，若非关键时刻有神秘高手现身相救，恐怕连他也难逃一死。
饶是捡回性命，此后大半年也一直饱受剧毒折磨，日夜煎熬，生不如死。
直到上个月，才侥倖请动了有“武林第一神医”之称的沐木先生出手，耗损心神，方才將那跗骨之蛆般的沉毒化解。
那一战，东州六扇门与守备军的精锐几乎损失殆尽，大小军官阵亡、重伤者逾百，城外的土地曾被鲜血浸透，久久不散腥气。
可谓东州立城以来，武职系统遭受的最惨重打击。
经此一役，如今站在这里的武官，十之八九都是近几个月才从邻近州府、甚至是从京营紧急调任补缺而来。
陌生的环境，沉重的压力，尚未理顺的关係，使得他们之间，自然少了那份歷经生死、並肩作战后应有的默契与熟络。
然而，在这群大多面生的武官之中，却有一张熟悉的面孔。
此人年约四旬，身材魁梧挺拔，一张国字脸不怒自威，浓密的须髯修剪得一丝不苟，身著六扇门高级官员特有的金鹰补服，腰佩制式长刀。
他虽静立不语，但举手投足间，自有一股久居公门、浸淫案牘而形成的沉稳气度，与周围那些或多或少带著行伍煞气的同僚截然不同。
他，便是梁奇志。
一个在东州官场沉浮超过二十年的老人。
他曾是东州六扇门的统带，距离统领之位仅一步之遥。
后因与凭藉人脉上位的罗欒爭夺统领失败，心灰意冷之下，被调任至青州担任六扇门统领。
然而命运弄人，青州隨后爆发康寧公主赵惜灵自立之事，不愿附逆的梁奇志歷经艰险逃回朝廷。
恰逢东州六扇门统领空缺，朝廷念其熟悉本地情势，便一道调令，將他这“游子”又送回了这片熟悉的土地，坐上了他曾经梦寐以求的位置。
此刻，梁奇志並未与同僚扎堆，而是独自站在亭外略显泥泞的路边，目光深沉地眺望著这片既熟悉又陌生的原野。
春风拂过，带来泥土和青草的气息，却吹不散他心头的万千思绪。
“兜兜转转，起起落落————最终，我还是回到了这里————”
他心中无声地嘆息，滋味复杂难言。
当年，他因爭夺统领之位失败，又不满罗欒靠背景上位，更因感受到来自朝廷的猜忌，在极度失望与愤懣之下，一念之差，暗中渡海，投靠了海外势力化龙门，希冀藉此寻一条出路，甚至————有朝一日能借力重返巔峰。
如今，他真的回来了。
死对头罗欒早已化作一杯黄土，朝廷似乎也摒弃前嫌，给予了他足够的信任与权位。
梦想中的官位触手可及，可他却感受不到丝毫的快意与兴奋，唯有满腹的感慨与一种难以言喻的虚妄感。
仿佛这两年的顛沛流离、暗中交易，都不过是一场光怪陆离的梦。
“梁大人，可是在感慨这物是人非？”
一个温和的声音在身边响起。
梁奇志收回思绪，转头望去，只见东州知府不知何时已来到身旁，正含笑看著自己。
他急忙微微躬身行礼：“知府大人。”
东州知府年约五旬，面容清癯，鬚髮已见斑白，他摆了摆手，示意梁奇志不必多礼，目光也投向远方，语气带著几分唏嘘：“梁大人离任这两年，东州————乃至整个东南，都已是另一番光景了。你刚回来，许多事情恐怕还需时间熟悉。”
他顿了顿，话锋一转，压低了些声音道：“明日，本官在府中设宴，为你接风洗尘，顺便————为你引荐一个人。”
梁奇志心中微动，面上不动声色：“哦？不知知府大人要引荐的是哪位高人？”
知府捋了捋鬍鬚，意味深长地说道：“此人並无官身，亦非世家子弟，但如今在这东南五州，说话的分量，恐怕比许多封疆大吏还要重上几分。”
“他便是天下会的帮主雄霸。”
雄霸————梁奇志在心中默念这个名字，嘴角不由得泛起一丝只有他自己才懂的苦涩。
他岂止是认识？
当年他心怀忐忑，秘密渡海前往化龙岛，第一个接待他的，便是这个当时还略显青涩，却已锋芒初露的年轻人。
之后，雄霸便成了他与化龙门之间的主要联络人，他的“引路人”。
梁奇志曾极力交好雄霸，视其为在化龙门內的重要倚仗，毕竟对方身兼首席弟子、监察使、细作统领、亲卫统领数职，地位尊崇，权势熏天。
可谁能料到，短短数年，风云突变。
雄霸凭藉天下会迅速崛起，其势力膨胀之速，手段之凌厉，野心之昭然，早已超出了所有人的预料。
如今听闻的种种，无不显示此人已有自立门户之心，与化龙门的关係更是变得微妙而紧张。
这让他梁奇志陷入了前所未有的两难境地。
是继续紧跟雄霸一路走到黑？
还是重新向化龙门表露忠心，祈求谅解？
无论哪条路，似乎都布满了荆棘与未知的风险。
东州知府並未察觉梁奇志內心的波澜，自顾自地继续说道：“当然，与此人交往，须把握分寸。过从甚密，於你日后仕途恐有妨碍。”
他声音压得更低，几乎如同耳语：“朝廷如今用他，不过是借其力稳定东南局势，抵御那肆虐沿海的铁蛟帮海盗。你也知道，我大乾水师————唉，屡战屡败，顏面尽失。若无天下会协助守御，恐怕这东州城，都早就被海盗给占了。”
“但是————”
知府话锋陡然一转，带著一丝冰冷的警示：“一旦海盗之患平息，天下会这等民间武力，便失去了存在的价值。尤其————”
他目光警惕地扫了一眼四周，確认无人注意，才用气声道：“缉事厂的番子已查到些许端倪，那雄霸————与海外化龙门关係匪浅。而化龙门————据传，与前朝余孽有所勾连————”
话已至此，无需多言。
梁奇志只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比这倒春寒更冷上十分。
东州，这块是非之地，早已被推到了风口浪尖。
先是六扇门四大名捕之一的“逐影”神秘身亡於此，引得六扇门总部震怒，高手尽出追查。
隨后，那个曾在京城重创缉事厂前二档头靳进良的神秘高手也在东州现踪，缉事厂的緹骑番子如同闻到血腥味的鯊鱼，蜂拥而至。
在这两大强力部门的交叉调查之下，许多原本隱藏在阴影下的秘密，正被一点点揭开。
而化龙门近来动作频频，大有从海外重返中原之势，更是让这潭水愈发浑浊。
“唉————”
梁奇志不由得发出一声悠长而沉重的嘆息，这嘆息中充满了对时局的无力与迷茫。
朝廷与黑龙帝国停战议和，割地赔款，巨额赔款如同沉重的枷锁，最终通过层层加码的赋税，压在了早已不堪重负的百姓肩上。
如今各地横徵暴敛，寅吃卯粮，甚至有些州府已將税赋预徵到了五年之后！