一行人边开枪，边往后撤。
忽然，上方的螺旋通道内传来轰隆巨响，爆炸造成的震动迅速传导下来，天板剧烈抖动，沙石俱下。
众人面色惊变，仓皇后撤，惊恐地发现通往上方的通道发生坍塌，石块和土壤几乎塞满了通道。
更让他们胆寒的是，下方出现了十几只模样古怪的兽人。
它们身高超过三米，肌肉硕大，皮肤泛着诡异的红光，头戴狰狞的牛角头盔，牛角上还挂着颅骨。
粗制滥造的陶钢盔甲套在它们身上，乍一看像纸糊的一样，却展现出了惊人的防御力。
它们手中的动力锤发出一阵阵低吼，犹如催命的丧钟，压迫感极强。
“开火！开火！别让它们冲过来！”
马里克大声下令。
十几把重型爆弹枪狂喷怒火，爆矢弹头噼里啪啦地撞在红色兽人的盔甲上，明亮的火一团接一团地炸开。
红色兽人结成阵型，并排走在一块，像是一堵密不透风的肌肉墙壁。
它们稳步向前，丝毫没有胆怯，每一步都踏在人类的心跳节拍上，就连爆矢弹都没能阻止它们的步伐。
“快扔热熔手雷！”
马里克怪叫一声。
两名副官刚一掏出手雷，便看到红色兽人闪电般迫近，金属锤头在他们的视网膜上极速放大。
“砰！”
“砰！”
两声闷响，两名副官的盔甲应声塌陷，势大力沉的动力锤竟然直接砸烂了他们的陶钢胸甲。
众人心头骇然，在尖叫中疯狂扣动扳机，可却无济于事。
红色兽人们挥动冰冷的武器，无情收割虾米的性命，像是打地鼠一样敲死敌人。
血伴随钝器捶打的闷响炸开，破碎的肢体和内脏碎片向外喷洒，墙壁和地面一片殷红。
现场只有马里克活了下来，但这不是恩赐，而是噩梦的开端。
红色兽人扯掉他的头盔和动力背包，让他双膝跪地，以屈辱的姿态迎接一位神秘人。
在看到此人的瞬间，马里克无比惊异地大叫起来：
“见鬼！这里怎么会有人类！你是谁？！”
“安静。”
神秘人来到马里克面前，富有寇其斯人特征的面容上一片祥和，隐隐流淌着神圣的气息。
四周的红色兽人齐齐下跪，向神秘人低下头颅，如同聆听教诲的虔诚信徒。
这一幕让马里克彻底惊呆了。
神秘人穿着科研人员的白色长袍，佩戴一副方框眼镜，目光睿智而柔和，嗓音低沉醇厚：
“蒙恩者，我乃摩卡，诸神与凡人之间的传谕者，命运织机上的飞梭。”
“摩…摩卡。”马里克艰难地咽了口唾沫，勉强恢复思考能力：
“你想做什么？你作为人类，为什么会和兽人混到一起？”
“在解答你的疑惑之前，你必须先回到我一个问题。”摩卡抬起手，按在马里克的头顶：
“告诉我，马里克，莱斯托特王朝是否善待人类？”
“善待人类？当然，我们善待每一个人。”
“包括你们船上的水手吗？”摩卡进一步问道。
马里克清楚水手的境地如何，此时却不敢把真相直接说出来，万一说错话，自己的小命就要栽在这个看上去像是神棍的神秘人手里了。
“是的，我们善待水手。我们给他们提供食宿，安排医生给他们治病，还会按时发放薪水。如果这都不算善待，那我无话可说。”
摩卡静静地看着马里克，沉默不语，后者渐渐心虚，接连吞咽唾沫。
空气在寂静中度过几秒。
“诸神的先知曾降下口谕。他倡导我们要心怀慈爱，善待弱者。因为我们无法确定自己始终是强者。当强弱关系发生转换，我们变成了弱者，而那些曾经被我们欺辱的人变成了强者，你说他们会怎么对待我们？”
摩卡摩挲马里克的头顶，嗓音轻柔。
马里克支支吾吾地回道：
“他们…他们会向我们复仇…”
“不，你说错了。”摩卡轻拍马里克的头顶：
“诸神的先知会再次降下口谕，倡导强者善待弱者。因而变成弱者的你们，不会被强者折磨。当强弱关系再次发生转换，你又变成了强者。你会怎么对待弱者？”
马里克作为行商浪人的侍卫长，思维敏捷，渐渐跟上了摩卡的思路，话语变得流畅：
“我会善待弱者，同时告诉他们，无论自己强与弱，都要善待弱者，因为没有人可以保证自己永远是强者。”
摩卡扬起笑容：
“很好。现在告诉我，你善待水手了吗？”
马里克顿时语塞，神情变得僵硬，不敢回答这个问题。
“看来你没有善待弱者。”摩卡遗憾地叹了口气，言语中透露着失望，说不清是对马里克的失望，还是对帝国的失望。
摩卡取出一瓶药剂，放到马里克面前，示意对方喝下去：
“诸神的先知曾降下口谕，命令我善待弱者。而你，马里克·莱斯托特，莱斯托特五世的亲兄弟，尽管你地位显赫，但此时的你是一个彻彻底底的弱者。我会善待你，给予你赎罪的机会。喝下这瓶药剂，聆听先知的教诲，然后你就能离开了。”
束缚马里克的红色兽人松开手腕，让对方的胳膊能自由行动。
马里克眼底闪过异色，暗自盘算挟持摩卡逼退兽人的成功率。
不行，成功率太低了，我这么做是在找死…马里克心中暗忖，接来药剂瓶，将液体倒入口中，准备在离开之后通过催吐手段把药水逼出来。
可让他没想到的是，药水进入体内后，立马就被口腔吸收了，完全不给他催吐的机会。
一个温和又富有磁性的声音，在马里克的脑海中响起。
“祂说，天灾乃试炼，人祸乃涤罪，瘟疫乃净化，绝望乃通往救赎之路。勿惧怕那摧毁肉体的苦难，因为祂带来的是灵魂的解脱。
“因此，凡祂所见，必有天灾、人祸、瘟疫、绝望…”
马里克的意识在呢喃中变得模糊不清，最终陷入沉睡。
“噗通。”
马里克跌到在地。
过了几秒，“他”又跪坐起来，眼神变得和摩卡一样柔和。
“欢迎你，朋友。我们既是饮骨者，也是诸神与凡人之间的传谕者，命运织机上的飞梭。让我们一起创造更加美好的银河。”
饮骨者之间可以用精神网络来交流，无需开口说话。
但可能是出于某种爱好或者是爽感，摩卡用上位者的语调欢迎马里克加入。
他让红色兽人给马里克装上动力背包，再亲手给对方戴好头盔。
二人进入无声无息的精神交流模式。
他们之间的交谈内容变成隐秘，不再为外人所知。
几分钟后，马里克欠身致礼。
他的神情举止和气质，与被饮骨者寄生前没什么两样，可他的身体控制权已经全部落在饮骨者手中。
从他喝下药剂，到失去身体的控制权，前后不过几分钟的时间饮骨者就完成了寄生。
这一过程同比以往缩短了99%以上。
“看来饮骨者在快速完成寄生方面有了重大突破…”
李诺附身邦德4代，如鬼魅一般潜伏在角落里，静静地注视着眼前的一切。
“把石头搬开，让他出去。”
摩卡用低哥特语发号施令。
红色兽人动力锤砸烂通道里的碎石堆，清出一条去往上层的道路。
马里克再度向摩卡欠身致礼，独自离开螺旋通道。
红色兽人将塌方区域清理干净，在通道的拐弯处设置埋伏。
兽人小子把尸体搬走，用泥沙掩盖血腥味。
摩卡背负双手向下方走去，在第二层石窟的掩体后方站着。
这一连串操作看得李诺有些不明所以。
摩卡这是在干什么？
守株待兔吗？
(本章完)