陈父的病情随着冬日的来临愈发严重，流水似的补药和参荣汤灌下去也不见好转。尽管陈淮舟心中焦急万分，面上却不敢显露半分，生怕陈父察觉。
今日算是休沐，不必去顾府教书，他便留在家中洒扫晒被。
阿秀拎着些自家腌制的腊肉和鸡蛋来看望他们，又帮着陈淮舟缝补几件衣服。两人坐在一块说了会话，阿秀是个善良聪慧的姑娘，跟她呆在一块总让陈淮舟浑身放松。
“陈哥，你看着瘦了些，要多注意进补才好。”
见时日不早，阿秀将桌上那些针线布料收拾整齐，拍了拍裤腿起身。
陈淮舟一路送她至巷口，临分别之时，阿秀忽地顿住脚步，略带踌躇地抬头。
那双眼清澈透亮，仿佛蕴含千言万语，陈淮舟被看得亦有些忐忑：“阿秀，怎么了？”
她素白的脸蛋上蒙了层灰色阴霾般，最终只叹了口气便摇头走了。
他们从小一起长大，是玩伴也是青梅竹马。小时候陈淮舟常带着她去打槐花寻山宝，彼此亲密无间，很少有秘密可言。
不知从什么时候起，阿秀有了心事，面对陈淮舟时也会偶尔流露出几分惆怅的愁思。
阿秀那欲语还休的样子一直萦绕在陈淮舟脑海里，惹得他常出神琢磨，走路时差点摔了一跤，还好后面有人及时扶住了他。
“多谢。”陈淮舟心有余悸地回首，见着顾朝似笑非笑的表情，他不自在地错开眼神，忙和顾朝拉开几步距离。
“陈先生可是怪我那日说话重了，那些不过是学生在气头上胡说的，先生可别往心里去。”
顾朝亦步亦趋地跟着他身后。
“嗯，这是自然。”
他总算摸清了这位小少爷忽冷忽热的脾气，勒令自己莫要再被他那副皮囊和甜言蜜语哄骗，否则后面不知道什么时候惹着他，又得一顿难堪的奚落。
陈淮舟打定主意不再与顾朝亲近，因此一路上倒没怎么说话。顾朝仿佛看不见他略显冷淡的态度似的，自顾自地说了许多。
踏进室内，香炉里燃的沉香安息平暖，奇异地抚平了陈淮舟近日来的躁郁不安，他蹙着的眉头也舒展开来。
陈淮舟站在书架前，指尖一一掠过众多书册，沉吟着挑选。
一具火热的身躯从身后贴近，说话间气息不断漫在他耳侧，“我猜猜，先生是不是想找齐策？”
顾朝成长速度惊人，现如今已高出陈淮舟半指，长手长脚的身量，轻而易举地从高处将竹卷取出，举着它含笑在陈淮舟面前晃了晃。
陈淮舟惊讶了一瞬，随即点头：“你如何猜到的？”
课上的时光有大半是被顾朝糊弄过去的，他从来只是坐在那作出托腮思考的样子。当陈淮舟真问他些什么时，顾朝笑得便越发乖巧，只是一问三不知罢了。
顾朝撇嘴，十足的委屈：“我多少也是有听一些的，难不成真是朽木一块不成？”
他挤到陈淮舟身边坐下，状若亲热地同他靠近。
陈淮舟推脱不开，一股无力之感涌起，他耐下心来劝说：“你别闹了，多少也该学些道理，顾将军望你成才，我亦如此。”
“好，都听先生的。”
顾朝甜甜一笑，微歪了脑袋，眸中写满认真之色。
这两个时辰下来他当真未开半点小差，反而时不时能提出些颇有见解的问题来，引经据典地和陈淮舟探讨起来。
陈淮舟讲得畅快，心情也好了不少，终于露出了些笑意来。
顾朝盯着他脸颊那涡瞧了许久，费力按捺下了戳弄的想法，殷勤地替陈淮舟斟了杯茶：“用些茶歇息会儿吧，我不累先生也该累了。”
陈淮舟抿唇颔首，确实有些口渴得厉害，接过茶盏来喝了大半。
见状，顾朝笑得更灿烂了。
“长驱作计，是以为谋……”
窗外分明是隆冬景象，陈淮舟却觉得自己仿佛身处火炉之中一般。他已经脱去两件冬衣，依旧浑身发热冒汗，津津的汗液流满全身，唇干舌燥，饮了好几壶茶水依旧解不了生根的渴意。
顾朝穿得齐齐整整，他丝毫不觉陈淮舟的异样，拨开铁罩又加了些炭进去，将那炉火烧得又旺又热。
“好像有些多了?”
陈淮舟用手中的帕子擦脸，很快便弄湿了大半。他呼吸都显得有些困难，手脚也开始软涨起来，侧头下意识伸手想去阻止顾朝的动作。
“是吗，我觉着这样正好，暖和。”
顾朝回头看见他满脸通红，吃了一惊，将钳子一扔便跑来探他额头，担忧道：“先生怎么出这么多汗，可是哪处不舒服了？”
他的手掌一触上肌肤时，陈淮舟狠狠一颤。
四肢软得像要化成水，他不自觉地靠向顾朝。
顾朝半搂着他往内间的卧榻走去，抱小孩似的让陈淮舟躺好，又替他解了件衣裳，剩了层最单薄里衣。
“想来是受了风寒发热了，我去请大夫来诊治？”
他正准备去叫人，手腕倏地被陈淮舟抓住，他听见这人哀求般地低语。
“不要，不要走。”
陈淮舟已经失去了大半意识，眼眶里汪着泪，看什么都是影影绰绰的。他根本没听见顾朝说了什么，见他转身突然便害怕起来，支起半边身子费力地握紧他的手。
顾朝笑着坐在榻边，反抓住陈淮舟，替他擦了擦锁骨那一片的汗珠。