楚颐将筹到的银两换成银票，便乘轿前往楚府。
凛冬渐近，夹杂着冰屑的北风吹起轿帘，将沿路一街飞雪呈现在楚颐眼前。
楚府侧门外，楚颢抱着双臂，哆哆嗦嗦地等着楚颐，一见了他的轿子就迫不及待地掀开轿门凑上来，说话的嘴里呵出袅袅热气：“好弟弟，为兄等候你多时了！筹到多少银两了？”
楚颐被轿外忽然席卷而来的寒气冲得咳嗽起来，边咳边举起一根手指。
楚颢小声惊呼起来：“乖乖，一万两，你的小金库还真不少！”
“能典当的都典当了，”楚颐止了咳嗽，无奈道，“别在门口张扬，进去说。”
一路进入楚颢的院子，雪地里还停着另一辆奢豪的马车，楚颐裹着厚厚的白狐裘下轿，轻声问：“还有谁在？”
不待楚颢回答，景通侯的身影便从客室出现，似笑非笑道：“是本侯，楚夫人欢迎不欢迎？”
“岂有不欢迎之理？”楚颐脸上扯出笑容，行过礼后便与楚颢一同踏雪走入客室之中。
景通侯早已落座在上宾位烤着火，他见楚颐衣饰素淡，眼圈青黑，一副憔悴模样，于是道：“楚夫人近日有些操劳哦？”
“多谢侯爷挂心，不过为钱财奔波罢了。”楚颐淡淡道。
“就是再急着用钱，怎么能把这东西也卖掉了呢？”景通侯伸开手掌，拇指上正戴着一枚通透莹润的玉扳指。他将玉扳指缓缓脱下，起身递到楚颐手中，语气轻佻：“这是当初夫人为我立了一件大功时我送夫人的礼物，代表着我俩的情谊，应该收好才是。”
楚颐将那玉扳指捏在手里把玩，被其他男人的体温熏暖了的戒指，表面沾了一层叫人烦腻的皮肤油脂，楚颐没有再戴，而是将它放在了荷包里，向景通侯笑笑：“什么都瞒不过侯爷。”
楚颢自从挨过景通侯的窝心脚，就对他的喜怒无常有些犯怵，又找补了一句：“侯爷千万不要怪罪舍弟，最近我有些难处，侯爷也知道的，他只是心急为我筹钱，才将家中财物一一典卖。”
景通侯瞥了楚颢一眼，摇摇头：“怪责不至于，不过恐怕这些零碎玩意儿就算全卖掉，也还不上你的债务啊。”
顿了顿，他别有深意地转而对上了楚颐的眼：“你向来是个生财有道的聪明人，现在正是用钱时候，快说说你们准备做什么买卖？”
楚颐直视他的眼，依旧是淡淡的、得体的态度：“一本万利的事情都是刀尖里讨生计，我们穷途末路才铤而走险，侯爷自是有能力消化另外那六万多两白银的，何必要掺和进来？”
“家家有本难念的经。”景通侯耸耸肩。虽然侯府家大业大，但开支也水涨船高，景通侯那里的六万五千白银的债务，同样令他捉襟见肘。不说他在京城子弟之中向来是穷奢极欲，就是招揽朋党、供养门客也是一笔固定的支出。如今为着那些债钱，已经几次在他人面前落了面子、失了信用，因此一听见楚颢找楚颐求助的风声，他便认定这对商人兄弟一定有什么生财有道的方法，能填上这几万两的钱窟窿。
“你就别藏着掖着了，有本侯加入，你们只会赚得更多。”景通侯微微有些不耐，食指叩在案几上，“也别怨我要你兄长背下一半的债，当初还是你兄长把白米全卖掉拖我下水了呢。”
楚颢听出了景通侯的不悦，急忙掉转枪头劝起楚颐来：“弟弟，为兄对侯爷忠心耿耿，从未敢有半分怨言，你若想出了什么办法，就说出来咱们一起商量吧。”
楚颐几番欲言又止，才叹了口气：“小人不敢言。”
景通侯将身边的人悉数挥退，只余下自己同楚颢楚颐共处一室，他道：“私卖赈灾粮那条贼船本侯都同你哥哥一起上过了，还有什么可避忌的？不论你说了什么离经叛道的事，本侯都一概不追究，行了吧？”
楚颐这才点点头，举起细长的食指在玉杯上蘸了蘸茶水，在案例上写了一个“盐”字。
室内剩余两人脸色同时一变，景通侯同楚颢对视一眼，彼此几乎都能听见他们之间那突然加速的心跳声。
不怪楚颐一直不敢说，他竟然是把主意打到私盐处去了。
贩卖私盐一经发现确实是要掉脑袋的差事，不过话又说回来，若能瞒天过海，确实也是一本万利的生意。
楚颢站起将窗台都拉严实，小心翼翼地在楚颐身旁问：“颐弟，你有信心能办得稳妥？”
景通侯也质疑道：“各地盐司对每年售卖的食盐数量均有记载，如果数目相差太大，便会彻查私盐买卖，如果数目相差小，我们又会赚得少，你想到了什么解决之法？”
楚颐言简意赅：“与京城相近的海津城，是四大晒盐之地，我们就在那里制盐，装在陶瓷、香囊之中掩人耳目，混入兄长的商队之内，运往漠北边关之外。”
卖给外族，自然就无迹可查。景通侯点点头，又皱眉思忖片刻，沉声道：“可是从海津到漠北边关，还必须经过两道关卡的检验，一是海津城门，二是漠北边关关口。”