严燚和白公爷联名举荐贺君旭负责赈灾事宜之后，还不等太子党和光王党表态，庆元帝便一反先前举棋不定的态度，直接笑道：“你们不提，我都忘了。这小子做了都督之后，仗着无战事就游手好闲，可不能让这小子白拿朕那么高的俸禄，赈灾这活累，就让他去！”
这话明贬实褒，君王的偏袒已经不言而喻。
有心争取赈灾这份香饽饽的人，迫于庆元帝的口谕和贺君旭的威望，也只能望洋兴叹。
太子党倒还没什么，贺君旭是太子表亲，又刚刚才被光王党诬陷入狱，他得势，就是太子党得势。而光王党就不同了，除了白公爷等几个与贺君旭有旧的武将，其余都是牢骚满腹，苦大仇深。
“他游手好闲？他一上坐上都督位置就弄那什么破军改，把我们谢家好几个兄弟都改下放了！他不过是打赢了几场仗，算得了什么，我叔父镇国公如今在漠北守边境呢，皇上凭什么只偏心他不偏心我们谢家？”
说话的男子身着华服，面露不豫，正是与贺君旭早有龃龉的光王党羽景通侯。
楚颢讨好地站起来为他倒了杯酒，宽慰道：“侯爷别气，今日是为赏菊而来，别为那个煞星扫了雅兴。”
景通侯府邸的菊园内，满目黄金之色，蟹爪一般的花瓣饱满澄亮，然而赏花者却没有了东篱之意。
景通侯心情不佳，语气也不客气：“什么时候了，你还只知道赏菊！”
楚颢马屁拍到了马腿上，讷讷闭上了嘴。其实他也打不起精神来，前些日子楚颐才和他说过赈灾一事的生财之道，他为此激动得几天都睡不好，正摩拳擦掌间，就听到了美梦破裂的噩耗。
八万两啊！贺君旭抢了他的八万两！
他越想越委屈，也加入了咒骂贺君旭的行动中：“那个天煞孤星，一出生就克死了娘，出征前又克死了爹，皇上还让他去赈灾，怎么也不嫌晦气？”
这话恶毒得没有道理，简直骂到了景通侯心里，景通侯接过话头道：“听说他以前才定亲就克死了未过门的妻子，如今快三十了还打着光棍，这种煞星，八字就注定了他命中妻亡子殁，家破嗣绝！”
楚颐淡淡地听着他们喝酒咒人，他今日披了一件素白的鹤氅披风，苍白的脸上病色恹恹。等景通侯和楚颢发泄了一通，他才开口：“皇上选贺君旭督运赈灾粮，不过是看中他严厉刚强，可以震慑地方官吏。但水至清则无鱼，清廉强硬是优点，也能成为弱点。”
景通侯饮酒的动作一顿，扭头定定地盯着他：“你有办法？”
楚颐迎上他的视线，微微一笑，没有否认。
庭院风大，将他眼尾和嘴唇都吹得红通通的，仿佛涂了胭脂一般。
景通侯握着酒杯的手指摩挲了一下，“好极了，如若真能将赈灾一职夺来，本侯就将这差事交由你们楚家兄弟发办。不过……”
他将手上的酒杯直直递到楚颐唇边，喉结滚动了一下：“楚夫人鼻子都冻红了，怎么不陪本侯喝一杯驱驱寒？”
一股屈辱和反胃在楚颐体内涌起，好在这种应酬他早已熟能生巧，脸上露出善于逢迎的笑：“侯爷怜惜赐酒，原不应辞，只是怕将病气过给侯爷，楚颐用自己的杯子敬侯爷一盅。”
话毕，楚颐拿起自己的酒杯斟满了酒，干脆利落一饮而尽。
他酒量一直不佳，又苦又辣的纯酿一入喉，楚颐两腮很快泛起酡红，脑袋也发痛起来。
楚颐在景通侯府密谋如何算计贺君旭之时，毫不知情的贺君旭正在东宫内赏雪。
今年的秋雪来得早，银色六出花纷纷扬扬自空中飘落，虽然不多，却也带来凛冬将至的信兆。
贺君旭与太子二人围坐在陶制火炉前煮茶，茶壶里咕噜咕噜冒着热气，烤得微焦的橘子皮散发着酸涩的清香，将这异常寒冷的深秋点缀出几分暖融。
“表哥，赈灾一事由你去办，我很放心。”太子赵熠穿着便服，抱着热乎乎的茶盅，脸上流露出一丝羞愧，“坦白说，幸好是你，若真由我去，我还怕我治不住地方的豪绅恶霸……不说那些了，赈灾一事繁琐，今日我为你介绍几人，若有用得着的地方，尽管差遣。”