是夜万籁俱寂，偃月高悬。
不速之客步入房中，案上的烛焰随之摇曳，怀儿被楚颐紧紧挡在身后，只露出一只眼睛打量眼前的陌生男子。
怀儿没见过此人，但心里却生出一股奇异的熟悉感，可此人看着又分明不是什么亲切随和的人，周身的森寒气息简直令炎夏为之萧瑟。
爹爹也盯着那个陌生叔叔，脸上神色凝重，他的手像案台上的微弱烛火一般，轻轻地颤着。
“怀儿，你该去睡了。”
半晌，楚颐缓缓开了口，他声音如常，好似只是随意地嘱咐小孩：“夜里蚊蚋多，睡前记得要嬷嬷替你往那只三青鸟玉熏炉上点燃熏香。”
怀儿有些懵懂，他的香炉是莲花瓷炉，元宵节时爹爹送的。祖母房里倒是有一只熏炉雕了神鸟……
孩童敏锐的心觉令他嗅到了危险的气息。怀儿猛地打了个激灵，心头漫上一些可怖的假设，顿时吓得肝胆生寒，忍不住连声咳嗽起来。
爹爹终于扭头来看他，眼中少有地带着柔和的慈爱。他伸手为怀儿顺了顺气，勉励道：“快去吧。怀儿长大了，不会害怕自己一个人睡觉，对吗？”
怀儿益发确定心里的想法，这个陌生的叔叔神情凶悍，说不定是刺客，爹爹准是暗示他去祖母那里搬救兵。祖母房里的白鹤姐姐，怀儿见过她舞剑，翩若惊鸿，极为厉害。
怀儿耸着肩膀点点头。他、他长大了，他要坚强起来，要救爹爹。
面前的贺君旭就如一座拦路山，怀儿硬撑着发软的双脚，惴惴地走到他身侧，试图绕过他走向房门。
一只粗粝的手指忽然轻戳在他的耳后穴处，怀儿只道耳边微痒，便无知无觉地昏睡在贺君旭臂上。
楚颐终于色变，眼神厉得像一支淬了鸩毒的箭，高声道：“你这杀人魔头，连七岁小儿也不放过？”
贺君旭将怀儿放在左手处托着，右手长剑出鞘。天离剑通体锃亮，剑气炽热霸道，几令月华失色。
“在边关，六七岁的孩提已经晓得为军队作内应，换一把糖豆吃了。”他冷冷说道，“何况，你用他冒充贺家子嗣，从小锦衣玉食，如何脱得了关系？若你在此自缢，我可以不杀他，否则……”
楚颐自然不会自缢。他惜命超过一切，他还有许多金银财宝未享用，还有许多权力荣华未到手，更不提大仇待报，他凭什么要去死？可贺君旭如此手硬心冷……楚颐又怕又恨，几乎把银牙咬碎。
正犹豫之间，余光瞥见剑影烈光一闪，楚颐惊悸近死，猝然喝道：“谁说他不是你贺家血脉！”
贺君旭讥讽地看着他：“我与父亲练的是同种内功心法，他遭功法反噬，体内阳火已尽，绝无可能再与你……你骗得了旁人，骗不了我。”
“谁说他是你父亲的儿子？”
楚颐被逼到绝路，惧极反笑，苍白艳丽的脸上现出妖异的神色。
贺君旭心头忽然掠过一丝不妙的预感，便听见楚颐饱含恶意地说道：
“你父亲娶我冲喜那日，我究竟与谁洞房花烛，贺君旭，你失忆了不成？”
七年前，正值多事之秋。
庆元帝结束中原纷争建立郦朝的翌年，正值民生凋敝，国力虚疲。北方契丹，西边突厥、回鹘却不断迫近国境。
庆元二年二月十二日，白虹贯日。这兵亡之兆在君臣百姓的心头都蒙上一层阴影，而于贺府众人而言，更是愁云惨淡。
他们家里的主心骨，贺大将军，恐怕熬不了几天了。
贺凭安官至大将军，为百将之首，不仅是贺家的主心骨，更是朝廷战事中的主心骨。庆元帝御笔一挥，命天下医者共策良方，然而御医名医游医遍寻，都是连连叹气摇首。
最后又请了国师、钦天监和一群方士，嘀嘀咕咕得了一个结论：其子贺君旭八字甚凶，是煞星坐命，刑克父母，甫一出生就令母难产而亡，如今又致贺大将军沉疴在榻。
但这话不但贺家老少不爱听，天子也愠怒：贺君旭生在军营，自幼就跟着他爹南征北战。如今边境战事一触即发，他就是第一个顶上去打仗的人选。安个不详的名头到未来的将军身上，成什么样子？
天子降怒，一群相士又纷纷改口：原是大将军福缘不够，破解之法也不是没有，所谓“夫妻同命”，若能寻一个命贵而硬的人为贺大将军续弦，或有绝处逢生之转机。
简单说来，就是民间里死马当活马医的法子——冲冲喜呗！
这冲喜之人也煞费了一番心思才找到。一方面是方士们要求的八字太刁钻，另一方面是愿意卖身冲喜的人，多半是家境贫寒，命格穷苦；而命格显贵之人，又往往是王公贵胄，谁愿意去冒守寡一生的风险？
幸而贺氏是战功显赫的世家，京中不乏攀附者，又花了大价钱作聘礼，最终才寻得了一户皇商家中庶出的象蛇郎君。
从小就被议论克死生母的贺君旭素来厌恶那些命格堪舆之说，于是直到贺府上下已经张灯结彩、宾客满门时，贺太夫人才在暖阁向孙子说了这事儿。贺君旭近日来沉心练兵备战，被告知之时早已木已成舟，也只能由着家人们操办了。
他本欲冷眼旁观，谁知贺太夫人早已将他安排得明明白白。那些个烦人的方士笑呵呵说道：“如今贺大将军卧病在床，难尽迎娶之礼，我等已以大将军的发丝制作借替符，由其长子身挂灵符，便可代父与新妇拜堂。”
贺太夫人年近古稀，为着儿子贺凭安的重病，忧心挂虑得晕过好几回。贺君旭看着白发苍苍的祖母，再多的戾气也只能在心里给那些方士记上一笔。
爆竹声中，锣鼓齐鸣，媒人打着油纸伞，将披着红缎盖头的新娘子送入堂前。由于迎娶的是个男妻，因此喜服以袍易裙，锦绶蔽膝，霞帔上绣神鸟象蛇，长衣宽袖兼具男子清晙与女子灵秀，宾客见了纷纷夸赞：这郎君的身段，可真真好看哪。
贺君旭亦是一身大红喜服，身上挂着父亲的借替符，看着媒人喜气洋洋地将新娘驮至自己身旁，又将那象蛇郎君的手放到自己手上。
那人手心生凉，渗着冷汗，不知是伤感还是紧张。贺君旭想起自己本也有位家中安排的未婚妻，只是素未谋面便早夭了，徒然成为他命格凶煞的又一佐证。如今他孑然一身，却穿着喜服，与为父亲冲喜的继母拜堂，当真荒唐至极。
“一拜天地——”
对面那人盖头内的花钗步摇泠泠作响。
“二拜高堂——”
新娘身上暗香浮动，清冽馥郁，不知熏的是什么香。
“夫妻对拜——”
礼成。
贺君旭松了口气，握着新娘的手将他牵入洞房。
他父亲病重，不宜移动，于是便贴了红双喜字和鱼戏莲叶的剪纸，换了绣游龙戏凤的被褥，将他卧房就地布置成了喜房。
贺君旭将那象蛇新娘牵至床沿处坐下，自觉已任务完成。正迈腿欲走，忽被身后人叫住：