炙热的阳光下，空气中也出现了无数缕游丝。这里原本应该是广渺无垠的草原，现在却土壤干裂得翻起了无数条沟壑，再也不见一丝绿意。一颗直冲云霄的参天大树，凸出地表的一道树根就有一人多高。但大树本身已经完全枯死，就连挂在那向着四面八方延展的枝杈上的无数富丽的锦缎与铃铛，也是纹丝不动。
萨满法师曾经对尤利西斯说过，这棵树是生命之树的分身，是草原的中心，是大地母神的肚脐，是草原部落世世代代的图腾。而现在，尤利西斯被押到了这颗树下，几乎全裸，仅以一条破布遮蔽下体，以及他已经凸出的孕肚，并和大树一样承受着烈日的酷刑。
对面是大汗的亲卫，押解着囚笼中同样负伤的克里斯蒂安，和衣衫褴褛，双手被染血的纱布所缠绕，被饥饿与疲惫折磨得已经昏厥的小女孩。另有一群脸上画着浓墨重彩，戴着熊头或狼头制成的头饰的黑袍法师。但尤利西斯注意到，无论是卫兵还是法师，没有一个是老萨满法师的人。
同样盛装的大汗，以及那个面容阴柔，袖管却空空荡荡的年轻黑袍法师，站在密密麻麻的人群中心。最后，竟然有几百个伤痕累累，戴着枷锁的壮汉，拉着一个巨型木质机械艰难地走了过来，扬起了漫天的尘土。
尘土散去之后，露出了被几十条井口粗的铁链拴住的猫形巨兽贝黑摩斯的全貌。三只杏仁状的猫眼半眯，巨兽张开布满荆棘状巨齿的大嘴，打了个大大的哈欠，想要伸出爪子挠挠耳朵，却意识到自己正被铁链拴着，只能无奈地作罢。
黑袍法师们围绕着巨树，一圈又一圈形同疯狂地跳起舞来。大汗也举起一只盛满鲜红色液体的牛角酒杯，一口痛饮之后，唱起了不知名语言的祷歌，一曲过后，又对着尤利西斯说了一大通听不懂的语言。年轻的黑袍法师适时翻译道：“草原的主人，大可汗是这么教导的：前任萨满法师是个老废物，只知道和罗斯公国的弱者们和谈，搞绥靖政策。只有我，新任的萨满法师西里尔，继承了古萨满光荣的御兽传统，征服了土之巨兽贝黑摩斯，并用巨兽的力量踏平了罗斯公国。因此今天，由我全权主持恢复草原生力，敬献大地母神的至高无上的仪式——，冬之祭，。”
黑袍法师西斯在说话的时候，一双丹凤三角眼却始终未曾离开尤利西斯。
“哈哈哈哈！”克里斯蒂安的笑声在这肃杀的氛围下显得尤为突兀，“真是愚蠢，竟然妄想以凡人的能力，控制这能够移形换影的妖魔。”
尤利西斯焦急地用眼神示意，试图阻止儿子的作死行为。但黑袍法师西里尔似乎立刻一五一十地将儿子的话翻译给了大汗，使得后者愤怒地摔烂了角杯。
“不要紧，现在尽管嘴硬吧。待会做祭品的时候，应该就说不出话来了。”
“不知道伊凡大公的儿子，懦弱的蠕虫阿辽沙有没有和你们讲述过，他当，春之祭，祭品的故事呢。春之祭，作为对大地母神一年一度的献礼，需要一位贵族女人，或者像阿辽沙这样被操烂了的男人，作为容器，接受所有部落贵族的阳精浇灌。然后将灌满了的容器，围绕整个草原，供所有臣民观摩——然而，冬之祭是比春之祭级别更高的献礼，是对大地母神的终极祭祀。冬之祭，可是要见血的。”
“首先，参与祭祀的，是以命相搏的，狂战士，，不再是养尊处优的贵族。狂战士往往出于死囚们，他们将像草原上的动物一样，为了争夺和祭品的交配权，争夺得你死我活。只有在这场多人角斗中的头名，第一个走到祭品位置的，才能享受与祭品的最初交配，并在之后当场获得自由、财富与地位。头名之后的人，全都要被处死，但是在死之前，至少可以当场享受和祭品的交配……呵呵，你说这些人听到自己的死讯之后，会怀着怎样的心情，怎么对待祭品呢……”
“为了让大地母神享受极上的血之盛宴，这次的死囚也是精挑细选呢，都是与大汗争位的叛逆者旗下的高位武士——当然，这位了不起的战士，也有资格参加。”巫师的手，竟然指向了克里斯蒂安。
“然而，狂战士又算得了什么呢。最重要的，是此次献给大地母神的，是最纯粹，最高贵的祭品——具有光明之力的两位。究竟选谁呢？是选择这位身为光明后裔的年轻的处女呢，还是这位具有母性之力、母神之体，并且已经怀孕的伟大的战士呢……”
“选我……选我当祭品！”尤利西斯随即打断了巫师的话。被堵住了嘴的克里斯蒂安听闻父亲此言，瞪大了眼睛，发疯一般地撞击着囚笼。不知道为什么，巫师的表情也有那么一刻，变得极其阴毒扭曲。他咬紧牙关说道：“如此……正好……这么小的女孩，甚至坚持不了第一个狂战士。”
在仪式开始之前，巫师涂了黑色甲油的手，将一大朵雪白的花，全部塞进了尤利西斯的嘴里：“曼殊沙华，草原的圣物，仅仅一瓣，就能令人陷入与大地母神交欢一般欲仙欲死的快感之中，同时保持意识的清醒，感觉不到任何疼痛。在这草原大旱的年头，这最大最白的一朵，全部给你……”
“既然你自愿做祭品，就在清醒的状态下，承受所有穷凶极恶的野兽的灌精吧！对于狂战士们，萨满也准备了用曼殊沙华泡的水，缓解他们的疼痛，让他们如野兽一样不知疲倦地战斗呢。”
在场所有的黑袍法师，都从胸腔的深处发出了一声沉郁的共鸣，宣告了这场残酷争斗的开始。在整朵曼殊沙华的迷醉效果下，尤利西斯的意识迅速涣散了起来，身体也极其绵软无力，仿佛身体化为了点点白花飘散到了空中。然而他仍试图用意志力让自己保持理智，因为他急欲注视着儿子的一举一动。他看见了，克里斯蒂安也从囚笼中被放了出来，并被递给了一把钝刀当武器。这孩子是怎么想的……竟然不想着突围逃走，而是……加入了战局之中……
然而，尤利西斯并不能得偿所愿，马上看到儿子的下一步举动——因为，另一个熟悉的“人”把他拉到了另一个意识之中。
奥古斯丁懒洋洋地瘫坐在由长满尖刺的荆棘与骷髅打造的座椅之中，巨龙骨架的尾巴一圈圈环绕着座椅，似乎在为其护法。他的头上仍顶着两根赤红色的龙角，如上好的锦缎一般披散至腰间的黑色卷发上，顶着一个由整块黑色钻石打造的荆棘王冠，埃及的冥界使者——圣甲虫如流动的绿松石一般点缀在王冠之间。他穿着布满繁复金线的宽大黑色长袍，只露出一截雪白的手臂撑着精致的下巴，以及一双象牙般的小腿，上面有着类似古老象形咒语一般的黑色纹身，赤足犹如玉雕一般精美。
“好久不见，我的母羊……你这是什么表情？对于你的仆人德米特里的死，本尊姑且抚慰一下你，摸摸你的奶子。凭你仆人的德行，一定能升入光明神教的天堂的，至于你的老朋友福斯塔夫么，呵呵……”
“倒是你自己。”奥古斯丁语气一转，金色泛红的眸子顿时邪气横生，和他慵懒的坐姿大相径庭，“把你的主人伤成这副样子，说明对你的调教，还不到位！”