“袁崇焕就是我们中华民族的一个伟大英雄！”金殿突然闪出一个人，身后跟着四个威武的勇士。
“你是谁？”祖大寿虽然吃惊，但还是没有动一下身子。
“昨天和八旗交锋者！”来人是李定国，他带领特务营趁乱进入，却发现清兵撤走。而金殿上只有祖大寿一人。
“如果你看着自己的主帅被千刀万剐，你会怎么做？”祖大寿淡淡的问道。
“不好说！”李定国拉一把椅子坐下：“也许，我会愤而离去。也许，我会和你一样，找一个靠山来给主子报仇！”
“哦？”祖大寿很意外，他想听到对方是如何铿锵有力的演讲一番，没有想到和自己是一样心情。
祖大寿，在明末清初，可以说是如雷贯耳。袁崇焕威震辽东之时，祖大寿是袁手下最得力的大将，宁远保卫战、宁锦大捷、北平保卫战中都立下了汗马功劳。
皇太极兵临北京城下，崇祯皇帝却在这时认为袁崇焕通敌谋反，逮捕下狱。祖大寿愤怒之下带着部队返回辽东，置危险中的北京城和皇帝不顾。
袁崇焕在狱中，修书给祖大寿，劝他带兵回来保卫京城。可想而知，袁崇焕写这封信给祖大寿时是多么的委屈与无奈，冰冷的砚台，冻僵的手，淌血的心。
祖大寿看到的袁督师的信号啕大哭，全军亦痛哭。无法想象祖大寿当时的心情，悲痛，伤心，愤怒交织着。尽管最后他还是率部回北京了，但崇祯皇帝也下了决心必杀袁崇焕。
在辽东将领中，他是营救袁崇焕最力一员，曾请求削职为民，以自己的官阶赠荫换取袁督师性命。但袁崇焕最终还是被他奋勇保卫的人千刀万剐了。
之后祖大寿率领袁崇焕旧部，这支大明最精锐的部队，驻守宁远、锦州、大凌河等要塞，抵御清兵的入侵。崇祯四年，祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城，八月，城才修了一半，皇太极以倾国之师，把大凌河城团团包围住。
祖大寿突围不得，援军又被击退，只能闭城坚守。皇太极不断地送信劝他投降，他都不予理睬。坚守了三个月，城里粮食吃完了，开始杀马吃。马杀完了，开始吃平民百姓。平民百姓吃光了，开始吃军中的老弱病残。军中的老弱病残也吃光了，接下去就该是健壮将士的互相残杀了。
无论如何，城是没法再守下去了，所有的将领，除了副将何可纲，都认为只剩下投降一条路了。于是祖大寿长叹一声：“人生岂有不死之理？但为国为家为身，三者并重。今既尽忠报国，惟惜此身命。”
投降了，然后他向皇太极献策，他愿意带一支兵马去锦州，在城里当内应，皇太极满心欢喜。但祖大寿进锦州城后就抵抗清军。皇太极恼羞成怒，两次御驾亲征攻打锦州、宁远，都无功而返。
祖大寿又为明朝守了十年的城，直到崇祯十四年四月，清兵再次倾国而来包围锦州城。这一次整整围了一年，洪承畴的十四万援军在松山被击溃，洪承畴投降；祖大寿粮尽援绝，城中又开始人吃人，只好再次投降。
皇太极封祖大寿为汉军正黄旗总兵，希望他能够为己效力，可他除了给自己的外甥吴三桂写过一封不咸不淡的劝降信，再难找到祖大寿做“汉奸”的记录。
“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。我是一个好老板，跟着我不会委屈你！”李定国大言不惭，直接说出了来意。
“你能饶我一命，我会伴守着袁督师了此一生！”祖大寿已经对官场厌倦，不肯接受李定国的好意。
“一生事业总成空，
半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，
忠魂依旧守辽东！”
祖大寿浑身一震，痛哭失声：“唔——行刑那天，袁督师毫无惧色，他被五大绑，押上刑场。，刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。
身上的肉被割完、血液流干，他们剜开胸膛取出五脏，截成一寸寸的卖掉。全城百姓买得，和烧酒生吞，袁督师的鲜血顺着他们的嘴角往外流！”
李定国从来没有哭过，听着听着泪水禁不住噗嗒噗嗒的往下滴着。他按住祖大寿的肩膀：“历史会记住他，华夏人民会记住他！他死了，虽然经历坎坷，一生忠于国家、在民族大义面前舍生取义的英雄气概永垂不朽！”
“你能给他修墓立碑吗？”祖大寿站了起来，他被李定国的语言感动了。
“我要给他建忠烈祠，让华夏万古千秋永远记住他！”李定国加重语气说道：“我已经去祭奠过他，他的佘姓部下趁夜盗取了头颅，就埋在斜街52号院内。”
“我——”祖大寿张开了嘴再也说不下去。
“你先别表态，去到南方各地看看，如果我不值得你信任，可以自便。”李定国说到这里，对身后的人问道：“电报发出了吗？”
“骑兵一师再过一个时辰就能赶过来。”身后的警卫急忙汇报。
“鞑子会不会放弃沈阳而逃？”李定国凝聚着眉头，开始考虑下一步计划。