就在北洋水师的7艘舰艇还在大海上飘荡之际。德意志帝国却陷入一片哀痛,德意志第二帝国的开国君主,18年前带领普鲁士赢得了一场辉煌的胜利,在法国的凡尔赛宫宣告一个统一的德意志国家的伟大皇帝,威廉一世在3月9日去世了。威廉一世在1887年下半年开始就一直身体抱恙,到了冬天后身体状况就急转直下。结果还没坚持到天气转暖,就因为染上了肺炎而离开了人世,而再过半个月就是他91岁的生日。就在弥留之际,这位戎马一生的皇帝依然惦记着国家大事,躺在床上已经看不清楚的皇帝将自己的儿子叫到床前,留下了最后的遗言:“腓特烈,你要切记,万事皆可搁置,唯独联俄不可忽略。”。之后皇帝就这样如释重负的睡着了,远离了病痛,远离了沉重的国事,永远的睡着了。只可惜这位一生都在为德意志奋斗的皇帝的遗愿却最终无法实现。
威廉一世的去世举国哀痛,帝国国会大厦下半旗致哀。中午,国会大厅一片肃穆,议员们各自就位,走廊拥满了吊唁来宾。俾斯麦沉痛地宣布威廉一世皇帝陛下辞世。但是国不可一日无君,随后,57岁的皇储腓特烈接过了象征普鲁士国王的权杖,并且根据德意志联邦宪法成为了第二帝国的皇帝,加冕仪式在一天后举行。 当皇家教堂的钟声再次敲响后,唱诗班在安卧于鲜丛中的威廉一世身旁唱起了肃穆的《睡主怀中》:
睡主怀中,多么幸福;不会有人醒来哀哭,静寂、安宁、和平、欢欣。
不会再有仇敌入侵。
睡主怀中何等甜美!
到处充满爱的温馨,清醒之时感恩歌唱,死神不是凶残暴君。
睡主怀中,何等平安!
醒来定能蒙福无量,救主权能彰显之日,再无忧愁祸患艰难。
睡主怀中,虽离亲人,来日相逢倍加高兴,睡主怀中,何等幸福!
不会有人醒来哀哭。
阿门!
在柏林3月的春寒中,俾斯麦和毛奇跟在威廉一世灵车后和所有送葬的人们一道唱着《赞慕福地》:
有个地方何等辉煌,高峻辽远召我前往。
慈悲天父在那儿等待,已为我做好妥贴安排。
到这天,多惬意,大家聚会在福地,我随圣徒到福地,齐声歌唱主上帝。
上帝让我得永生,天堂福地乐无穷。
到这天,多惬意,大家聚会在福地。
我圣父在高天多慈爱,将独子送人间赎孽债。 开福源造福地留万代,我高歌赞福地心愉快。