“啊，没错。”
他似乎没有多嘴的意思，闷头带着雷走向城镇后方的山坡。山坡上砌着石头阶梯，尽头便是城堡大门，在城堡门口的火炬架旁，士兵长让雷停下等待，片刻后，一名管家模样的人出来，将雷迎入了城堡。
“莱利大人在书房等您。”
雷疑惑地扬起眉毛：“我听说这里是格尔高侯爵的领地。”
“是的，埃德蒙兹是格尔高侯爵的领地，但侯爵感染瘟疫去世了。”管家解释道，“莱利大人是王都来的治安官，在侯爵死后，他接收了这里的统治权。”
“原来是这样。”雷点点头。其实他心中还有疑惑，在波尔坎帝国有封地的贵族爵位都是世袭罔替，按说侯爵若身故，也不至于一个子嗣都没留下，让统治权落到了治安官的手里。这其中或许有权力争端，不过雷不愿节外生枝，没有追问下去。
进入书房，雷见到了一名黄色卷发披肩的男人，穿着墨绿底色的华贵衣裳，领口衬着银色百褶。雷右手抚胸，向男人行了个波尔坎时期的贵族礼，自我介绍道：“奥斯丁，见过莱利阁下。”
“非常欢迎。”治安官大步走来和雷握手，笑容满面，“坐，快坐吧。”他热情地把雷迎接到书桌边，“你从哪里来？”
“北方的诺斯威辛。”雷说，“很抱歉打扰了您，但那里被维吉克人占领后，我就待不下去了，我准备去南方投奔我的朋友。”
莱利讶异道：“你不知道南方的瘟疫有多严重吗？”
雷说：“我想我能应付。”
“不，情况远远没你想象的那么简单。”
莱利连连摇头，走到窗边，示意雷俯瞰下方的城镇。
“看看这里，埃德蒙兹，曾经多繁华的一个城市，现在，它冷清得像一座死城。现在的情况很糟糕吗？不！你根本想象不到，在半个月以前，这里曾出现过比里世界还可怕的景象，就连原来的领主格尔高伯爵都在乱象中丧生了。听我说，奥斯丁，你所见到的平静都是我治理有方的结果，我敢保证，如果你再往南方去，你再也不会有在书房里跟人和和气气谈话的机会了，你要面对无穷无尽的怪物和恶徒，你没法抵达南方。”
他回过头，郑重其事道：“没人能抵达南方。”
莱利等着雷的回应，在他看来，这个即将无家可归的超凡者，一定会向他求助，那时他就可以顺理成章地告诉他，埃德蒙兹将有他的一席之地。
但莱利失望了，面前的黑发男人只是不置可否地点了下头，说：“我想跟你交换一些食物，最好能弄到一匹马。”
“你没把我说的听进去吗？奥斯丁？”莱利皱眉道。
“没人想面对瘟疫，但我有些私人原因。”雷和莱利对视，突然，他发现莱利的左眼有些不正常。炼金术士的手段再高妙也无法与造物之手媲美——这位治安官的左眼有人体炼成的特征，虽然很不明显，但没躲过雷的观察。
(本章完)