带上门时，雷听到身后传来干脆面气急败坏的声音。“看吧，我说什么，这只浣熊真的会说话！”走廊拐角处女佣窃窃私语。
……
对于干脆面提到的不死药，雷的确很感兴趣。
贤者之石，不死药，人造生命，这是炼金术士的三大追求。其中，贤者之石是终极追求，而对普通人来说，长生不老更接地气，名声也更大。
在干脆面口中，他服用的不死药，的确让它的灵魂生存了一百多年，就算这不死药没有完全研制成功，也算得上是取得了突破性成果了。
既然已经完成了朝圣，雷的炼金术士生活便算正式开始了，次日一早，管家坎普就送来一张邀请函，是皮尔子爵邀请雷参加四天后的酒会，雷吩咐坎普谢绝邀请后，便开车到神语之丘底部，步行向上，穿过塔桥，进入炼金协会总部。
在咨询室，雷找到克伦威尔，询问最近有什么需要人手的研究项目。
“最近好像协会内部有重要行动啊……”克伦威尔敲着打字机，调出资料，“斯坦普皮特先生的火蝾螈培育研究宣布停止了，他这项目可刚开没两周，哦，您还不认识，这是一名中级炼金术士。和斯坦普皮特先生一样，还有好几个研究项目，现在都暂停了。”
雷问：“什么重要行动？”
克伦威尔摇头：“这我就没权限知道了，不过，您是协会的正式成员，应该能问到的。”
“没其他项目可以选了吗？”雷没再追问。
“当然有，不过，选择就少很多了，稍等……这些研究项目的资料，都是实时记录的，没有归入档案……”克伦威尔劈里啪啦敲着，分析机齿轮不断转动，过了一会儿，他拿着布满打字孔的纸条告诉雷：“现在有初级炼金术士威尔逊先生主持的‘万用溶剂’研究，已经有一位初级炼金术士和两名学徒炼金术士参与，还有一个学徒的空缺，嗯，地点是在冈堡。除此之外……”
克伦威尔报出了七个研究项目，有两个在冈堡，另外五个，都在其他城市。
“我考虑一下。”
雷告别克伦威尔，径直去了炼金协会图书馆。
炼金协会图书馆分两部分，内馆存放机密实验数据和资料，外馆则对所有协会成员开放。
找到图书管理员，雷问道：“我想看一些赫本大师曾经做过的研究。”
图书管理员看到雷的黑发和黑眼珠，“您是贝德维尔先生？”
雷点点头。
“您的外貌很有辨识度，加上您一来就问赫本大师的著作。”图书管理员笑道，“赫本大师的著作可不少，您具体要看哪方面的。”
“可以带我参观整个图书馆吗？”
图书管理员愣了一下，点头说：“当然，这是我的工作。”
在图书管理员的带领下，雷大致了解了书籍分类的位置。
整个图书馆有多层结构，鳞次栉比的书架几乎排列成一个迷宫，走到图书馆东南角时，图书管理员看向某个书架，迟疑了一下。
雷敏锐捕捉到了图书管理员的神色变化，问道：“有什么问题吗？”
图书管理员斟酌了一下措辞，说：“那是赫本大师晚年的研究报告，您知道……赫本大师晚年的研究……有些另辟蹊径了，所以，我并不建议您读这些。”
图书管理员的措辞已经十分客气，毕竟，用波希雅的话说，赫本晚年完全是误入歧途了。雷心中一动，知道这个书架上的研究资料就是自己要的东西，但只是对图书管理员点了点头，便让他继续带自己参观。
参观完整个图书馆，雷示意自己要安静地找会书，图书管理员表示在雷找到需要的书后，用炼金协会会徽到柜台找他就可以将书籍借出，便离开了雷身边。
得到独处的机会，雷装模作样找了两本关于炼成阵研究的书看了一会儿，便走向图书馆东南角。
之前参观图书馆时，雷就看到了这里面还有十个左右的炼金术士在查找资料，不过他们大都十分专注，没人注意到雷的行动。
抵达目标后，雷拿出放在书架左下角的索引册。
在索引册上，雷看到了一个熟悉的名字：“丰饶之城阿库纳。”
略一回想，雷想起来，这是他遇到那个为蛇作伥的灵魂时听到的名字。
时间很空闲，雷在书架上找到了赫本的笔记。
笔记上有地理图和文字。
“丰饶之城阿库纳，在亡者之脊山脉东部。在人面蛇信徒的蛊惑下，阿库纳人把人面蛇当作图腾，并定期祭祀，使人面蛇之王，贝因都西尔切成功降临到表世界，将阿库纳毁灭。贝因都西尔切在表世界停留二十九年后，被水银之手的九名三阶超凡者连同阿库纳一同放逐到里世界。”
“我曾见过贝因都西尔切一面，因为失去信众，它用长时间的沉睡补充消耗，威胁性已经大大减弱。人面蛇擅长模仿，贝因都西尔切更是其中佼佼者，除了面貌，它还能模仿人的思维。后来的研究者如果碰到它，也许会有惊喜。”
看到资料的末尾，雷眉毛一跳。资料上面并未记载人面蛇之王在里世界的具体位置，这最后一句话，却像是赫本在递话。
“从那时候，赫本就已经开始谋划了。”雷心中自语，“也许比这更早……”
放下丰饶之城阿库纳的资料，雷继续翻阅其它。
一篇笔记吸引了雷的注意。
“对波尔坎大瘟疫的猜想已经被证实，我回溯历史时所见的，也证明了这一点——大瘟疫实为灵灾。
“彭尔斯·德罗契，十二古贤血裔，以暗影之血掌控了贤者之石的一部分。为阻止古贤之血的衰亡，他用贤者之石重溯浮空城陨落之秘，让神罚之日重现，反而使灵灾爆发，直接导致暗影之血的没落。”
“我于历史中见到了焚天之火，可惜，贤者之石的下落却仍笼罩于迷雾中。恐怕，只有重现永续之境方能一探。”
“但，只有越完美的灵魂才能越接近贤者之石，而贤者之石，却是将完美推向更完美的关键。先有鸡还是先有蛋的问题，在炼金术里可比生物进化论复杂多了。
(本章完)