第243章 二：管家
守秘仪式完成后，雷向内务员克伦威尔了解了协会成员可以享有的福利。
除神秘领域外，炼金协会成员在现实世界的生活也可以享受许多便利，作为新成员，雷得到了一笔两百镑的实验室赞助金，来自瓦伦达公爵夫人筹建的荆棘盾基金会。
此外，雷还得到了来自黑金银行的年利率为6%的最高8000镑的贷款额度。
克伦威尔向雷隆重建议道：“我首先推荐您雇佣一位管家，协会与西庸堡国际管家学院保持着长期的合作关系，您也许听过它的名声？”
“没有。”
“哦，这很正常，西庸堡国际管家学院培养世界上最出色的管家，它的名声只在上流社会之间流传，毕竟只有贵族才有资格雇佣管家，您知道，如果不是贵族，就算再有钱也无法越权。啊，请别误会，我完全没有看低您出身的意思。”克伦威尔说到这里停顿下来。
雷明白，克伦威尔口中的贵族包括了超凡者，灰骑士也属于此列阶级，“没关系。”他示意内务人员继续介绍。
“那么我就继续说了，西庸堡在爱丁兰顿，爱丁兰顿是个小国，但是个地道的礼仪之邦。西庸堡国际管家学院对准管家传授的训练课程包括礼仪、厨艺、名酒鉴定、银器、雪茄、枪支以及油画保养、还有急救训练、保安训练、插艺术、人事管理、宴会主持……我没法完全说明，但他们足以将您生活的每一个方面打理得井井有条。雇佣过西庸堡管家的人都这样评价：‘他们比贵族更贵族，比绅士更绅士’，如果您有了后代，他们将是最好的礼仪老师。”
雷听克伦威尔形容得天乱坠，心里颇为意动，有这么一个助手帮忙打理生活，的确方便很多。
不过这样的一名管家价格肯定不便宜，雷忖度了一下，迟疑不决。
克伦威尔看出雷的犹豫，补充说明道：“因为协会和西庸堡保持着长期的合作关系，他们派遣过来的准管家对斐列帝国上流社会十分熟悉，考虑到您也许没太多时间管理人际关系，所以我才推荐您雇佣一位西庸堡的管家。一般来说，西庸堡管家的年薪在800到1000镑之间，如果您有意向的话，随时可以委托我帮您联络。”
雷思索了一会儿，在心底算了笔帐。
炼金协会不需交纳会费，作为学徒级炼金术士，就算他游手好闲，每月也能得到来自各大贵族赞助基金款项的100镑津贴。但只要参与项目研究，他的收入就会显著增加。
项目研究一般由中级以上的炼金术士主持，学徒级炼金术士参与其中只能打杂，就算是打杂，完成为期两月的短期研究，也能得到600镑起步的报酬，这期间，炼金术士同样可以接受一些私人委托，协会内部的私人委托一般报酬一般比较稳定，但如果人脉足够的话，来自协会外部的私人委托相对来说更容易捞钱。
对拥有翠玉石板的雷来说，每年1000镑雇佣一个可以打理生活，并能帮助雷管理人际关系的管家，听起来是笔不错的投资。
只要向黑金银行申请一笔贷款，他就有了充足的前期资金，搬进旭日区并筹建一个仪器和材料都完备的实验室，毫无顾虑地投入神秘学研究中。
“那就拜托你了。”雷拿出20镑的钞票，递给了克伦威尔。
“赞美您的慷慨。”克伦威尔向雷行了个垂首礼，他为炼金协会的超凡者服务，自身是个普通人，20镑相当于他两周的工资，“您对管家有什么要求吗？性别，年龄和相貌？”
雷想了想，说：“足够专业，最好不是新人。“
克伦威尔思索了一会儿，回答道：“排除新人的话，选择就少很多了，现在只有两位这样的管家在待业。”
“说说吧。”
“或许他们的档案能让您有更直观的了解。”
克伦威尔请雷稍作等待，便离开咨询室，片刻后，他拿着两份档案回来。
档案上有黑白照片，其中一名管家是二十三岁的安吉尔·朱莉，标准的爱丁兰顿金发美人。
以前所谓的女管家只是女仆长的雅称，只负责厨房和浆洗等家务，但近年来真正意义上女管家也随之流行了起来。这个电力尚未普及的时代，女性还没能从繁重的家政劳动中解放，女权运动呼声虽偶尔出现，却从未翻起多少浪，女管家的流行并非女性地位提高，反倒是与地球上的美女秘书性质相若。
安吉尔·朱莉两年前刚结束学习，服务于卡内基伯爵家，被卡内基夫人指控其勾引卡内基伯爵，虽然查无此事，但还是被善妒的卡内基夫人找借口解雇。
第二位是四十一岁的坎普·布雷恩，曾服务于柯林斯男爵，无后的柯林斯男爵病故后，坎普便失去了工作。
“帮我联络他吧。”
雷单独拿出坎普·布雷恩的档案。虽然安吉尔·朱莉的容貌让他心动了，但想到克罗伊，雷便觉得工作和男女之事还是分得清楚一些更好，实在有需求就去脱衣舞俱乐部找找乐子。
克伦威尔有些诧异，他本以为雷会选择安吉尔·朱莉，毕竟作为单身汉，雷家里可没有善妒的夫人，男人选择美女是天经地义的事，就算最古板的学者，也绝不介意美人服侍身旁。忽然他想到这位新晋炼金术士的守秘人阿伯特小姐，面露恍然之色，笑道：“您真有野心啊，贝德维尔先生。”
雷有些莫名其妙，但也没有多问。
把自己的联络地址交代给克伦威尔，并另外委托内务人员替自己在旭日区物色合适的住宅，雷便离开炼金协会，去黑金银行贷了8000镑。
8000镑资金用来投资，赚回利率是轻而易举的事，这笔贷款完全算是福利。不过雷的打算并非投资，现在是他跻身神秘学界的初期，站稳脚跟前的前几个月必定费巨大。
忙完这些事已是深夜，雷回到香街公寓睡了一觉，并跟公寓管理人协商好退房的时间。至于街道对面的梵舍公寓，雷决定搬走自己的东西再处理。
次日白天，便出发去贝格堡8号，整理劳伦特剩下的遗物。
下周末的圣礼日，就是朝圣之时，留给雷的时间还有六天，按波希雅的交待，这六天雷该虔诚重复原初教会入门仪轨，加深自己与神明的联系，如此一来在朝圣时就会获得更多的反馈，说不定能以此获得教廷更多的重视。
但对雷来说，这些时间只是预留给他寻找办法模仿暴食者灵魂的。