第四章最佳时机
话说宋江带领的水泊梁山众兄弟被朝廷招安以后，驻扎在京师东京汴梁郊外陈桥驿。徽宗皇帝召见宋江和卢俊义入朝犒赏慰劳已毕，宋江等人回到营寨。
期间，众头领呆在营中等待消息，见宋江回来急忙询问弟兄们的前程。此时的宋江和卢俊义欣喜若狂，盼望已久的愿望就要达到了。先不说众兄弟的前程，就是自己连续两天被皇帝赐宴款待，就是老祖宗坟上冒青烟了。就是卢俊义虽说是京城首富，要是没有这次招安，要想见到皇帝似比登天。
梁山兄弟中基本分成两派，一个是以大刀关胜，青面兽杨志，双鞭呼延朔等朝廷命官出身的主和派，想到招安后可以给自己正名，建功立业后封妻荫子。另一派就是以李逵、武松、鲁智深、阮家三兄弟等头领，他们的眼里没有朝廷，喜欢的是无忧无虑地大碗喝酒大块吃肉。在他们脑海里有一个基本常识，如果朝廷不是梁山手下败将，何必来此招安。与其受朝廷管制，不如自由自在地呆在梁山，高兴了每位兄弟讨上一个老婆，生出一大推梁山小好汉，把梁山发扬光大。水泊呆腻了就到外面世界发展。
众兄弟碍于宋江面子，暂时没有表示出心中想法，等待朝廷如何安顿这些无拘无束的好汉们。
宋江至打宿太尉梁山招安后，属太尉前脚刚走，宋江就安排众兄弟把家眷送回各自老家，一示荣归故里。军师吴用急忙拦住，言道：现在把家眷送回乡里尚早，我们梁山兄弟数次打败官兵，结下了冤仇不说，如果我们前去京城接受招安，如遇奸臣陷害，我们鞭长莫及，家属岂不受害。
宋江问：我们头领当中唯有你和李逵、武松、鲁智深等没有家眷亲人牵挂，还能考虑如此心细，实乃梁山智囊也。
宋江下令圣手书生箫让，玉臂匠金大坚起草告示，贴在临近四乡八镇，州衙府县，告知梁山招安之事。然后，一路招摇过市，浩浩荡荡来到京城郊外驻扎。
再说奉命征讨梁山的枢密使童贯，屡次被梁山所败，大殿之上被皇帝痛斥，怀恨在心，只好装病不出。此次听说梁山受招安，心生不满，觉得和打败自己的草寇同殿称臣，简直就是奇耻大辱。于是联合同是枢密使的同僚们一同上表启奏皇帝。言说梁山好汉们，啸聚山林无拘无束，现已招安，聚集京城郊外，一旦生出事端，危及京城。
徽宗皇帝点头，急问有何良策。
童贯言道：可命梁山兄弟各自投奔原籍，以待今后立功之后再加封赏。
皇帝马上下旨，命宣旨官前往梁山军营宣旨。
旨意一下，顿时就像在军营了投下一个大号炸弹，又像通了马蜂窝。众头领言道：我等投奔朝廷，没有得到半点封赏，现在又让我们分开。我们梁山兄弟生死相随，永不分离。假如朝廷硬要拆散我等，兄弟们宁可回梁山。
兄弟们一闹，吓坏了宋江宋头领。如果宣旨官将兄弟们的原话报告皇帝，那么又要给高俅、蔡京、童贯等奸臣留下口实。以后再想和皇帝一起喝酒恐怕就没有机会了。
宋公明马上送给宣旨官金银珠宝，央求来使不要将事情对天子说，又派人到恩人宿太尉府中送信，告知实情。随手送去金银珠宝。宿太尉马不停蹄，来到金殿之上。
宣旨官拿人钱财却没有替宋江消灾，照本如实讲述了宋江兄弟誓死不离不弃的决心，添油加醋地说梁山弟兄反朝廷的言语。
徽宗皇帝大惊，转而大怒。
高俅启奏说道：梁山众人始终是贼性不改，恐怕将来祸患朝廷。不如趁现在梁山众人远离巢穴，疏于防范，将头领们引诱到城里一举歼灭，永绝后患。
听此言，气坏一人，朝班中站出一人，不是别人，正是宿太尉。宿太尉怒斥高俅：尔等出此下策，岂不是害的皇帝不讲诚信吗？孰话说得好，人无信不立，国无信不稳。想哪宋江等人一心报国，思量为国家出力。现有方腊造反，又有辽国大兵压境，此时正是梁山兄弟为国出力之时，尔等却要将他们一举剿灭，是何居心？
皇帝徽宗问道：爱卿，当初是你梁山招安的宋江兄弟，你有何良策可以安抚他们呀？