范蠡转身向村外走去，不知不觉来到三户邑的集镇上。四处游逛了一会儿，他在一个大户人家的门口站住了，呆呆的看着门上的牌匾。正在这个时候，门口出来一个穿着很体面的人，看见范蠡后走过来问道：“小家伙，你在这儿看什么呢？”范蠡说：“大叔，我在看上面的字儿，这都怎么念，啥意思，你能给我说说吗？”那人粗略的解释了几句，然后不耐烦的挥挥手让范蠡走开。
走着走着，他听到一阵锣儿鼓儿的声音，时而夹杂着奇怪的吟唱声，于是他循着声音走进了一户人家的院子。原来这家人正在做祭祀，只见巫师手里持着法器和法帖，时而手之舞之，时而对天跪拜，口中念念有词，忽高忽低。范蠡呆呆的看了半天，不知不觉也跟着巫师手舞足蹈起来。这时候，一个家丁模样的人走过来道：“谁家的疯孩子在这里搅扰，还不赶快出去！”范蠡只好又出来了。
不知不觉，走到了宛城学馆的门口，里面传出一阵阵诵读的声音，抑扬顿挫，煞是好听。听了好一阵子，范蠡向门口走去，准备进去看看，只见一个差兵模样的人走过来喊道：“去去去，谁家的野孩子，这里不是你进的地方！”范蠡愣了半天，转过头回家了。
父母亲和哥哥范孟大半天不见范蠡回来，心中焦急，正准备出去寻找。看见他进来了，父亲又喜又怒道：“你到哪儿野去了？”范蠡答非所问：“爹爹，我要去上学！”
父亲一愣：“莫非你去了官学？好我的蠡儿啊，那里不是我们可以去的地方！”
范蠡：“这是为什么呢？”
父亲：“我们家是平民啊，哪有资格进官学！那里是贵族家的孩子才能进去的地方。”
范蠡：“可是，我们为什么是平民呢？他们为什么又是贵族呢？”
父亲叹口气：“蠡儿啊，人家生来就是贵族，我们生来就是平民，这都是命，老天注定的！”
范蠡侧着脑袋想了想说：“可是我想上学！”
父亲抱着范蠡眼圈发红说：“蠡儿啊，你没有地方可以上学，认命吧！”
范蠡又站在那里发起愣来，半天不说话。
从此以后，范蠡更加不像个正常孩子了，他整天要么独自发呆，要么四处游荡，不知道玩耍嬉戏，却对人家的婚丧嫁娶、祭祀礼仪、测算占卜颇为痴迷。若是在集市上碰见说书卖唱的，那就简直是天大的好事了，必要想办法听听看看。最令他痴迷的，莫过于有字儿的东西和地方了，只要看见，必要仔细揣摩半天，想方设法弄个明白。
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范蠡是个苦命的孩子。在他十二三岁的时候，父母亲染了重病，相继撒手而去。幸亏范孟已经长大成人了，父母亲累死累活给他娶了个媳妇，这个家算是有了依托。父母临终的时候，最放心不下的就是小儿子范蠡，这个傻孩子以后该怎么办呢？他们一再叮嘱大儿子范孟，一定要好好照顾弟弟，不能让他饿着冻着，将来要想办法给他娶个媳妇，范孟和媳妇都一口答应了。
范孟夫妇靠着那几亩薄田种些稻米桑麻，带着范蠡辛苦过活，两口子都是勤快人，日子过得还算不错，在村子里比上不足比下有余。他们期望弟弟范蠡能够有所出脱，不论多辛苦，也要给弟弟娶个媳妇成个家，也算完成了父母的遗愿和兄嫂的责任。可是，眼看他一天天长大成人，却丝毫不见起色，越发的成了一个另类，还是整天一痴一醒，疯话连篇，东游西逛，舞枪弄棒，不但对家里农事不上心，而且对自己的亲事不上心，孤魂野鬼一般独来独往。哥哥范孟苦口婆心劝说多少次了，范蠡还是无动于衷，心想只好任由他去吧。范嫂看到小叔如此不成器的样子，多有抱怨，范孟就劝说：这小子虽说性情古怪，但他自己学的识文断字，又懂得一些大道理，想我范家世代贫寒，或许在这乱世之中他会有些作为呢。范孟嘴上这么说，心里其实也犯嘀咕，这小子咋能这样呢？