北京城。
翟哲靠在乾清宫的卧榻上，他在慢慢变老，再过三年就到六十岁了。
像每个恐惧变老又摆脱不了变老的人一样，他一年比一年更能感受身体里活力的流失。雄心壮志不再，他不愿意费心费神去管事，十五年前他就不不愿意，现在比从前更甚。
不过还好，他没有愚蠢到用拜佛炼丹来延续生命的程度。
三个人站在他面前，陈子龙、方以智和逢勤。
他的朋友和他最忠诚的下属。
“陛下，臣等都知道宗相的功劳，大周能有今日的强势，大周能兵不血刃收复四川和闽粤，宗相居功至首。但如今朝中百官，天下督抚知宗相不知陛下，各家工坊为挣银子像毒蛇一般缠在尚书省，在吸允大周的血肉啊。”
陈子龙头发白，他比翟哲还要大六岁。
“我这把老骨头许多年没有出来，今日站出来进谏，也不怕天下人说我助太子攻击宗相。大周立国以来，战事不断，武器工坊为了卖枪炮，纱工坊为了出海卖纱。百姓还是一般困苦，江南沦为工奴的人比比皆是。各家工坊都私设刑堂打手，与地方督抚狼狈为奸，宗相视而不见，甚至动辄出兵镇压。”
陈子龙说不下去了。他在松江府隐居，松江府有大明最大的港口和造船厂。
他见到工奴的惨境甚至不如前朝的流民。一个个骨瘦如柴，辛苦一天只能混个温饱，流荡的人会被当做流民抓捕强行迁徙塞外苦寒之地。
翟哲脸色阴沉，他心中堵得慌。
方以智出列道：“十五年前，黄宗羲问微臣希望陛下成为怎样的皇帝。我以陛下必会成为汉武唐宗那样的圣主。黄宗羲对微臣说起汉武唐宗之败，微臣不以为然。今日微臣不敢妄言陛下的功绩，今日大周虽然强盛，但道德败坏，百姓官吏皆以宝钞为行事第一要务。宗相用人唯亲，大理寺草芥人命，买官卖官不绝。”
“听尔等所言，这哪里是强盛的大周，昭武年岂不是崇祯年更差吗？”翟哲大怒。任谁听见别人把自己十五年的心血贬的一文不值，都无法压住心中怒气，宗茂做的事情，都来自于他的构想。
他侧过头盯着逢勤问：“逢勤，你也来了，你是因为我让你去讲武堂当山长不满吗？”
军中开国的那一批武将被免职的已经过半，以逢勤的年龄和能力，他本该还能继续领军。但是，他威望太高，五年前，翟哲因西域都护府迟迟未能剿杀准格尔残部免左若军职时，他也同时被免职，被丢到讲武堂当山长。
逢勤此来让他想不到，他最不喜欢武职参与文官的争斗中。
“微臣不敢！”逢勤躬身：“微臣与宗相情同兄弟，但公理是公理，私情是私情。微臣年幼时，父母兄长被流民所杀，得陛下收留。那时候微臣心中有恐惧，只期盼天下太平。十年来，大周征战不休，北方草原埋没汉人的尸骨以数十万记，漠北蒙古和准格尔蒙古虽败不绝，东北又有罗刹人作乱。宗相强迁汉人出塞，除了漠南一带稳固外，辽东苦寒，西域贫瘠，又有大敌在侧，十人中能存活着只有二三人。”
“你们……？”翟哲胸口隐隐作痛。这哪里是来批判宗茂，这三人就是奔着他来的。
他狠狠一巴掌拍打在床沿上：“好，你们三人来之前是不是已经想好了，如果朕不准你们所奏，会怎么样？”
方以智跪地道：“陛下是雄主，亦是仁主，微臣等目光短浅，只能看见眼前之事。国虽大好战必亡，陛下虽然打下了大大的疆土，可百姓们没过上好日子，总是有所缺失。微臣等这些年畏惧宗相之威，也受了宗相的照顾，不敢进谏是臣等罪过。”
五年前，翟哲已经废除了大臣跪拜觐见之礼。
方以智真是会做事也会说话的人。
陈子龙轻轻叹了一声，道：“商家贪得无厌，不光仗势欺压百姓，还从海外运昆仑奴来江南。微臣打听道昆仑奴被人贩运漂洋过海，十人中能活着到达大周的只有一人，其余人皆在路上被抛入海中喂鱼。陛下就算把疆土扩展到天边，可有这等有违天和的事情，也算不上太平盛世。”
“朕错了吗？”翟哲怒不可遏，“朕真的错了吗？”
方以智以头叩地，说：“陛下没有错，但陛下操之过急了。陛下为了雄心，割舍了太多的东西。”
原来我的治国水平不过如此，翟哲心中苦笑，他很生气，但他知道方以智是对的。
“你起来吧，朕说过不要你们对我下跪。”
方以智起身，道：“仅此一条，陛下已胜过历代帝王。”他很会顺着人心意说话，如果今天不是他来，陈子龙和逢勤十有八九会把这件事情办砸。
“不要奉承朕了，”翟哲摆摆手，“能让你们三人同来，估计实在是看不下去了。你们说，朕该怎么做？”