李菡瑶问：“不拜年了？”
李卓航狠狠心道：“不了。”
李菡瑶有些失落。
回到景泰府，李菡瑶并未因为陡然和表兄弟姊妹们分开而觉得日子无聊，相反，她忙的很。除了日常所学课业，父亲母亲帮她挑丫鬟，她也要跟着掌眼。
丫鬟的挑选范围，有李家家生子，还有世代在李家工坊做事的织工女儿，牙婆也送来了十几个。
这些女孩子全在六到九岁之间。
第一关，先由王妈妈挑选；取中的人，被李卓航和江玉真集中教导半个月，从琴棋书画到针黹女红，都教，然后考核，筛选出八名；最后，再让李菡瑶亲自挑。
最终挑出五名女孩。
她们是李菡瑶的丫鬟，又与普通丫鬟不同，除了伺候李菡瑶，还陪姑娘读书学习。
李卓航为她们赐名：听琴、观棋、鉴书、赏画、纹绣。从这名字可以看出，她们每个人都主学一项。如听琴，便是陪姑娘学琴，她也有这方面的天赋。
五女中，赏画和纹绣都出自太平工坊织工家，在织锦设计和刺绣方面有天赋基础；观棋和鉴书则是李家家生子；听琴是从牙婆手上挑的。李卓航本不愿用外人，但听琴天赋很好，行事又温柔，便将她留下了。为此，又特将她家人全都接来，安置到李家工坊做事，可谓用心良苦。
此后，李菡瑶便多了五个小丫鬟。
这之前，李卓航已经告诉了江玉真，李菡瑶在江家种种情况，并江老太爷想结亲的决心。
江玉真是知道父亲有些功利的，瑶儿聪慧过人，将来嫁妆必定惊人，一家养女百家求，父亲想亲上加亲原是人之常情；再者，侄儿江如澄也优秀，也配得起瑶儿，只是江家用这手段，叫李卓航怎么想？
江玉真难受极了，又不好说父母的不是。
李卓航知她伤心，委婉劝道：“岳父岳母也是舍不得瑶儿，怕她将来被人欺负，所以让澄儿娶她。”
他给岳父岳母找了个冠冕堂皇的理由。
江玉真在心内接道：“恐怕还有肥水不流外人田的意思。和李家那些族亲打算并没两样。”
她道：“往后难见面了。”
李卓航道：“我的意思，尽量少带瑶儿去外祖家。一来回避此事；二来，她既生为我李家独女，注定要遭人觊觎，为免将来受苦，我决定从今后将她带在身边，亲自调教。在学成成人之前，少在人前露面。”
江玉真诧异道：“既带她在身边，又怎能不露面？”
李卓航道：“若公然带着她，少不了麻烦。我打算让瑶儿扮作小厮模样，跟着我。墨文墨武有个弟弟，叫墨竹。回头让墨管家去把那孩子接来。”
此后，李菡瑶便化成墨竹。
未免留下后患，将来被人认出来，李卓航夫妇对她的相貌做了改装：墨竹的下巴上有颗黑痣，李菡瑶也贴了颗假痣；再将耳环孔糊住，掩住戴耳环的痕迹；再将一字眉的尾端描粗，往上略提，画成了两道英气的剑眉；再将眼尾拉长，杏眼近似丹凤眼；头上扎两个小羊角，脑后垂发。
装扮完，与原来的相貌相去甚远。
乍一看，连李卓航也没认出来。
李菡瑶对父亲的安排很满意。
她本就向往外面世界，又有志气，从此便跟着父亲潜心学习，把去外祖家的事抛在脑后。
匆匆两栽过去，靖康二十年五月。
与李卓远三年约期到了，李卓航觉得他经营不错，遂升他为大掌柜，总揽徽州一地所有李家买卖。
李卓航亲去徽州监督交结此事。
他此行带着李菡瑶一块。
李菡瑶，眼下是小厮墨竹。
同行的还有王妈妈，并孙女宁儿——是太太身边丫鬟，名义上是伺候老爷，实为伺候姑娘。
墨竹既在老爷身边伺候，穿着倒也不差，也是绸缎衣服，梳着总角，看去眉清目秀。
既为小厮，便要做小厮的活计，平日伺候笔墨、端茶倒水；外出时坐在马车的车辕上，有时干脆骑马。
李卓航虽心疼女儿，却忍耐着，在人前对墨竹毫无异样，只命墨文和墨武以哥哥的身份照顾“弟弟”。
此时，在大靖西北，京城。
当朝左相王亨和夫人——国子监祭酒梁心铭，正安排十三岁的儿子王壑外出游历，只命他带一个老仆上路。
(本章完)