22流言中
待到第三天晚间，白茸已挨个去了几位可疑之人的住处，将该处置的都处置了，并且重新拟了封赏名单出来，交于庄逸宫。
太皇太后得到消息时正由几人服侍着用热水泡脚。以前，他必要每日沐浴，可如今岁数大了，行动不便，手又添了抖动的毛病，不喜往后堂浴室挪动，沐浴之事就减到隔日一次。
不过，泡澡次数虽然少了，却在非沐浴之日时添了泡脚一项。这个建议是昱嫔提的，称可以通筋活血，于消渴症大有益处。
此时，他坐在床上，挽起裤腿，双脚置于竹桶之内，没到小腿的热水将那一双脚浸润得如两块璞玉。他嫌水不热，执意要再加些，为他按摩的宫人跪在身前，盯着被烫得通红刺痛的双手，脑袋压得更低了。
行香子作为大宫人，不用干这些粗活，可他不忍看那宫人一双手被烫伤，打发人离去，接替干起来。
太皇太后看这情形，对旁人道：“不用添水了，都下去吧。”宫人都退下后，他对行香子道，“你也别弄了，手都红了。”
“奴才不碍事。”行香子道。
“那也不行，你伤刚好利索，别回头又把手弄得做不了事，到时候又是那帮子蠢货围着我，我可受不了。”
行香子道：“那帮子人也是庄逸宫数一数二的伶俐人，又是奴才调教过的，应比奴才做得更好才是。”
“再伶俐也不如你。”
行香子听了甚为受用，脸上浮现出些许笑意。
只听太皇太后又道：“再说你也是四十好几的人了，哪儿能总跪地上干事情，腿要是着了寒可有你受的，还不快起来。”
行香子依言起身，擦干净手：“谢老祖宗体恤。您再泡一阵子吧，现在水温正合适。”
太皇太后不置可否，说道：“刚才昼妃给我送来晋封名单，这叫我挺意外的，我还以为这家伙会直接做主了呢，没想到竟也懂规矩，知道先报给我看。”
行香子坐到妆台绣凳上，为太皇太后修剪手指甲，答道：“的确有些意思，奴才还以为他会目中无人到直接把事办了。”
“应该不是他想到的，就他那种不知礼数的人绝想不到还要回禀我。本来还想借此事治他个不敬治罪的。”太皇太后叹气。
“肯定是夏太妃或玄青告诉他的，那两人在宫内多年，其中门道一清二楚。”
“不无可能。”太皇太后道，“说起夏太妃，他也真是够呛，好端端弄什么恶妃榜，分明是跟我的《贤妃传》对着干。”
“此事传得沸沸扬扬，您打算怎么办？”
“不怎么办，反正跟我也没关系，就当看乐呵。况且，就算我想管也管不了。那书虽说是夏太妃弄的，可也是正经书商当做野史奇闻刊出，人家扉页上印着呢，所书文字皆作笑谈。意思就是，大家不用当真，随便看看消遣一下就行。这样的书市面上一抓一大把，我怎么禁呢。”太皇太后看了眼齐整漂亮的指甲，将双手所戴的戒指全部褪下递给行香子收好，略想了想，又笑道，“再说为什么要管呢？对于颜、周两人我也是讨厌得紧，颜梦华以为害死嘉柠的事就算完了，可在我这还不算完呢。要不是他和白茸不对付，我早就掐死他了，这回能恶心到他们，正合我意。”
行香子道：“听说昙贵妃已禁止宫内之人传看此书。”从妆匣里取出小瓶，为太皇太后涂指甲油。
“哈哈，他禁得了吗？皇上虽然没有明确让他彻底交权，但自他病愈之后，皇上给他的书信中可没提到过让他重新管理内宫的事，他已经被架空了，挂着个虚名，丢了实权。现在六局办事谁还知会他呢，都巴巴的往毓臻宫跑。”
“他就能甘心？”
“当然不甘心，否则怎么会跑来求我帮忙？”
“只是这法子奴才又看不懂了，这跟封赏美人有什关系？”
“他们大概是吸取上一次的教训了。那一次，昕贵人提交的证据无懈可击，这告诉他们一个道理，哪怕是作假，只要做到十成十的真实，那么假的也变成了真。”
“那封赏之事……”
“算是第一步吧。”太皇太后不怀好意地笑笑，“剩下的让我们拭目以待。”手指甲染成淡淡的肉粉色，这种颜色很容易显得肤色黯淡，不过太皇太后喜欢，比大红大紫看着顺眼多了。
竹桶里的水渐渐凉了，行香子招来人把桶移走，服侍太皇太后把腿脚擦干净，涂上润肤膏，轻轻按揉。最后，又卸下太皇太后所有装扮，将头发重新梳平整，戴上细密的丝绒发网，换上崭新干净的寝衣。
太皇太后的衣服除了最正式的朝拜礼服外，其余常服均只穿一次，每日更换，贴身穿的内衫寝衣和鞋袜也都是如此。
行香子指着袖口一处花纹道：“这次的寝衣绣工真好，您看这蜜蜂就跟活了一样。”
太皇太后轻轻抚摸，说道：“确实好看，比以前的绣纹多了几分灵气，去查查是谁绣的，有赏。再跟绣坊的人说一声，以后此人专职给我做衣，别的不用管了。”说罢，重新坐回床边，拿起一张纸递给行香子，“看看吧，这是昼妃拟的单子。”
行香子眼睛一扫，笑出声来：“全是答应，他还真是一碗水端平。”
“听说早先是想按临幸次数定的，后来发现有人行贿，便弃之不用，索性都晋为答应。”
“这事奴才也听说了，雅颂斋的徐美人还为此被禁足，每日只能领一餐。”
太皇太后奇道：“他竟然还这样罚？”
行香子因为要与外面的人往来，消息远比太皇太后所知道的更多，说道：“不止徐美人，还有另五位美人一并受罚。原因都是行贿。”
“行贿是该罚，但也不能都关起来不给饭吃啊。皇帝的美人竟被饿肚子，这要传出去还不得被人笑掉大牙，天家的脸面何在？”
行香子道：“老祖宗息怒，其余人并没有像徐美人那样。”
“哦？”太皇太后道，“他们都是被如何处置的？”
“其中的何美人和刘美人因为认错态度较好，只是被警告一番，罚了十两银子。”
“那态度不好的呢？”
“他们可就惨了。”行香子道，“钱美人推诿抵赖，拒不承认。昼妃命人掌掴，把一张俊脸打得青青紫紫，肿得老高，怕是五六天都说不出话。而另一位张美人言行泼辣，听到幽禁的处罚后对昼妃破口大骂，结果被推到院子里，被一众随从拳打脚踢，只剩下半口气。”
太皇太后哼了一声，面容严峻，冷声道：“哪有他这样直接让宫人们殴打其他主子的，张美人就算没有名分也是皇上的人，若有错处也应该依照宫规处置，怎么能上来就把人打个半死。”
“这还是轻的。”
太皇太后讶异：“还有比他更惨的？”
“妙音楼住了一位姓曹的美人，同样也不承认行贿之事，且与昼妃对骂了很久，态度蛮横强硬，昼妃一气之下竟把人拉到慎刑司打了二十板子。那曹美人看着强悍实则身子骨弱，抬回去不到半个时辰就死了。”
“有这等事？”太皇太后沉吟，“出了人命可不是闹着玩的，他必须给个交代才行。曹美人既然上了彤史的册子，就不再是宫人，就算行贿也罪不至死，他用刑过重致人身死，可见难堪管理后宫的重任。”